Первый

Форст насыщался энергией врагов. Он пил их души, поглощал саму жизнь. Как же восхитителен этот сладостный миг! «НЕТ! — прогремело где-то в сознании. — Уничтожение врага — вот цель! — Тебе надо, ты и уничтожай, — ответил голос». И арим вновь обрёл полный контроль над своим телом.

Взмах руки — и стоящий под щитами маг окутался со всех сторон огнём. Ещё взмах — ветвистая молния ударила в щит. Удар пяткой о пол — и плахи под магом разлетаются в щепки, подкидывая врага огромным столбом спрессованной земли. Взмах — и подлетевший в воздух противник подхватывает воздушная струя и несёт вниз. Хлопок в ладоши — и два мощнейших Воздушных Кулака с обеих сторон обрушивают свою силу на мага.

Клубы пыли ещё не рассеялись, а из них в ответ уже бьёт зеленоватый разряд молнии, ещё один, ещё. Щит, выставленный Форстом, еле слышно затрещал, а позади него у корчмы вывернуло половину стены каким-то огненным заклинанием. Следом его подкинуло в воздух, но тот не стал следовать пути мага. У самого верха он прожёг в потолке отверстие и придал себе дополнительное ускорение, влетев в дыру. Уже оттуда он атаковал назойливого мага. Молния, ещё, ещё! Огнешар — отклонён. Воздушное Копьё — мимо, маг сместился за долю секунды. Воздушный Кулак — слегка зацепил. Ещё Молния, ещё Огнешар, враг смещается влево и его сметает Воздушный Таран, унося куда-то вглубь здания. Огнешары летят вдогонку, но видимого эффекта нет. Форст чувствует, что тот ещё жив.

Алистер Сердинанд дель Фоко, младший сын барона Сердинанда был в гневе. Нет, в ярости! Он не был в таком состоянии, даже когда один из Магистров в далёком прошлом запорол его диссертацию на тему магических потоков, а потом присвоил её себе! Тут же какой-то неуч, даже не понимающий, что разнонаправленным заклинанием Ветвистой Молнии бить Боевого Мага не то, что бесполезно, но и опасно. Только подпитывает щит. Что за бездарь?! Принимает однопотоковую Молнию на щит из сырой магии — абсурд! Пульсар — даже не пытается уклониться. Столп Земли швырнул его ввысь, но тот будто что-то почуял и, оказавшись на втором этаже этой халупы, начал уже оттуда атаковать! Да так бездарно, что это даже невозможно будет рассказать никому, засмеют ведь! Отклонить или уйти от атак не составляло труда, но на последнем манёвре, его всё же подловили. Ударили чем-то мощным из Воздушной Школы, не шибко концентрированным, но и не великим по площади, снизив уровень щита почти вдвое. Его личная защита представляла серьёзные преимущества перед направленными заклинаниями и воздействиями, что очень удобно в поединках один на один. Он рассчитывал пленить противника с помощью отряда, а когда этого не вышло, с помощью Магии Разума. Недоучка всюду оставлял за собой явный след, даже не пытаясь скрыть зачарованный меч. Ему пришлось сильно постараться перед боем, чтобы у отряда появился хоть шанс на то, что сталь их клинков выдержит хотя бы пару ударов, настолько были сильны чары, уровня не ниже Профессора. «Где он только достал этот артефакт?!» Но эти безмозглые тюфяки прошляпили свой шанс возвыситься, не спешили сковать его сетью, за что и поплатились. А теперь и он расплачивается за то, что был самонадеян перед боем, и не поменял тип защиты, его противник атаковал в основном рассеянными заклинаниями, рассчитанными на небольшую площадь. «Хм… Посмотрим, как ты теперь запоёшь…».

Из полуразрушенного здания послышался низкий гул, и сотни земляных игл выскочили из-под пола, ломая вдребезги последний. Они вмиг сковали тело Форста и не давали даже пошевельнуться. В относительной свободе оставалась только голова, но и ей он не мог повернуть в какую-либо сторону. Глаза его видели, как маг степенно выходит из завала и движется к нему с улыбкой на лице.

— Браво! — Хлопая в ладоши, заявил тот. — Браво-браво, недоумок! Что ещё можно о тебе сказать… Такой бездарной магической дуэли я не видел со времён второго курса факультета боевой магии Академии Салран, в которой я учился более тридцати лет назад.

Форст почувствовал, как с левой стороны шеи иглы ослабили хватку и чуть отодвинулись.

