Страница 31 из 69
Мнмэрд, похоже, не горел желанием обсуждать данный вопрос. Но, наткнувшись на решительный взгляд Ренкра, произнес со вздохом:
- Прости. Разумеется, я должен был рассказать тебе раньше, но... В общем, у Одинокого умер сын, и произошло это в тот самый момент, когда мы уже подошли к селению. Кое-кто волен считать, что если бы не твое бездвижное тело, Бефельд остался бы жив.
- Минуточку, - остановил его долинщик. - Прости, что перебиваю, но кто такой Одинокий?
- Одинокий? - удивленно переспросил Мнмэрд. - Это ж второе имя Одмассэна.
- Понятно, - кашлянул Ренкр.
На самом деле ему было мало что понятно. Конечно, теперь ясно, почему седой горянин выглядел так... нехорошо и вел себя странно... Но Создатель, что же произошло, когда они подошли к селению?!
Мнмэрд предложил отправиться-таки в трапезную, а по дороге он расскажет всю историю.
_всплеск памяти_
Нести долинщика оказалось нелегко - пришлось соорудить носилки; благо, хоть вещей у чужака, кроме меча, не было. И все равно продвижение охотничьего отряда сильно замедлилось. До Перехода добрались только к утру следующего дня, а потом, когда оказались поблизости от селения, и вовсе ползли сонными улитками. А ведь каждая лишняя минута, проведенная в горах, увеличивала вероятность того, что наткнутся-таки на льдистых змей.
И наткнулись. Самое обидное: ведь были рядом с входами, уже чуть-чуть осталось пройти, Мнмэрд даже запахи готовки различал... - а тут повыползали, клятые! Само собой, отряд Одинокого к подобным встречам привык, все пятеро - охотники бывалые (ну, Мнмэрд, может, чуть менее, чем остальные, но всё равно); долинщика усыпленного в центр положили, сами - кр_у_гом стали. Залп из арбалетов, а потом клинки наголо и "кто не спрятался, я не виноват". И чего, по сути, переживать: змеи табунами не ползают, а двух-трех уж так-сяк забить удастся...
Оказалось, ползают. Табунами - не табунами, а штук семь их там было. А семь змей против пяти горян - расклад неприятный, смертельно неприятный. Могли бы уйти - попытались бы, но в центре круга лежал усыпленный паренек, и значит, нужно драться. Вот и дрались, там площадочка как раз удобная попалась, а все равно, что с площадочкой, что без, - шансов выжить почти не было.
Повезло, просто повезло. У входов услышали шум сражения, часть стражников побежала за подмогой, а часть - проверить, что ж происходит. И с теми, кто проверять пошел, был Бефельд, сын Одмассэна. Кто виноват, что парню не повезло? Ранила его змея, да так, что и лекарь не помог бы.
Вот такие пироги: ходил охотничий отряд за дичью, а вернулся и без дичи (никого не нашли, а припасы уже заканчивались), и с потерями. Что без дичи - полбеды, с кем не случается? Другое - смерть Бефельда, воина, хоть и молодого, но сильного, для селения важного. В Совете, конечно, отнеслись по-разному, но, опять-таки, особо распекать не стали. А вот простым людям позлословить не запретишь: как, мол, так, говорят, ради чужака своим пожертвовали, ради долинщика горянин умер! Неправильно это, не должно такого быть!
Плохо, одним словом, дело оборачивается. Про Ренкра Совет еще ничего не решил, так что могут... по-разному может сложиться. Или примут, или изгонят. А если изгонят - считай, убьют. Потому что изгнанному дают только личные вещи да оружие с недельным запасом еды и питья. Дольше в горах все равно не продержаться, льдистые змеи непременно найдут...
3
- Не понимаю, - сказал Ренкр. - Чего ж вы их до сих пор не перебили? Если зверь опасный, то и цацкаться с ним не нужно: уничтожить и дело с концом.
Мнмэрд саркастически хмыкнул в ответ:
- "Уничтожить"? Ты ведь даже не представляешь, о чем говоришь. Впрочем, и не мудрено. У вас в долине, наверное, нету таких тварей.
- Нету, - подтвердил юноша. - Таких нету, зато есть драконы.
- ...Вернее, были, - поправил он себя.
- Почему "были"? - поинтересовался молодой горянин.
Его собеседник неопределенно пожал плечами, не желая вдаваться в объяснения:
- Это уже не важно. Лучше ответь на мой вопрос о льдистых змеях. Долина-то далеко, в то время как змеи - рядом.
- Здесь ты прав, - вздохнул Мнмэрд. - Они на самом деле рядом стоит только выйти наружу. Я обязательно расскажу тебе о змеях, но немного позже. Мы уже пришли.
Они оказались у входа в большую пещеру, уставленную длинными деревянными столами и скамьями. Здесь не было ни души, только где-то в противоположном конце, за аркой, скрытой клубами аппетитно пахнущего дыма, слышались чьи-то голоса. Мнмэрд уверенно вошел в трапезную и направился в сторону голосов, дав знак Ренкру следовать за ним.
Когда уже приблизились к арке, из дыма вынырнул худощавый парень с копной светлых волос, стянутых сзади кожаным ремешком. Его прыщавое лицо при виде Ренкра удивленно вытянулось, он застыл на мгновение, вытирая руки о край грязного фартука с полуоторванным карманом, а потом резко развернулся к Мнмэрду и возмущенно воскликнул:
- И ты привел его сюда для того, чтобы дать ему пищу?! Никто не станет кормить убийцу Бефельда, пока память о...
Ренкр шагнул вперед и ткнул указательным пальцем в костлявую грудь паренька:
- Ты можешь самолично давиться своей стряпней, но при этом тебе следует научиться думать, что и кому говоришь. Никто не смеет называть меня убийцей без серьезных на то причин и неопровержимых доказательств. Всякому, кто пожелает сказать такое, всерьез следует задуматься, хорошо ли он владеет мечом. Потому что я не намерен прощать подобные обвинения.
Паренек отшатнулся, в его глазах тяжело колыхался страх вперемешку с плохо скрываемой злобой.
- Поединок? - прошипел прыщавый, удивленно уставившись на Ренкра и Мнмэрда. - Я не ослышался, ты хочешь вызвать меня на поединок?
- Нет! - резко возразил Мнмэрд, мягко отстраняя долинщика в сторону. - Ты ослышался, К_а_рган. А теперь, наконец, дай нам поесть и оставь свое мнение при себе - оно нас не интересует. Что же касается права решать: кормить или не кормить кого-либо, - насколько я знаю, такого права никто тебе не давал. Поторопись, мы ждем, - и Мнмэрд скрестил руки на груди, давая понять, что разговор окончен.
Карган ядовито посмотрел на обоих парней, что-то прогундосил себе под нос, осмотрительно позаботившись, чтобы не быть услышанным, и исчез в клубах дыма. Мнмэрд проводил его презрительным взглядом и пожал плечами: