Город

   Кроме мертвецов и Тора в комнате находился лишь маленький старенький ссохшийся врач - патологоанатом в сером комбинезоне и резиновых перчатках.

   Тор подошёл к столь дорогим телам и переставил две головы, одну вместо другой.

   - Ты не правильно головы разместил, - тихим, но не дрогнувшим голосом сказал он. Откуда было знать доктору, как все они смеялись над Локки и его уродливой изогнутой шеей.

   - Пусть будет так, - пожал плечами старичок, - ты же понимаешь, что мне всё равно. Их привозят каждый день полными машинами. Хорошо хоть тела вытащили к нам.

   - Пусть будет так, - сказал Тор, - так хорошо.

   А сам отправился к Начальнику округа, толстому огромному мужчине в неопрятно грязной рубашке и попросил отпустить его к генералу Раннекампфу на пару месяцев. За собственный счёт.

   - Без тебя будет трудно сберечь для Города стадо, - заметил Начальник округа. - К тому же ты попадёшь в чужой Город.

   - Я сильнее Города.

   - Если так думаешь, иди.

   И Тор пошёл. Две недели добирался он до северного Города, преодолев массу ловушек, проверок на блокпостах и нападений ещё невиданных раньше мутантов. И всё же пробился в Город, что съел братьев и сыновей. Легко нашёл сжатые со всех сторон остатки бригад и батальонов экспедиционного корпуса. В подвале разрушенного дома обнаружил штаб генерала, незаметно проскользнул внутрь и сел на стул, поставив винтовку между ног.

   - Генерал, - тихо позвал он.

   Невольно несколько офицеров и охрана, закованная в боевую броню, двинулись к седому пастуху, но Раннекампф остановил их движением руки. Откуда мог такой деревенщина знать об армейской субординации?

   - Хочу убивать северян. Есть на то причина.

   - Из чего? Из старого ружья? Хочешь дам новейший прицельный плазматрон? Обнаруживают любую спрятавшуюся цель, пробивает солидную преграду и бьёт за горизонт.

   - Нет, не надо. Мне хватит моего ружья, я прошу лишь дать побольше патронов к нему.

   - Тебя легко сожрёт этот Город. Нисколько не сомневаюсь.

   - Я сильнее Города, - уверенно возразил Тор.

   - Получишь своих патронов сколько угодно. Выходи на связь каждый день, чтобы мы знали, жив ли ты ещё.

   - Не будет связи, не нужно, - мотнул головой Тор и отправился в оружейный зал с запиской от генерала, где и набил полный вещевой мешок нужным калибром, как простого характера, так и бронебойного.

   Вышел из неё и пропал.

   Казалось, Чужой Город сразу же съел пришельца. Скоро о нём совсем забыли. Что был такой. Что приходил к генералу. Ведь дела у экспедиционного корпуса шли из ряда вон плохо. Северяне со всех сторон выдавливали захватчиков на окраины, нанося им очень большие невосполнимые потери. Экспедиционный корпус, сжатый в мешке, так и не захватив ни одного значимого Хранилища продовольствия, или оружейного склада оказался зажатым в огненном мешке, откуда вряд ли можно было рассчитывать найти выход.

   Примерно дней через пять или шесть после визита странного незнакомца один из радистов обнаружил в диапазоне прямой связи переговоры, наполненные тревогой. А ещё через пару дней каждую ночь вражеский эфир с приходом ночи переполняли уже не разговоры, а истеричные крики, полные ужаса и страха. В северный Город на помощь завоевателям явился некто неизвестный, неуловимый, крайне жестокий и беспощадный. Скорее всего, вовсе и не человек. Где бы он ни появился, везде оставлял после себя кучи трупов с коронно выбитым пулей правым глазом.

   Тёмный Хищник, казалось, не отдыхал никогда. Просто ночью он убивал втрое больше жертв, чем днём. Солдаты северной армии ещё через некоторое время массово отказывались, даже перед лицом расстрела выходить на посты, а в двух местах посередине ночи обратились в самое настоящее паническое бегство, освобождая проходы для прорыва. Генералу Раннекампфу вопреки всему неожиданно удалось захватить богатейшие трофеи.

   Торжество одиночки достигло такого размера, что невольно заволновалось Начальство Города. На охоту за убийцей выслали большой отряд наёмников, из числа тех, что в большом количестве предлагают свои услуги в любой намечающейся сваре. Головорезы один к одному, больше десятка, прошедшие через ад, перевернувшие его с ног на голову и заставившие всех вокруг, даже демонов ночи бояться их. Вышли на охоту, и пропали в ту же ночь

   Тёмный Хищник не желал угомониться. Тогда за большие деньги северяне наняли, а далёком южном Городе, самого лучшего снайпера, что был известен во всём обитаемом мире. Тот долго выслеживал добычу и с удивлением обнаружил, как легко мог раствориться в ночном прицеле его противник. То он вовсе не показывал в тепловизоре признаки жизни. То становился размером с кулак. То расплывался, подобно одеялу, совершенно растворяя кости в плоти. Там где был камень, он становился этим камнем. Там, где оказывалась стена, он превращался в неё. Там, где наступала темнота, он становился ею.

   К вечеру второго дня наблюдения снайпер пришёл к выводу, что перед ним, как фантастически не звучит предположение совершенно невероятный мутировавший до неизвестных возможностей организм, лишь внешне похожий на человека. Или, возможно, незнакомец как-то воздействовал на сверхчувствительные приборы каким-то полем, выбросом энергии. Или же причиной сбоев оказался близкий источник радиационного очага. Кто знает?

   И всё же он его достал. Дождался подходящего момента и всадил лучевой заряд в спину Тора.

   А потом сел, достал дрожащими руками сигарету и закурил.

   Тор тем временем целый час восстанавливал сожжённую плоть и отращивал оторванные ноги. А потом перешёл через линию обороны, выбрал позицию сзади снайпера и выстрелил своему убийце в затылок. И хотя пуля попала совсем не туда, куда обычно, всё же вылетела она ровно из правого глаза, разворотив всю глазницу. Труп выбросило на ничейную полосу и офицеры северян, чтобы не оставлять столь важной улики связи с другими Городами бросили в атаку пару десятков солдат, чтобы вытащить тело в безопасное место. Стационарный плазмотрон экспедиционного корпуса встретил их длинной очередью. Словно бесцветные серые цветы распустилось разорванное пространство длинной лентой, что прошла намного выше голов атакующих. А следом череда глухих выстрелов слилась почти в единый гул, слабую барабанную дробь. Тор положил всех, кто посмел высунуться рядом с мёртвым снайпером с всё той же ужасной раной.