Принц и нищая

— На работу, отпустите пожалуйста, — промямлила я тихонько, не поднимая глаз и стараясь не выдавать принадлежность к женскому полу и то, что я чужачка

— Ого. Девка!

Ого. Понятливый какой.

— Значит работа твоя прямо здесь и начнется.

А еще решительный и быстрый.

Вот странно, но я их не боялась.

Хотя чего тут странного — я уже была довольно сильным магом и даже против трех головорезов могла выстоять. К тому же их наглость, смрад и то, что они меня вовсю начали лапать меня взбесило.

Хотела же по-хорошему! А они — напали! А я — голодная!

Ловко вывернулась, отскочила, а потом швырнула в них сразу два заклинания — пусть постоят, подумают, пока их будут стягивать магические путы.

Что там я умею еще?

Ага.

Магия смерти, которую я не то что бы давно не вызывала — тренировалась я каждый день, и в теории, и в практике — но с которой давно не «веселилась» охотно отозвалась, когда я вплела в нити ночного пространства легкую, звенящую дрожь, добравшуюся до моих обидчиков, а потом заставившуюся их трястись, выкатывая глаза из орбит — то ли от страха, то ли от ненависти.

Вот теперь хо-ро-шо!

Полюбовалась.

Внезапно магические путы, удерживавшие мужчин, упали. А дрожь, которая должна уже была стать внутренней, и мучать их до завтрашнего утра, отступила.

В шоке я открыла рот.

Почему?

А в ублюдков уже летели странные огненный цветы, прожегшие им одежду и оставившие…клеймо?

— Прочь, — холодный голос сзади — где вот мгновение назад никого не было! — заставил меня подпрыгнуть. А нападающих — сбежать.

Я обернулась и инстинктивно отступила.

Стоящий рядом со мной эльф в длинных и светлых одеждах смотрел на меня, прищурившись.

- С-спасибо… — получилось как-то вопросительно.

- Да тебе не слишком-то и понадобилась помощь, — он продолжал внимательно меня разглядывать.

Я лишь пожала плечами. Пора уходить, пожалуй…

Но его вопрос пригвоздил меня к месту:

— А теперь скажи, что здесь делает студентка таларийской Академии, да еще так виртуозно воспроизводящая заклинание расшатывания, с которым там работали разве что деканы?

Вот же Захр!

23

Я быстро ела, не отрывая взгляда от Атриаса тер Альгори, бывшего преподавателя Таларийской Академии, о котором я слышала столько интересных историй — во всяком случае, он представился так. Хотя вряд ли он мог виртуозно соврать — зачем?

Ела, тщательнейшим образом пережевывая то, что у меня было на тарелке и наслаждаясь, наконец, ощущением сытости. Я ведь почти свалилась в обморок от голода и слабости, прямо в том переулке, где эльф, числящийся среди добровольных стражей Балериана, поставил на моих обидчиков нескрываемые печати внимания — теперь за ними будет особый присмотр, и стоит им проколоться где, как сразу окажутся в тюрьме, в самых прочных клетках.

Мы молчали. Я, потому что жевала не прекращая, а он…

Просто молчал.

Это давало мне хоть какую-то возможность подумать, как поступить дальше. И, судя по внимательному взгляду эльфа, думала не только я. Может кто под таким пристальным вниманием и потерял бы аппетит, но то были бы те, кто с нашими надсмотрщиками в Приемных домах не сталкивался.

К сожалению, всё в этом мире заканчивается — даже суп и рагу.

А я так и не решила, насколько ему можно довериться — и насколько соврать.

Но Атриас, похоже, уже сделал для себя определенные выводы. И неожиданно сказал:

— В Академии сейчас нет каникул. А в тебе — слишком много магии Смерти и слишком знакомые жесты, чтобы принять за обычного путешественника, не имеющего отношения к Таларии и его главному учебному заведению. И ты не выглядишь человеком, который не знает, что он хочет или который оказался здесь случайно… И это довольно любопытно. Настолько, что я готов пока повременить с магическими письмами, хотя, будь я подданным Империи, уже давно бы бросился выяснять, почему ты здесь.

— А вы не подданный? — я все тянула время.

