Первый

— Той. Почему ты молчишь?

Улус нахмурился и спустя пару секунд молчания произнёс:

— Ты плохой шаман. — И скрылся в трюме.

— Даже этот блэк всё понимает. — Не унимался Корвус. — Знаешь такую поговорку: семеро одного не ждут? Так вот она написана кровью. Из-за тебя могут пострадать больше двух сотен человек, а из-за меня не страдает никто, ибо вы двое остаётесь на берегу по твоей вине. Миледи, — обратился он к стоящей на пирсе девушке, — прошу меня простить, но вы тоже в этом учувствовали. Ваш избранник о вас позаботиться, не то, что мы. — Сплюнул он напоследок и тоже скрылся в трюме. Артус отдал команду на отплытие и отвернулся.

Ветер уносил Элизабет всё дальше и дальше, пока та не скрылась за скалами. Клык ушёл много раньше. Когда Форст пришёл с рынка с товарами и людьми, его уже не было у причала. Провизия в бывшее пиратское судно была скоро загружена, а вот вещи арима, наоборот, выгружены. Он так и не смог понять, что нашло на друга, и не стал силой пробиваться. По лицам команды было понятно, что они не потерпят его рядом с собой. Команда поддержала Корвуса, позабыв свои клятвы.

Форст прибывал в раздумьях. Что заставило близких ему людей от него отвернуться? Ведь, они вместе брали имение де Ловерго, не задумываясь о последствиях, а тогда цель стояла совсем уж непотребная: возврат оружия. Или когда он высказался за абордаж Клыка, его поддержали все офицеры. Пиратов никто не любил. Тут же речь шла всего лишь о смерти двух тварей, пусть и для всех они будут «благородного происхождения», но по факту они лишь животные, с животными повадками и психикой. Крыса, пусть и создавшая семью и воспитывающая крысят, не перестаёт от того быть крысой. Человеком ещё нужно стать, родиться с двумя ногами и руками — это даже не половина дела, это малая часть становления личности. Так почему же за убийство одних тварей награждают орденами и всячески поощряют сие занятие, а за других порицают и единственное, что могут предложить — это петлю на шею? Пара слов, брошенных Корвусом, и вот уже матросы на него смотрят косо, а абордажная команда готова в любой момент выхватить оружие. Что-то с этим миром не так…

Он простоял на пирсе с половину часа, прежде чем опомнился. Илла, всё так же пребывала рядом с ним, не проронив за весь день и десятка слов. На рынке она всё время следовала за парнем и, иногда, тайком плакала. Он предлагал ей остаться на корабле, но та наотрез отказалась от подобной затеи. Девушка была сильно напугана этим похищением, а тут ещё и новость о смерти её семьи. Как бы чего плохо не удумала. Форст приобнял её правой рукой, поверх дождевого плаща, и сказал пару ободряющих слов. Та не отреагировала, но он знал, что слова не ушли в пустоту.

Взяв чемодан и пару тюков, он повёл девушку к стоянке портовых возниц. Кинув пару серебряных, он сам погрузил вещи внутрь и, подав руку Илле, помог ей забраться в повозку. Следом сел и он сам, сказав седому старичку на козлах, куда следует ехать.

Противный мелкий дождь шёл с самого утра. Тучи заволокли небеса, и солнце, и без того с силой пробивавшееся чрез Шрам, и вовсе сдалось, погрузив город в полумрак. Крепостная стена, как и основная часть домов в Катаране была сделана из каменных блоков. Серый гранит и песчаник погружали город в ещё большее уныние и не придавали ярких красок улицам.

За главными воротами во все стороны раскинулись деревеньки, тянувшиеся длинными цепочками по главному тракту. Множество постоялых дворов и лавочек, торгующих почти вдвое дешевле, чем на рынке столицы. В одном из подобных трактиров он и решили остаться на ночь. Заплатив за комнату, они решили принять ужин. От кухни шёл удивительный запах и Форст не мог его не узнать. Так готовила пироги с олениной его мама в далёком детстве. Погрузившись в воспоминания и поедание пирога, он и не заметил, как в зале появились сначала парочка, а потом и целый отряд вооружённых людей. Вели они себя, на диву хозяина, спокойно, это его и насторожило. А когда Форст заметил, что те старательно избегают взглядов на них, то арим всё понял. Мужики всегда и везде мужики, уже бы заглядывались на девушку, обсуждали, а парочка особо умных уже отпускали бы скабрезные шуточки. Но не эти.

