Принц и нищая

Через несколько часов у этого ублюдка заболит голова и будет болеть каждый раз, пока он будет говорить о других гадости — или пока не догадается снять маленького паучка со своего затылка.

Пусть моя месть выглядела по-детски — плевать.

Мне слишком надоело все происходящее. Ариэль много говорил про смелость и достойный ответ Стихий — так почему бы не иметь смелость убраться оттуда, где ты никому не нужен?

Я накинула на себя легкое заклинание невидимости — торчащая за моей спиной стража не была нужна мне, только раздражала — а потом двинулась по довольно пустым коридорам, уже не скрываясь.

В голове начало звенеть. И звон с каждым шагом становился все громче — будто кто-то внутри меня задевал грубыми пальцами натянутую струну.

Но разве мой вечер мог закончиться? Нет. Только не в моем случае — Стихии еще не достаточно меня "обласкали".

Когда я свернула за угол, на другом конце довольно короткой галереи, ведущей к нужному крылу, увидела Канижа. Пьяного, судя по его шатающейся походке. И обвешанного хихикающими девками.

Развернуться и пойти другим путем? Да я его и не знала, а спрашивать будет глупо.

Решительно двинулась навстречу.

— Пр-ра-авящая… — нагло протянул Каниж, когда мы с ним поравнялись. — Куда спешишь? Отдаться своему жениху?

— За такие слова обычно вызывают на дуэль, придурок! — не сдержалась я.

— Так что тебе меша-ает?

— Может то, что я уже победила тебя на дуэли?

Рыжий помрачнел — интересно, мне всегда не будет везти с рыжими? — и выцедил, глядя на мою татуировку:

— Девственность ты продала очень дорого. Надо сказать, что Эльтар остался доволен.

Меня тряхнуло.

Нет.

Он не мог ничего знать.

Эльтар бы ничего не сообщил этому шуту!

И затрясло еще больше, когда я услышала следующую фразу.

— Правящий с удовольствием поделился со своими друзьями, какая ты…страстная. Ну а во дворце что знают двое — то знает весь дворец.

Блондинки угодливо засмеялись.

А я бросилась прочь, чувствуя покалывание на кончиках пальцев.

Не верю!

Не верю, что то, что для меня стало сокровищем, для Эльтара было лишь поводом похвалиться перед друзьями.

Бред!

Но даже этот бред достиг своей цели, полностью меня дезориентировав. Я уже не понимала кто я — и зачем здесь? В этом гадком месте, где я никто — и стану ли кем-то, не понятно.

Я ворвалась в свои покои, рухнула перед зеркалом, зашвырнув диадему подальше и посмотрела на свое отражение.

Там сидела не я.

А уставшая девушка, которая давно уже не понимала, что из происходящего её жизнь. И намерения.

Кто она?

Да, я многое получила. И научилась. И да, я в состоянии многое принять, многому противостоять и многого добиться. Но и мне важно было понимать — ради чего и кого я это делаю?

Раньше ради того, чтобы выжить.

Потом, чтобы выжили и были счастливы мои дети.

А теперь? Ради того, чтобы другой человек, которого я так и не смогла узнать, получил свободу? Или же наоборот — желаемого сильного наследника?

Надо быть достаточно уверенной в себе и своих чувствах, чтобы терпеть происходящее. Надо быть уверенное в его отношении чтобы соглашаться на подобные испытания.

А в чем сейчас была уверена я?

Струна в голове натянулась до предела и лопнула, оставляя ощущение опустошения.

Нет, не пустоты…Меня осенило.

Мне нужно было время, чтобы решить, готова ли я уйти из рода Правящих — и свобода, чтобы захотеть остаться.

Мне нужен был путь, чтобы понять, кем же я стала.

Мне нужно было пространство вне бесконечных уколов, молчания и неприязни.

И потому единственный выход — покинуть дворец. Да что там дворец, Таларию.

Нет, я не бегу от Эльтара — я только хочу определиться, куда идти дальше.

