Страница 54 из 55
Предложение выглядело крайне заманчивым. Даже несмотря на то, что Зафрэ готов
был ставить опыты на чем угодно, включая самого себя, и мне с ним оставаться было
просто опасно.
— Нет, — произнесла я, малодушно добавив: — Но погостить непременно приеду.
И волка привезу. Ему необходим отпуск, иначе скоро он кого-нибудь загрызет.
— Жаль, очень жаль. Но если передумаешь, найдешь в столице гостиницу
«Рассвет» и назовешь управляющему свое имя. Тебя сразу же доставят ко мне. Я все
устрою. — Зафрэ самодовольно улыбнулся. — В итоге ты все равно поймешь, что рядом с
командором у тебя нет достойных перспектив.
— Зафрэ… — с укором произнесла я и невольно поежилась. Так я себе в этот
момент волка напомнила, что не по себе стало. Осталось только научиться ворчать, и все, можно будет считать, что я поддалась дурному влиянию. Переняла плохие привычки…
Жуть-то какая!
— Просто подумай об этом, Анха, — посоветовал он, ссаживая меня на землю. —
Что ж, здесь нам придется попрощаться.
— Ты уж это… береги себя, — серьезно велела я. — Передать что-нибудь боссу?
— Нет, — сказал он, но, когда мы распрощались и я готовилась к долгому забегу, Зафрэ меня окликнул.
— Анха! Думаю, мне есть что сказать командору на прощание.
Я навострила уши, готовая слушать и запоминать.
— Передай ему, что я обязательно найду способ сделать наш договор
недействительным.
— Передам, — пообещала я, — но просто не будет, ты же понимаешь?
— Трудности меня не пугают.
В управление я возвращалась в приподнятом настроении.
Рассказала все волку, не забыла передать последние слова Зафрэ и насладилась
негодованием Хельму. После чего правда пришлось пострадать немного в лазарете. Зато
помятых, очень злых меченых встречала подлеченная, в чуть великоватой, зато целой
форме.
Волк настрого запретил мне вмешиваться в разговор, потому основную бурю я
переждала в углу его кабинета, на диванчике. О том, что заподозрить в сговоре с
преступником могут волка, как последнего, кто с ним виделся, я как-то не подумала и
сначала очень переживала, что Хельму пострадает из-за выходок Зафрэ.
Но осмотр поврежденных защитных амулетов спас честное имя командора
городской стражи. После нескольких очень напряженных часов причиной взрыва, а
вместе с тем и побега заключенного назвали сбой в работе амулетов.
Вызванная в управление Вирнэ в не очень культурных выражениях сообщила
главному меченому, что амулеты их были с очевидным дефектом, который и
спровоцировал разрушение каких-то там матриц из-за сильного магического фона
множества собранных в одном месте неисправных амулетов.
— Плетения просто перегорели, понимаете? — утомленно спросила охрипшая
Вирнэ, в десятый раз повторяя одно и то же. — Это могло произойти в двух случаях. Во-
первых, если с самого начала в кристаллах был критический изъян. Во-вторых, если в
непосредственной близости от них был мощный выброс магии.
Порывшись в бесполезных уже стекляшках, она вытащила браслет с синим, треснувшим посередине камнем.
— Но у вас было это. Оно среагировало бы на любой накопитель, чей объем был
бы больше разрешенного. А в разрешенные накопители столько магии, необходимой для
подобного выброса, просто не помещается. У заключенного накопителей с собой должно
было быть по меньшей мере штук двадцать! На такое количество накопителей в одном
месте ваш амулет, — Вирнэ потрясла браслетом, — тоже среагировал бы.
Я грызла ногти и внимательно прислушивалась ко всему, что говорила Вирнэ и что
отвечал ей меченый. Изредка пару слов вставлял Хельму, но его в этом противостоянии
было слишком мало. Вирнэ не позволяла волку взять инициативу. Это была ее
территория.
