Лич

-Я могу взять желаемое силой, -Кирилл постучал по своему посоху. - Или, по-твоему, зачем я приложил столько усилий и залез сюда лично? Так ты от меня не сбежишь.

-Пытки займут у тебя время, которого нет. Пошесть скоро захватит всю Пангею.

-Короче, небольшой аванс устроит?

-Аванс? Не сношай мой разум.

-Часть обговоренной суммы я уплачу вперед.

-Ну ладно, -согласился Собиратель Памяти. -Будь по-твоему.

-Как ты собираешь память?

Дух приблизился к Кириллу.

-Я коснусь твоей головы, не сопротивляйся, сосредоточься на нужных воспоминаниях. Слишком глубоко лезть не стану.

Собиратель Памяти получил в свое распоряжение ”лучшие” моменты Третьей мировой войны. Прорыв к Бресту. Встречный танковый бой под Варшавой, где натовские подразделения насмерть схлестнулись с российскими. В СМИ это потом назвали второй Прохоровкой. Деблокирование окруженного Калининграда, экипаж Лопатина подбил не меньше трех американских танков, подавил и уничтожил множество огневых точек.

Передав аванс, архилич отодвинул руку духа от себя.

-Пока хватит.

-Феноменально! -Унан пребывал в восхищении. -Хочу увидеть еще!

-Сперва, дай мне нужные сведения.

-Спрашивай.

-Кем или чем является Вестник Преображения?

-Сложно подобрать подходящее слово. Энра нечто вроде воплощенной воли эмульсии или… ее проводник. Зависит от точки зрения.

-Эмульсия разумна?

-Опять сложный вопрос. Что вообще есть разум? Какие у него критерии? Для тебя не секрет, эта жижа живая и способна менять тех, кто ее испил, она паразитирует на разумных, условно разумных существах, перенимает некоторые их черты, усваивает знания. По крайней мере, так считали древние ванары. С каждым циклом масштабы поветрия увеличиваются, а рабы эмульсии действуют все более эффективно, сила их магии возрастает.

-Но Старый Васгар выстоял, эмульсионных уродов победили.

-Тогда цикл первый раз дал сбой. Вероятно, это заставило эмульсию породить тварь, названную нурийцами Энрой. Возвращаясь к твоему второму вопросу, паразит не имеет разума в нашем понимании, но его поведение крайне сложное, он способен учиться, приспосабливаться. Ванарам удалось взять верх исключительно за счет грубой силы. Пантеон Вечных чуть не надорвался, выжигая Линар. Это единственный способ бороться с Пошестью.

-Как давно повторяются эти проклятые циклы?

-Двести тысяч лет. Или около того.

-И откуда взялась эмульсия? Сама земля породила?

-С одной из лун Отрима, уничтоженной столкновением с другой. Примитивные предки гоблинов были свидетелям грандиозного взрыва в небе, после чего на Отрию пролился огненный дождь. В одном из кратеров лопоухие нашли камень, сочившийся первичной эмульсией, оттуда все и началось…

-Космический триппер, замечательно

-Паразит приспособился к жизни под землей. Когда предел распространения исчерпан, носители дружно помирают, насыщают воздух смертельными парами и превращаются в жидкую массу, которая просачивается в землю и ждет, пока на нее не натолкнется поколение новых идиотов.

-По-твоему, у нас нет шансов победить?

-Понятия не имею. Если вы каким-то чудом прикончите Энру, Пошесть ослабнет. Но даже так в следующем цикле эмульсия породит что-то намного серьезнее нынешнего Вестника Преображения.

-Говоришь это таким безразличным тоном…

-Мне-то ничего не грозит, Кеоцикаль, я дух, а рабам эмульсии нет дела до духов. И жизнь с этими циклами не прекращается. На ваше место обязательно придут новые люди, драконы… или кто-то другой. Так было всегда.

-К какой расе принадлежал ты?

-Название моего народа тебе ничего не скажет. Он вымер примерно девяносто тысяч лет назад, был истреблен гоблинами. Моих предков занесло сюда случайно, как и предков людей, сфинксов, ванаров, аглахов, фавнов, но в отличие от вас, нас всегда было мало, мы не могли похвастаться высокой рождаемостью. Вот и не выдержали конкуренции.

-В Изнанке обитают духи твоих собратьев?

