Страница 5 из 26
были повержены моими войнами, превосходившими слуг не только количеством, но и ратным
умением. Когда последних из них пал пронзённый клинком, нашему взору предстала страшная
картина бойни устроенная в стенах замка. Всюду лежали бездыханные тела, кровью были залиты все
покои, залы и двор. В живых остались несмышленый мальчонка да кухарка со своей дочкой. Всю
трагичность произошедшего скрашивало лишь одно обстоятельство – найденный в покоях кастеляна
сундук, забитый доверху золотыми монетами. На следующее утро мы направились по окрестным
деревням, дабы утвердить свою власть над землями покойного герцога и набрать новых слуг. К
моему удовольствию, шультгейсы были более сговорчивыми и понятливыми, нежели обитатели
замка. Должно быть, зверские рожи моих войнов убедили их лучше пустой болтовни. Добившись
признания моего права над владениями ныне покойного герцога и набрав около дюжины слуг, я
вернулся в замок и, повелев навести порядок к моему приезду, отбыл в родное гнездо.
Описание кровавых сцен никаким образом не отразилось на аппетите Леонхарда, продолжающего с прежней энергией расправляться с блюдами и запивать их вином. Хозяева замка
смутно догадывались о баталиях участником, которых по роду своей деятельности приходилось быть
рыцарю, но даже не осознавали, насколько их представления об образе жизни истребители вампиров
были далеки от истины. Реки крови и смерть были неизменными спутниками Леонхарда на
протяжении долгих лет, кои он посвятил благородному делу избавлению германских земель от
нечистых сил.
- Старший брат Лотар не надеялся моему возвращению с благими вестями. Тем сильнее было
его удивление, когда я поведал ему о случившемся. Одобрив мои действия по установлению права
над замком и землями, брат благословил меня на владение наследством герцога. Снарядив кареты с
домашним скарбом и прочей чепухой, моя семья с немногочисленной свитой двинулась в
новообретённые владения. Прибыв в замок, я был весьма разочарован тем, что встречали меня лишь
небольшой отряд наёмников, который я оставил для охраны, да уже упомянутые мной оставшиеся в
живых слуги прежнего господина. Прочая прислуга разбежалась все до одного обратно по своим
домам. Причиной дерзкого неповиновения моему приказу стали мистические события, творящиеся в
этих стенах. Вещи сами по себе двигались с места, летали по покоям и залам, непонятный шум
преследовал днём и ночью обитателей замка. Даже прошедшие не одно сражение прожжённые
вояки, рассказывая об увиденном тряслись, как осиновый лист, и если бы не обещанное мной щедрое
вознаграждение за их службу, они давно бы сбежали в поисках более спокойного источника
заработка. Сам то я не из пугливых, как и моя дражайшая супруга. Не поверив ни единому
услышанному слову, мы решили лично убедиться в реальности необъяснимых явлений.
Граф Фридрих-Ульрих, захлюпав мясистым носом, засопел и угрюмо насупился, возвращаясь
мыслями в прошлое.
- И с чем же сиятельный граф вы имели честь столкнуться? - вытирая рукавом запачканное
жиром лицо и от души отрыгнув, Леонхард прервал воцарившееся за столом молчание. Разинув
огромную пасть, верзила, не стесняясь присутствия высокочтимых хозяев замка, поковырял вилкой в
зубах, выудив кусок мяса, застрявший меж зубов, и смачно сплюнул себе под ноги. Графиня
поморщилась, видя неприличную выходку гостя, от которого притом жутко воняло потом и
древесным дымом костра, но сделать замечание поостереглась и лишь перевела свой взгляд
наполненный презрением на мужа.
