Страница 37 из 55
назвать даже хорошеньким.
Взгляд, запоздало сообразила я, пораженная открытием, его взгляд изменился.
Страх и легкое безумие фатально ошибившегося гения вернули жизнь обычно
равнодушным и холодным глазам.
И для того, чтобы артефактор ожил, волку пришлось превратиться во что-то
ужасное…
— Точно порешу, — как-то совсем спокойно решила я. И прыгнула.
Зафрэ успел закрыть лицо локтем, и я вцепилась в рукав его пальто. Который не
был пропитан специальным огнеотталкивающим составом. Обычное пальто. Оно очень
легко и охотно загорелось от одной искры.
Артефактор глухо выругался, схватил меня за загривок и с трудом оторвал от
рукава. Когда он швырнул меня в угол кареты, я потухла еще в полете и на то, как Зафрэ
стягивает горящее пальто и вышвыривает на улицу, приоткрыв для этого дверцу, смотрела
со злорадным удовольствием с соседнего сиденья.
Под пальто у Зафрэ были только белая рубашка и жилет. Рукав рубашки темнел
подпалинами.
Я готовилась ко второму прыжку.
— Анха, успокойся, — резко велел Зафрэ, выставив вперед руку. — Я не хочу тебя
убивать.
Я не могла остановиться и уже примерялась к его ноге, предвкушая, как он будет
дергаться и ругаться, пытаясь стащить с себя штаны…
Кто знает, быть может, мне удастся даже оставить на Зафрэ парочку серьезных
ожогов.
В моей жизни было много случаев, когда я жалела, что родилась не огромным
страшным хищником, а мелкой тарсой. Но никогда раньше я не жалела об этом из-за того, что моя родная пасть никак не могла бы с одного укуса перегрызть человеческую шею…
— Анха, давай поговорим, — предложил Зафрэ.
— Не о чем нам с тобой разговаривать. Я тебя сейчас хорошенечко накажу, а потом
найду босса и верну в нормальный вид, — сказала я, медленно разгораясь. Первые языки
пламени загорелись на холке, и огонь пополз по шкуре, окутывая меня и согревая. — И
без тебя справлюсь.
— Я действительно не хочу тебе вредить.
Вопреки его заверению, камень в кольце начал краснеть, наполняясь магией. Я не
испугалась — пока он портил дорогу, успела заметить, что перед атакой ему нужно
прицелиться, и просто очень надеялась, что успею уйти с линии удара раньше, чем
случится непоправимое.
У меня было преимущество: я чувствовала магию и — чисто теоретически — могла
бы среагировать в момент активации заклинания…
Проверить на практике свои умения мне не довелось. На крышу кареты упало что-
то тяжелое.
Лошади истошно заржали и попытались броситься в разные стороны, позабыв про
упряжь, карету повело.
— Да ладно, — пораженно прошептала я, вцепившись когтями в обивку сиденья.
Волк не оставил нас и не переключился на другую жертву, он преследовал нас и настиг.
Зафрэ сдавленно ругнулся и заряд в кольце использовал для того, чтобы
продырявить потолок кареты тусклой красной искрой, стремительно мелькнувшей в
воздухе.
С крыши послышался удивленный непередаваемо собачий звук, за которым
последовало целеустремленное выкапывание дыры в дереве. Волк скребся очень
энергично, и когти у него были впечатляющие, у кареты не было ни шанса.
Как и у нас.
— Это он за тобой, — уверенно сказала я, распластавшись по сиденью и прижав
уши. Карету шатало, лошади не могли успокоиться и гнали что есть сил в безнадежном
стремлении сбежать от хищника. Дерево стонало под мощными лапами.
Зафрэ выглядел совсем потерянным и несчастным. Мне его даже немного жаль
стало.
В следующее мгновение случились сразу две вещи: волк таки прокопал путь к нам
и свалился в карету, очень неудачно упав на место, где всего секунду назад сидела я —
была бы чуть медлительнее, превратилась бы в лепешечку, — карета завалилась набок, и
нас всех швырнуло сначала в сторону, а потом вниз. Волк оказался снизу, Зафрэ рухнул на
него, а я осталась наверху, держась за шторку.