И я не покидаю дворец потому, что чего-то не достойна — напротив, я достойна лучшего. А не того, чтобы сомневаться каждый раз в происходящем, в том числе в чувствах своего — а может не своего — мужчины, о которых он никогда и не говорил.

Мне надо избавиться навязанного договора — и пусть потом он сам решает, хочет ли он быть со мной. Без всяких требований Стихий.

И, кажется, я поняла как это сделать, не дожидаясь возможности похода в храм в Сотарисе.

Я быстро переоделась, собрала в небольшую заплечную сумку все, что мне было нужно, написала для Правящего короткую записку и прижала ее снятым браслетом.

А потом выскользнула за дверь.

22

Я никогда не видела такого моря.

В моей деревне оно казалось блеклым и будто грязным, из-за большого количества бурых водорослей и песка, который некоторые жители даже просеивали день и ночь — золото искали.

Далеко за границами земель оно было темно-синим, в Шарваре — пронзительно лазоревым, слепящим не меньше, чем яркое солнце.

Море в Токае играло всеми цветами: проблесками голубого, золотыми всполохами, сиреневыми и розовыми оттенками. Так же, как и сам город, будто вырубленный в неприступных скалах и переплетенными ярусами поднимающийся вверх. Живой, многоголосый, миролюбивый — со стороны. Обманчиво. Город, где собирался Совет правителей всех миров, не мог быть прост. Город, в котором был межмировой портал — самый крупный из возможных — не мог быть не защищен. Если приглядеться, то можно было увидеть многочисленные «окна» в скале, явно предназначенные для крупных орудий, и не только магических. Ну а по улицам и на подходе к мосту было столько стражи, что я даже оробела. Но сказала самой себе, что бояться мне нечего — никаких преступлений я не совершала; а искать меня здесь вряд ли догадаются. И они и правда лишь скользнули незаинтересованным взглядом по мальчишке в старой шапке и опрятном, но потертом камзоле и кожаных штанах, и отвернулись.

Подъехать к Токаю можно было разными путями, подойти — лишь по подвесному мосту, перекинутому через бухту от пограничья Таларии. Оттуда и открывался, наверное, самый удивительный вид на такой большой-маленький город. Низкие, изящные дома перемежались крытыми галереями и круглыми зданиями, полными света и открытого пространства. Снизу располагался небольшой порт — корабли в него заходили по несколько штук всего, остальные ожидали в самой бухте. Выбитые в камне лестницы заменяли улицы, а целый каскад водопадов — систему водоснабжения.

Невообразимо прекрасных водопадов, увидеть которые я когда-то мечтала — как и увидеть мир.

Думала ли я, что мои мечты исполнятся, да еще и таким причудливым образом?

Я вздохнула.

Конечно, я не рассчитывала на это. И, возможно, происходящее привело бы меня в жуткий восторг, если бы я не была настолько уставшей, голодной и несчастной.

Меня терзали сомнения — правильно ли я поступила, удрав прочь, да еще и путая следы и удаляясь на максимальное расстояние в первые часы — замудренными улицами Эгера, небольшим порталом до соседнего городка, скачкой на нанятой лошади… Лишь бы Правящий не воспользовался возможностями моей татуировки.

Да, я защищала себя, свое будущее и свое чувство собственного достоинства, но что если побег сделал меня такой же, как и они все — эгоисткой, которая думает только о себе? Что, если я исчезла в сложное время для Эльтара — и осложнила его положение еще больше?

Да, он вел себя совершенно непотребно, но… если смотреть правде в глаза, оставался в рамках своего привычного поведение. Он не менялся — или менялся медленно. И да, это было обидно — но кто я такая, чтобы суметь изменить так быстро взрослого мужчину?

Потому я решила попытаться изменить саму ситуацию. И пусть кому-то мой способ покажется совершенно дурацким и детским — в минуты сомнений мне так и казалось — но мне и правда не хотелось больше с ним встречаться при тех же обстоятельствах и на тех же условиях.

Я хотела встретиться с ним — если эта встреча вообще состоится — как с человеком, который заинтересован во мне самой. Который готов будет делиться, разговаривать. Который сможет меня полюбить…