-Нет, они давно исчезли.

-В каком смысле исчезли? -Кирилл не мог не утолить любопытства.

-Кого-то сожрали хищники Изнанки, кто-то обезумел, впал в отчаяние и бесследно растворился, а некоторые ушли на перерождение.

-То есть?

-То есть получили новую жизнь, в новом теле. Не слишком отличается от небытия. Лично я нашел себе занятие - коллекционирование воспоминаний, торговля ими.

-У эмульсии имеются какие-нибудь слабости?

-Это не поможет. Паразит быстро приспосабливается. Его много раз пытались одолеть магией, вытравить ядом. Что хорошо срабатывало в первые разы, в следующие резко теряет эффективность. Вы можете только схорониться в какой-нибудь глуши и переждать бедствие.

-Ясно, -Кирилл зашагал обратно к разрыву. -Благодарю за ответы,

-Постой, а воспоминания?

-Ты и так достаточно получил. Вдруг моя память потом достанется кому-то еще? Я не буду рисковать больше, чем надо.

-Кеоцикаль… Кирилл, -в голосе духа чувствовалась обида. -Мы же договорились.

-Радуйся, что не отправился в небытие.

-Вот так и помогай людям.

-Дай мне что-нибудь полезное, клятву о неразглашении того, что узнал в моей голове, и получишь еще воспоминаний.

Унан оживился.

-Тоже неплохой вариант. Хорошо. Только как с тобой потом связаться? Я может и сильный дух, но проникнуть в мир живых даже для меня задача сложная.

-Устрою ритуал твоего призыва. Сроку в месяц достаточно?

-Лучше два.

-Если к тому моменту останусь жив, обязательно переговорим.

Разрыв между ноосферой и физическим миром начал часто мерцать, дискомфорт от пребывания здесь нарастал. Это было похоже на нехватку воздуха, Кирилла словно магнитом тянуло обратно, в более привычную среду обитания.

-Тебе пора, -указал Собиратель Памяти на трещину в пространстве. -Изнанка капризничать начинает.

-Я не прощаюсь.

И Кирилл возвратился в реальность.

========== Глава 32 ==========

Гемонамхет при дворе Кирилла устроилась словно царица. У нее был целый штат личных рабов: три служанки, повар, носильщики и телохранители. Во время походов основную часть времени сфинкс проводила в паланкине. Архилич обеспечил ее такой роскошью не только в обмен на работу воздушного разведчика, любая частица этого существа от перьев до слюны представляла собой ценный компонент для колдовских зелий, алхимических смесей. Жрецы-личи в очередь выстраивались ради капли крови.

-Дай коготь!

-Не дам! -упрямилась Гемонамхет, облюбовавшая покои префекта Августы. -Вы и так меня ощипываете каждую неделю! Будто утку!

-Это касается судьбы целого континента.

-Знаю я ваши ”великие” дела, Тлалок три дня назад требовал у меня менструальную кровь для очередного дурацкого эликсира. Чтоб стояк вызвать.

-А я хочу приготовить яд, чтоб травануть Великого Вестника Преображения.

-Да? -уточнила Гемонамхет.

-Дай коготь и тебя месяц никто не будет беспокоить. Кроме меня. Обещаю.

-Ну хорошо.

Сфинкс положила указательный палец передней лапы-руки в рот, после чего надкусила. На пол побежала алая кровь. Сам коготь был небольшим, чуть больше сантиметра, но это должно хватить на порцию сильнейшей алхимической отравы. В теории.

-Спасибо.

-Я делаю это не за ”спасибо”.

-Разумеется.

-Когда война закончится, я хочу себе личный дворец, -Гемонамхет замотала окровавленный палец шелковым платком, протянутым рабыней. -И больше слуг. И мужчин, наложников. Сфинксов, разумеется. Их можно наловить на юге… Мне пора бы подумать о продолжении рода.

-Дворец не обещаю, но поместьем и самцами обеспечить можно. Я сам думал о вашем разведении.

-Сфинксы не животные, чтобы нас разводить! -возмутилась Гемонамхет.

-Ты сама сравнивала своих диких собратьев со зверями.

-Это другое.

-Угу, -архилич направился к выходу. -Не скучай

-Постой.

-Чего еще?

-Все действительно настолько плохо? Кэл Нур побеждает?