- В эту же ночь, когда сон сковал наши очи, мы проснулись от жуткого шума, прокатившемуся
по всему замку, - сминая в руке полотняную салфетку, продолжил взволнованный граф, - Передать
его словами очень сложно, ибо в нём смешались и скрежет металла, и вой дикого зверья, и детский
плач, и буйный хохот. Скажу одно: леденящий ужас обуял наши души. В страхе мы прижались друг
к другу, боясь шелохнуться, и только истошный крик проснувшихся детей заставил нас покинуть
ложе, и кинутся в их покои. В коридоре нашему взору предстала настолько страшная картина, что
при одном воспоминании об увиденном меня до сих пор бросает в пот. Паря в воздухе и разевая
пасти, на нас надвигались головы диких животных, развешанных по всему замку прежним хозяином, страстно увлекающимся охотой. Схватив первую попавшуюся под руку алебарду, я из-за всех сил
противостоял дьявольской проделке, направив весь свой гнев и страх за моих крошек на порождение
тёмных сил. Пробившись к детским покоям и отворив двери, мы столкнулись с не менее ужасающей
картиной. В комнате по воздуху парили одежда, игрушки и предметы мебели. Наши бедные детишки
охваченные страхом спрятались под кровать и дико визжали. Схватив их в охапку, мы бросились
сломя голову в большой зал, созывая по пути на подмогу стражников, перепугавшихся не меньше
нашего.
Граф перевёл сбившееся от волнения дыхание, отхлебнул вина и снова заговорил.
- Ту ночь окруженные стражей со всех сторон мы с детьми провели за этим самым столом, прижавшись друг к другу и ни на минуту не сомкнув глаза. Лишь поутру, когда нечистые силы
угомонились, мы смогли вернуться в покои. С той поры гувернантка спит в одной комнате с детьми
и у дверей их спальни неотлучно дежурят стражники. Стоит ли говорить, что последующие дни мы
не могли заснуть, боясь повторения бесовских проделок. Наши сердца переполняла тревога за…
- И как часто нечисть вас беспокоит? – рыцарь прервал хозяина замка, чувствуя, что
повествование всё больше скатывается к патетическому описанию, а Леонхард жуть как не любил
все эти душещипательные разговоры, тем более сон после сытного ужина всё больше одолевал его.
- Когда как, - переглянувшись с женой, ответил граф, - Бывает и вся неделя спокойной, а то и
через день какая-нибудь гадость случается. Последние три дня в замке на удивление тихо.
- Проявления нечисти всегда одни и те же? Помимо противных звуков и летающих предметов
больше ничего не было?
- Вроде ничего, - напрягая память, растерянно сообщил граф.
- Да, больше ничего, - озлобленно заявила графиня, сердясь на мужа за его тугодумие, - Ни
запахов, ни призраков, ни прочей чертовщины. Скажите прямо - вы возьмётесь избавить наш замок
от этой напасти?
- Возьмусь, - от души зевнув и облокотив голову на руку, ответил Леонхард, - от чего же не
взяться, коли платят золотом. Как я понимаю, я не первый к кому вы обращались с аналогичной
просьбой.
- Да, не первый, - вскипела дама, которую разговор с грубоватым рыцарем начинал раздражать,
- Кого мы только уже не приглашали: и епископа, окропившего святой водой под слова молитвы весь
замок, и колдунов, провонявших зельями всю одежду и мебель. Да только всё без толку. Поймите -
нам нужен результат, а не дурацкие церковные песнопения под сводами замка.
- Могу вас уверить песен ни при каких обстоятельствах вы от меня не услышите, - громким
басом рассмеялся рыцарь и хлопнул ладонью по столу. Хозяева замка ему понравились с первого
взгляда. По своему опыту общения с разного рода заказчиками Леонхард твердо усвоил одно - иметь
дело с упитанными людьми одно наслаждение. Такие люди с сами живут в удовольствие и другим
людям не мешают получать от жизни наслаждение. Совсем иное, когда заказчик худ, как церковная
мышь. Такой и рядиться по вознаграждению будет до последнего, а после выполнения оговоренных
работ еще и найдет к чему придраться, - Делать прогнозы не в моих принципах, но скажу одно. Я и
не в таких баталиях выходил победителем. Даст господь и эту совладаю. На сим разрешите
завершить нашу милую беседу и отправится на покой. Будем надеяться, что эта ночь будет