Того, как Хельму вгрызся артефактору в плечо, я не видела, только услышала
сдавленный, полный боли стон — сил кричать у Зафрэ не было, и весь воздух из легких
выбило при падении — и почувствовала запах крови.
Злорадного удовлетворения не испытала, несмотря даже на то, что сама совсем
недавно мечтала ему что-нибудь отгрызть.
— Эй, слышишь, вредитель! — позвала я, но удостоилась только бессмысленного
взгляда и судорожного вздоха. — Должен будешь!
Волк вцепился огромными когтищами в сиденья, удерживая себя на весу, и не мог
разорвать Зафрэ прямо сейчас. Этим я и воспользовалась.
Отпустила шторку и упала вниз с жутковатым воплем:
— Поберегись!
Зафрэ отшатнулся назад, и волк крепче сжал челюсти.
Я свалилась прямо на его морду и тут же быстро загорелась.
— Прости, босс.
Хельму взвыл, разжал пасть и забился в тесноте кареты, желая сбросить меня и
сбить пламя.
Я вылетела в дыру в потолке и затухала уже на снегу. Следом выбрался злой волк и
без промедления бросился на меня.
Я была быстрой, я была ловкой и в отличие от Хельму, не до конца осознавшего
всю мощь своего нового тела, я точно знала, на что способна. Но когда, не успев
увернуться, попала под лапу волка и улетела к стене, для защиты почему-то выбрала
человеческое тело.
Сильно ударилась затылком о холодный камень и на какое-то время утратила
возможность соображать. Просто лежала в снегу и смотрела на волка. Он не бросился
сразу добивать обезвреженного противника. Замер, принюхиваясь, и медленно, крадучись, двинулся ко мне.
А я лежала, беспомощная и жалкая. Слишком мелкая, чтобы дать достойный отпор.
В ушах звенело.
Но у меня было другое тело. Бесполезное, как ни посмотри, зато большое.
Сейчас это почему-то казалось очень важным. В моем сумасшедшем мире размер
всегда имел значение. Чем зверь больше, тем меньше желающих его обидеть…
Я пошевелилась, волк бросился. И уперся грудью в крепкую подошву моих
добротных, тяжелых, форменных ботинок. Для того, чтобы вцепиться в мое горло, ему не
хватило каких-то сантиметров.
Волк скалился и рычал, вспарывая утоптанный плотный снег когтями, но
вцепиться ими в меня даже не пытался. Ни когда я была тарсой, ни сейчас.
Мех на руках Хельму потемнел и слипся от крови трех головорезов, разорванных
волком в его доме. Для чего нужны когти, он знал, но сейчас почему-то не пытался их
использовать.
Он мог так же разорвать Зафрэ еще в карете и меня сейчас. Оставить кровавый след
на стене, к которой я прижималась, и разбросать мои части по всей улице.
— Слушай, босс, а ты меня понимаешь? — наудачу спросила я, тяжело отдуваясь.
Пушинкой напирающий хищник не был. Если бы он попробовал просто надавить сильнее, я бы не выдержала. — Проклятье, голова раскалывается.
Волк дернулся вперед и клацнул зубами у самого моего носа.
Мех на его нижней челюсти и шее обгорел благодаря мне, но на фоне вымазанной
кровью морды это было не очень заметно.
— Анха! — Зафрэ с трудом выполз из кареты, рукав его рубашки пропитался
красным. Светлые волосы на затылке слиплись от крови. Кажется, когда я в карете
напугала волка огнем, артефактора здорово приложило.
Хельму повернул голову в его сторону, страшно кося синим глазом, и чуть
отстранился, уменьшая давление на мои ноги, Зафрэ сдавленно охнул и огляделся.
Недалеко от кареты валялся оглушенный возница. Вырвавшиеся на свободу
лошади давно скрылись из вида.
Улица была тиха и безлюдна.
Хельму вопросительно рыкнул.
— Его есть нельзя, — поспешила доложить я. Не была уверена, что он хоть что-то
понимает, но не могла молчать. Казалось, звук голоса успокаивает волка. — Зафрэ,
конечно, гад, но ты же его посадить хотел. А если съешь сейчас, то в тюрьму сможем
отнести только его косточки.