В лабораторию городской стражи меня не пустили, потому все, что мне оставалось,
— это подслушивать под дверью. Чем я и занималась, пока сзади не подкрался Гларан.
— Анха, ты что здесь делаешь?
Дальше мы подслушивали уже вместе.
— И чего они так психуют? Ну опозорились, и ладно, — проворчала я, когда
меченый уже в который раз отказался признавать правоту Вирнэ.
— Элитные стражники упустили опасного заключенного, — шепнул помощник. —
За такое могут не просто понизить в должности, но изгнать из личного королевского
отряда. А у меченых плохие отношения со столичным управлением стражи… да и с
любым управлением королевства тоже. На службу их, конечно, примут в случае
необходимости, но никому это не нужно. Если удастся доказать, что побег произошел не
по вине меченых, они смогут избежать наказания.
Прийти к соглашению они так и не смогли.
В конце концов окончательно взбешенная Вирнэ отправилась домой собирать
вещи, чтобы ехать в столицу и лично присутствовать на официальной проверке. Мы едва
успели отпрянуть, когда дверь распахнулась, и выбежавшая в коридор Вирнэ на
прилетевший следом вопрос, зачем ей это, хрипло рявкнула:
— Не доверяю я вам. Вы заключенного потеряли, можете и улики потерять!
После отъезда меченых и злой Вирнэ в управлении снова стало тихо.
На следующий день командор получил записку из столицы, в которой почерком
Вирнэ было написано, что ее заключения подтвердились и обвинения волку выдвигаться
не будут.
Что случилось с мечеными, она не сообщила.
А спустя два дня Хельму настигла еще одна новость. И доброй она не была.
Глава 24
Утро выдалось солнечным и теплым. Казалось, весна в этом году все же решила
прийти раньше времени. И даже волк выглядел не таким мрачным, как обычно, будто он
уже устал вечно хмуриться и решил попробовать что-то новенькое.
По дороге в управление мы проезжали по торговой улице, мимо магазинчиков
одежды. Витрины многих из них в предрассветной темноте казались бездонными.
Но были и уже открывшиеся магазинчики, витрины которых сияли, а мягкий свет
продуманно расставленных светильников освещал самые популярные образцы нарядов.
— Босс, — позвала я, заметив в одном из магазинчиков симпатичный брючный
костюм. Судя по фасону, он был рассчитан на мужчин. Судя по размеру и некой
вольности кроя — на мальчиков. Но я была уверена, что мне вот эти штанишки с
подтяжками и рубашка с пышным бантиком и даже берет… все это мне очень пойдет.
— М-м-м?
— Я тут подумала, вот я же девушка, да?
— Предположим, — осторожно согласился Хельму, расслабленность из его позы
тут же исчезла. Словно в моем вопросе крылся недобрый намек.
— А у девушек должно быть много нарядов, так? И не смей этого отрицать. Я это
точно знаю. Я гардеробную Эдит видела.
Отрицать волк ничего не стал, только подозрительно поинтересовался:
— К чему ты клонишь?
— Босс, а где моя гардеробная?
После недолгой паузы Хельму предложил, заметно расслабляясь:
— Пройдетесь по магазинам с Эдит, когда она вернется.
На это я могла согласиться. С детенышем должно быть куда интереснее ходить по
магазинам, открывая для себя мир простых человеческих радостей, чем с волком. Некому
будет пугать продавцов своим мрачным видом или поторапливать меня…
Но было кое-что еще. И сделать это мог только Хельму.
— И еще документы. Пусть в стражники ты меня брать не хочешь, но ваши
смешные бумажки, подтверждающие мою личность, мне все равно нужны. На всякий
случай.
Волк выглядел как человек, которому только что сообщили, что завтра в семь утра
ему предстоит спасти мир. Растерянность и непонимание постепенно сменились
решимостью.
— Сделаем, — пообещал он.
Хельму этим утром был таким сговорчивым, что было бы преступлением не
попытать удачу в последний раз.
— А еще я хочу себе отдельную спальню!
Это требование вызвало у волка только недоумение.