Принц и нищая

Потому что я, похоже, смогла. Именно такого — грубого, эгоистичного и совершенно не желающего считаться со мной.

Вот только свои чувства я не хотела делать единственной причиной, чтобы быть с Правящим…

Вздохнула, еще буквально ляк полюбовалась видом на город, и быстро добралась до конца колышущегося моста.

Ладно уж, что сделано, то сделано.

Остается только идти вперед.

Я медленно побрела по улицам Токая. Судя по тому, насколько дорога одежда горожан и что за товары выставлены в витринах, перекусывать, а тем более ночевать мне здесь не стоит — не по средствам. Хоть я безумно устала. Двое суток дороги почти без сна не прошли даром — я не привычна была к дальним переходам и поездкам, тем более что пришлось запутывать следы. И я не думала, что мне удасться так мало выручить за тот кулон, что единственное было моим.

Я бы не смогла ничего взять из принадлежащего Олардам. Не чувствовала себя их частью, кто бы что ни говорил. Драгоценный кулон был подарком спасенных сотарисан, который они впихнули мне в руки, несмотря на отказы. А еще у меня была небольшая горстка золотых монет — те, что я взяла из Шарвара, крохотная часть моей доли за пиратский остров.

Это все очень пригодилось, но этого оказалось мало. В Дунакеше я знала бы, кому сбыть драгоценности подороже — в городке возле Эгера пришлось быть осторожной. И потому попала я к скупщику, который назвал смехотворную цену за кулон.

«Не устраивает — вали».

У меня не было времени искать варианты получше. Я согласилась и решила, что буду экономить.

И потом добиралась до Токая на самых дешевых каретах, да еще и не тратила время и деньги на ночлежки — дремала, сидя на жестких трясущихся сидениях, отбивая себе зад и чувствуя постоянную тошноту.

И ведь было ради чего — я не планировала отступать. Я собиралась добраться в Верхний мир и найти там Храм любви.

На лекции в Академии я была очарована этой историей; а потом еще и порылась в библиотечных книгах, изучая, кто и когда появлялся в храме и что получал. И пришла к выводу, что этот храм — да и сама Любовь — были, фактически, местом объединения всех стихий. Всего сущего. Некое самое важное пространство, которое спасало даже умерших. Помогало даже самым отчаявшимся.

В книгах же я прочитала про Призрачные горы, в которых водились драконы — никаким другим путем, кроме как на летающем ящере, в храм было не попасть.

И хотя я все это изучала больше как сказку, развлекалась таким образом, после бала меня именно что осенило, что там мне могут помочь.

Отменить решение стихий.

И сделать снова собой.

Слишком сложно и не получится?

Но я, во всяком случае, всегда буду знать, что попыталась. А если не получится — вернусь в Шарвар, который мигом выдует из меня знойным ветром всю грусть. А близнецы еще и выбьют всю дурь — ну, когда я сделаю с ними это же.

Ну где же межмировой портал? Разве не должен быть он гигантской аркой венчать какую-нибудь гору?

Но прохожие указывали путь не выше, а дальше, пока я не уперлась в огромный водопад. Точнее, в конец очереди к этому водопаду, который, собственно, и оказался порталом — всем так и не терпелось расстаться с огромными по моему мнению деньгами, чтобы шагнуть в другой мир.

Было страшно.

Люди исчезали один за другим — вечерние часы были для «туда», утром как раз приходили «оттуда». И моя очередь была все ближе, а я впервые задумалась о том, что если меня так тошнило при простых переходах, что будет со мной при вот таком? А вдруг я буду дергаться — и тогда в Верний мир попаду не вся? Или мне станет настолько плохо, что я просто замертво свалюсь где-то под ногами у эльфов?

— Куда? — я снова сглотнула, глядя на мириады падающих капель, и посмотрела на сидящего под навесом гнома с кучей бумажек и ящичков вокруг. Тот снова повторил свой вопрос — вполне миролюбиво.

Видимо, таких ошеломленных он повидал не мало.