— Нет. Но поддерживаю отношения с Ариэлем тер Лавардом — он часто отправляет ко мне студентов на стажировку. Поскольку эти отношения на добровольной основе, я пока не обязан уведомить кого следует о бегстве студентки.

Похоже, переубедить его, что я не студентка, не получится.

— То есть, вы меня не сдадите? — спросила осторожно.

— То есть, я в состоянии сам решить, что делать… после твоего правдивого рассказа.

Я покосилась на полуоткрытое окно.

Небольшой, отдельно стоящий дом на окраине города был как-то уж сильно удален от жилых кварталов Балериана, чтобы с легкостью затеряться на его улицах. Когда он меня сюда привел — почти принес — я даже удивилась, что эльф из благородных живет в таком районе.

Но если выпрыгнуть, а потом через кусты к городской стене…

— Даже не думай, — голос звучал насмешливо.

Я смерила эльфа взглядом.

Магии в нем наверняка много — но, судя по длине волос, он не сильнее меня…

— Опытней, по меньшей мере, — Атриас снова усмехнулся.

— Хватит читать мои мысли! — я аж подпрыгнула от злости.

И тогда эльф расхохотался:

— Поверь, у меня нет такого дара — да и читать их вообще не надо, все и так понятно. Удивительная девочка, напоминаешь мне кое-кого. Ну, во что ты вляпалась?

И это было сказано так… не знаю, просто и по доброму, что мне захотелось рассказать всё-всё. Хоть с кем-то поделиться своей историей…

Я прислушалась к себе — не воздействовал ли он на меня?

Нет. Это были интуиция и слабый дар предвидения, который явно указывал на способность и желание эльфа помочь — не так, как это сделал бы законопослушный подданный, но как человек, сам испытавший не мало и понимавший, насколько порой важно идти своим путем.

Я вздохнула.

И рассказала правду.

Почти всю правду — кратко о моем детстве и сиротстве, подробнее с момента, как я влезла на корабль. Конечно, я не стала говорить о своих чувствах, наших ссорах с Правящим и уж тем более нашей ночи — это было слишком личное. Обставила дело так, будто только и желаю помочь Правящей семье освободится от меня.

Но суть моего пребывания в мире Сталорэ он понял — и она ему не понравилась.

— Пойти против, Илия? Как то это… — насупился и потер лоб.

— Оларды и здесь всех под себя подмяли? — я рассердилась. — Вы же сами сказали что не являетесь подданным Империи. И что с того, что у меня есть свое мнение на эту ситуацию? Разве я не имею на это права?!

— Я не про Правящих, — эльф удивился моей вспышке. — Но ты хочешь пойти против Стихий…

Я чуть сникла. И прошептала:

— Даже если так… Я верю, что Стихии поймут.

Мы помолчали. А потом тер Альгори уточнил:

— Почему ты так уверена, что Эльтар действительно нуждается в этом… выборе? Если я правильно понял тебя, он совсем не гнал прочь…

— Может ему и не нужно… Но нужно мне, понимаете? Я знаю вашу историю — в том смысле, что вы вынуждены были жить без дракона и уехали в Таларию, не желая бередить себе душу пребыванием в Сталорэ. И у вас не осталось выбора, так? И я тоже постоянно жила, что у меня его не оставалось. А сейчас… Хочу чтобы он появился, у нас с Эльтаром появился…

Выбирать…любовь это или нет.

Но последнего я не сказала. Хотя этому тонко чувствующему представителю своего народа и не понадобилось слов. Он понял. И вздохнул:

— Мне почему-то кажется, что ты просто боишься боли, которая неизменный спутник как чувств, так и их отсутствия…

— Ничего я не боюсь, — буркнула. — И не надо меня заговаривать и уговаривать. Имейте в виду, даже если вы сообщите в Таларию обо мне — я сбегу! Найду способ заработать денег, добраться до храма…Все равно это сделаю!

— Ясно-ясно! — он выставил в знак примирения две руки. — То есть мне остается только помочь тебе и сделать весь твой путь максимально безопасным или же воспротивиться, получить магией по голове — ну или этой статуэткой, которую ты спрятала за спину — а сама ты отправишься на все четыре стороны… И наверняка попадешься каким-нибудь разбойникам — ты это умеешь — уничтожишь половину эльфийского королевства, но доберешься таки до цели.