Оставив на столе пару серебряных, он подхватил Иллу под локоть и повёл наверх, в комнату. Принять бой с превышающим в численности противником в ограниченном пространстве было на тот момент неплохой идеей. На улицу им не выйти, точнее не уйти, ибо хороший командир поставил бы караулить вход дополнительные силы, а Форст предпочёл не недооценивать врага. Они полезут под утро, когда арим ослабленный бессонной ночью потеряет внимание, потому обе кровати были размешены напротив друг друга. Одна запирала окно, другая — дверь. Сами же они разместились на соломенных матрацах в углу комнаты, положив вещи под голову.

Форст, как и ожидали нападающие, не спал. Он создавал магические амулеты, как те, что делал под надзором сэра Навила, для команды Элизабет. Подобные узоры защитят носителя от парочки сильных заклинаний, вплоть до Шестого Ранга, либо от множества более слабых. Отдельный амулет от стрелкового оружия. Он работал по принципу выявления объектов вокруг амулета, двигающихся с быстрой скоростью и во мгновение выставлял магический купол. Подобный артефакт был сложен в изготовлении, к тому же потреблял уйму энергии, потому не мог использоваться постоянно. Начинается бой, включаешь и вперёд. Защитит от случайной стрелы. Но если её пустят неожиданно, за ужином или на прогулке, то тут не спасёт никакой амулет. По крайней мере, Форст таких ещё не знал, хотя догадывался, что подобный можно сделать. Четыре куска хрусталя он просто напитал сырой магией, до отказа заполнив энергией структуру кристаллов. Это не боевые гранаты, но и они смогут попортить не мало крови. При разрушении внешней структуры вся накопленная энергия высвободится в считанный миг, разбросав осколки по сторонам. На что-то большее его уже не хватило.

После полуночи он, стараясь не разбудить дремавшую в углу Иллу, проделал разминочные упражнения, давая своему телу отдых и впуская в себя свежую силу. После же лёг под бок девушки, положил рядом клинки и впал в медитацию. Магическое зрение показывало, что враги скопились в комнатах внизу и напротив, видимо, ожидая команды на штурм. На улице, у входа так же дежурила парочка, а ещё пяток человек ждали в конюшне. Всего пятнадцать. «Не так уж и много, — подумал Форст, — но вполне достаточно для захвата двух человек».

— Илла, проснись. Тише, не шевелись, скоро начнётся штурм, мы должны ударить первыми, так что приготовься, твой меч мне пригодится. — Растормошил он подругу. — Я скрою своё присутствие в магическом диапазоне, но, если среди них есть боевой маг, эта уловка не сработает.

— Я готова. — Ответила она, едва открыв глаза. Никаких эмоций, ровная интонация, ариму это не понравилось, но лучше она будет сейчас с холодным разумом, чем в горячке.

Форст выровнял магические потоки, накинув маскировку, и отпрянул от девушки. В соседней комнате не шевелились, лишь одна фигура сидела в дали от остальных и, видимо, являлась наблюдателем. Арим чувствовал от неё исходящую силу, но меньшую, чем у него. Шансы есть. Он ещё раз всё проверил и приступил к исполнению.

Выхватить Стремительный и Разящий и запустить их через стены в другую комнату. Сделано. Два тела пронзены насквозь. Не останавливая их движения, раскрутить магией, как учил сэр Навил, используя инерцию летящего предмета. Готово. В комнате образовались две сверкающие синевой «мельницы», раздирающие всё на своём пути. Маг успел поставить защиту, но клинки прошли её словно той и не было, отрезав ему руку. Всё, возвратить назад. И клинки, прошив стену, возвращаются в руки к Форсту. Либо ранены, либо мертвы. Внизу всполошились, видимо, маг успел поднять тревогу. Мечи в пол, два полуоборота, и обугленное по срезу перекрытие падает на головы врагам, а вместе с ним в нижнюю комнату запрыгивает и сам виновник переполоха. Пара-тройка взмахов, всё. Живых нет.