Я назвала пункт прибытия и отдала практически все свои деньги. Гном скрупулезно пересчитал каждую монету и выдал что-то вроде серебряного треугольника — видимо, символ для магов портальщиков, указывающий, за что я заплатила.

Вот и моя очередь.

Главное не думать, не нервничать, не брыкаться….

А-а-а-а!

Орала я бесконечно долго. Ну, мне так показалось. И продолжала орать, стоя в арке возле удивительной рощи незнакомых, полупрозрачных деревьев.

Эльфов, что расположились здесь же, и парочку людей, что шагнули вслед за мной — и вовсе не обязательно, что из Токая — и довольно грубо оттолкнули, мой вопль не впечатлил.

А я заставила себя заткнуться и прислушалась к ощущениям.

Остаточная дрожь — и то, как мне кажется, из-за моего страха, а не из-за портала — и больше ничего.

Вздохнула с облегчением, отметила, насколько тут напоенный цветами воздух, и решительно двинулась в сторону города, который начинался внизу холма, где и располагался выход из других миров.

Межмировых порталов в верхнем мире Сталорэ было несколько. Изначально, он был один, но во время Общей войны, когда никто не захотел прерывать связь с другими мирами, маги сумели создать кроме первого портала еще три — и два из них в эльфийских государствах.

Собственно в королевство Балериан и его одноименную столицу я и прибыла. Потому что решила начинать поиски отсюда — пусть Призрачные горы и не были отмечены на картах, по слухам, они были ближе всего именно к Балериану.

Только сначала, похоже, мне придется найти работу — иначе я просто никуда не доберусь. Потому что денег не оставалось, разве что на горячий ужин и одну ночь в самой простой таверне. Может даже и не буду тратить последние монеты. Сколько раз мне приходилось ночевать на улице и не счесть — а здесь еще довольно таки тепло. Это я в последние циклы привыкла к комфорту, к роскоши — не привыкла, может, но не могла не отметить, насколько это приятно, спать в теплой, чистой и свежей постели.

Балериан был красив.

Светлый, полупрозрачный, с цветами, увивавшими городские стены и далекие особняки. С множеством острых шпилей, сосредоточившихся в центре города. С ажурными переходами и даже — вот тут я удивилась — плывущими будто по прозрачным речкам на довольно большой высоте удлиненными лодками.

И центральные ворота — огромные, резные, при этом выглядящие настолько легкими, что их ветер может снести — впечатляли.

Вот только к ним я не пошла.

Свернула, и, потратив еще довольно много времени, добралась до небольших боковых ворот, использовавшихся теми кто попроще. А там и углубилась в кварталы для простолюдинов.

Бедная окраина Былериана была такой же, как окраины всех других городов — не важно в каком они мире.

Узкие, чуть запущенные улицы; крикливые торговцы из людей; платные конюшни с такими доходягами, что удивительно, как они еще стояли; неприметные публичные дома, довольно приметно «украшенные» торчащими в окнах девицами — уже наступил вечер, и они явно ждали наплыва клиентов.

Сил ни на что не оставалось. Я решила что все проблемы и планы — с утра. И расспросила местных — эльфов среди них было мало, думаю, для того чтобы найти остроухих, ну, если бы мне понадобилось, следовало бы отправиться в центр — где можно сытно поесть, а может и заночевать. А потом отправилась по их указке в глубину уличных лабиринтов, в которых уже было совсем темно.

Балерианцы что, на магии экономят?

Впрочем, ответ нашелся — в виде парочки раскуроченных магических фонарей, которые явно утащили для личного использования.

Что ж, злачные места везде одинаковы — мне не привыкать.

В желудке уже все сжималось от голода, так что я поспешила.

И едва не врезалась в мощную грудь какого-то мужика, что вышел из-за угла. Ловко обогнула его и его двух дружков и пошла уж было дальше, как меня схватили за локоть.

Горестно вздохнула.

Ну конечно, Илия, разве можно так долго жить без неприятностей? Вон уже как далеко забралась — а все еще не нажила себе врагов.

— Куда это мы так спешим? — лицо обдало перегаром, потому как меня не просто развернули к себе, но и легонько приподняли к заросшей морде и потрясли.