— Из какой ты Академии? Где твоя метка-а-а… — Не успел удивиться враг, как тут же упал в жутких мучениях. Сердце его более не билось, ибо биться было нечему. Мышца была разорвана в кашу, и в груди разгорался пожар. Алистер ещё пытался протолкнуть кровь с помощью магии, сплёл пару целительных заклинаний, но, чтобы срастить орган потребовалось бы много времени, которого у него нет. Он с ужасом наблюдал за тем, как к его умирающему телу подбирается Некромант.

— Стой! Сохрани мне… жизнь… я расскажу всё… что знаю… — попытался торговаться маг, но чудовище в людской плоти было непреклонно. Клубы тёмного тумана, источающего его телом, распространились на весь разрушенный зал, его людей и самого Алистера, а разум его поглотила Тьма…

Вспышка боли пронзила его тело. Как тогда, в Чертоге. Он лежал где-то под тентом. Рядом сидела девушка, по доносящемся знакомым энергиям он определил, что это Илла. Его сильно качнуло, и он невольно открыл глаза. Дикая резь заставила пожалеть о содеянном. Ежу понятно, что он в повозке, а на козлах Миран. Илла, будто что-то почувствовав, потянулась к нему и положила свою миниатюрную ручку на лоб. Стало легче. Приятный холодок расползался от её прикосновения по всей голове. «Как она сражается такими нежными и тонкими пальцами? — вспыхнула глупая мысль в голове».

— Лежи, не вставай. У тебя сильный жар. Сейчас. — Девушка чем-то зашуршала и на лоб опустилась влажная тряпица. — Миран, он очнулся.

— Господин? — Заглянул в повозку мужчина. — Как вы?

— Бывало хуже, — сдавленно ответил арим. — Что произошло?

— Вы разнесли тот трактир в щепки, господин. Госпожа обнаружила вас на пепелище, мы погрузились на телегу и уехали. С того момента прошло два дня.

— Прошло уже два дня?

— Да, господин.

— Форст, тебе нужен отдых, ты сильно измотан, — вступила Илла.

— Прости меня, но сейчас не до моих личных проблем, — прервал её парень. — Если такое снова повториться, то я навряд ли выстою. Я должен стать сильнее.

Форст кряхтя, словно старик, скрипя суставами, поднял свое тело и сел в позу для медитации. Боль волнами расходилась по телу, но он мысленно отстранился от неё. «Сейчас не время себя жалеть, нужно понять, что же произошло». Арим стабилизировал внутренние потоки энергии, и стало чуть легче. Затем провёл осмотр всего тела, по ходу вплетая заклинания излечения. Мысли путались, будто после лечения той злополучной Ассурой. Тогда он отходил очень долго, теперь же смог почти сразу привести себя в порядок. «Точно! Упорядочить структуру! Тот маг, Алистер, что-то говорил об этом. Алистер? Откуда я знаю его имя? — Форст начал копаться в своих воспоминаниях и понял, что они — не его. — Да что я знаю о ментальной магии, чтобы утверждать, что такого не может быть? Ровным счётом ничего. Так что буду исходить из факта, что каким-то образом часть воспоминаний врага досталась ему. — Арим нахмурился. — Хм…».

Магия Крови всё больше и больше не нравилась ему. Он ведь поглотил мага, его энергию, тело, жизнь, саму его суть — душу. Вот что это — отголоски сознания, разорванного на мелкие части. Беда или счастье (с какой стороны зайти) в том, что с их помощью он теперь приоткрыл для себя завесу тайн многих заклинаний боевых магов, а Алистер был Боевым Магом Шестого Ранга четвёртой ступени. Большой соблазн не тратить годы обучения использованию своего потенциала, а просто поглотить знания чужого и подстроить их под свои возможности. Наверное, потому все Некроманты в легендах были безжалостными убийцами и истребляли целые города. Теперь-то понятно, с какой целью. Знания. Форст ужаснулся своим мыслям. Неужели он тоже станет таким? Арим на долго задумался.

Мимо проезжали понурые всадники, усталые лошади. Дождь не прекращался вот уже третий день. Кое-где уже подтопило главный тракт, низины же все стояли в воде. Казалось, солнце покинуло этот край, окончательно скрывшись за Шрамом и дождевыми облаками. Те плыли так низко, что ещё чуть-чуть и заденут верхушки могучих сосен, изредка встречавшихся на пути. Но через пару дней наступило просветление. Тучи с утра поредели, а к обеду и вовсе рассеялись. Когда повозка прошла городские ворота, светило яростно пробивалось сквозь последний барьер. Они сразу же двинулись в воздушную гавань.