Страница 23 из 26
- Не признали ваша милость, - промямлил Клод, опустив меч и боязливо подходя к рыцарю, -
Старший здесь я. Начальник стражи Клод. Что соблаговолите?
- Слушай и запоминай, Клод. Я ниспослан Вам свыше, дабы спасти ваши души от праведного
гнева Божия за ваши прегрешения, - всадник вознёс обе руки к небу и величественно продолжил, -
На рассвете к вратам замка придут воинства гномов и эльфов. Пропустите их в замок и не вздумайте
препятствовать им, ибо придут они не грабить и творить насилие, а лишь забрать обратно сокровища
разбойным способом украденные у них виконтом и его приспешниками. Впредь живите с гномами и
эльфами в мире и не чините им препятствий в торговле и прочих богоугодных делах. По воле
господа нашего, отныне замок и наследные земли виконта переходят во власть Аделаиды герцогини
Нарбонны в знак признательности за доблесть её мужа погибшего на святой земле. Сия дева
отличается кратким нравом и снисходительностью. Примите с честью её покровительство и служите
ей с доблестью и прилежанием. Герцогиня пожалует в замок в скором времени. Встретьте её с
искренним изъявлением верноподданных чувств и почётом, приличествующим визиту столь
достопочтимой дамы. Внемлете моим словам, если не хотите погибнуть страшной смертью, коей
всевышний предал вашего покойного властителя и его армию. Ослушаетесь - гореть вам в геене
огненной до скончания веков.
Клод, стоящий на ватных ногах, услышав предостережения посланника с небес, бухнулся перед
ним ниц и пробормотал.
- Воля твоя будет исполнена, святой дух. Позволь искупить грехи прошлого службой во благо
новой властительницы.
Следом за начальником и остальные стражники повалились на пыльную площадку, выражая
полную покорность. Призрачные фигуры всадников и коней дрогнули, померкли и в один миг
растворились, будто их и не было.
- Благодарю Господи за милость твою, - стоя на коленях и беспрерывно осеняя себя крестом, лопотал Клод, - Клятвенно обещаю покончить с разбоем и вернуться послушным агнецом в лоно
святой церкви. Прости Боже за все мои прегрешения. Каюсь перед тобой грешен был, но полностью
осознал и готов искупить свою вину.
У донжона герцогского замка поднялся лёгкий ветер. Прохладный ночной воздух загустел, закружился вихрем и через плотную пелену на мостовую опустился конь, несущий седока. Всадник
осмотрелся вокруг, но на погружённых в покой улицах не было ни души. Спешившись, герцог
потрепал по холке любимого скакуна и степенно проследовал в личные покои. Опустевшая башня
грела его сердце воспоминаниями и, ступая по каменной лестнице, он изредка останавливался у
портретов, переносясь мыслями в детские годы, когда лик величественных предков внушал ему
трепетное почтение.
- Это всё было в прошлом, - думал герцог, приближаясь к двери, за которой его ждала любимая,
- Я потерял всё, что было дорого моему сердцу. Жену, детей, друзей, дом. Но мог ли я поступить по
иному и отказать королю в просьбе участвовать в святом походе? Не мог и никогда бы себе не
простил отказа, ибо моя честь, честь рода и священный долг перед Богом призывали меня
присоединиться к единомышленникам. Что же - судьба часто бывает несправедлива, но стоит ли
сейчас, когда Господь позволил мне уберечь родных от гибели сетовать на злой рок. Смерть всего
лишь шаг, разделяющий скоротечное существование от вечности. Я исполнил своё предназначение
перед близкими и со спокойным сердцем покинуть сей бренный мир, даровав родным покой. Не
место мёртвых рядом с живыми. Пусть они будут счастливы, изредка поминая своего любящего
мужа и отца.
Пройдя сквозь запертую дверь в покои, герцог застал жену, стоящей у окна и вглядывающейся
в ночь в надежде увидеть возвращение любимого.
- Аделаида, счастьё моё. Я пришёл, - успел произнести Раймонд, как герцогиня обернулась и
кинулась к нему через всю комнату. Нежно касаясь призрачной фигуры мужа, она водила руками по
знакомым очертаниям, приклоняла голову к его груди, стремясь передать любимому теплоту своей
любви. Герцог чувствовал жар, таящий в её плоти; частые удары встревоженного сердца; страсть, охватившую единственную и неповторимую супругу.
- Любимая, - прошептал герцог, с замиранием сердца наблюдая за выражением чувств
супругой, - Я полагаю, что избавив вас от нашествия врагов и присоединив к герцогству земли
виконта, моё дальнейшее присутствие в твоей жизни будет излишним. Дабы не смущать вас и
подданных своим появлением и позволить вам связать судьбу с достойным человеком, я обязан
удалиться туда, где я обрету вечный покой. Поверь, Аделаида, мой уход продиктован любовью к
тебе и детям. Вы достойны большего, чем обременительное внимание призрака, который не в силах
принимать участие ни в воспитании детей, ни в исполнении супружеского долга, ни в проявлении
заботы, которой вы заслуживаете.
- Не смей так говорить! - вспыхнула герцогиня и подняла глаза полные слёз на омрачённое
отчаянием лицо мужа, - Неужели я чем-то заслужила обидные слова. Отчего ты, давший обет
Господу отправиться в поход на святую землю защищать христианские святыни от поругания
неверными и выполнивший его ценой собственной жизни, считаешь, что для меня клятва
супружеской верности данная перед алтарём ничтожный пустяк. Вот что я тебе скажу: ничто и никто
не сможет разлучить нас. Ни смерть, ни какие-либо мучения никогда не станут препятствием нашей
вечной любви. Я поклялась до последнего вздоха быть рядом с тобой и буду вопреки чужим
домыслам и пересудам. Мне в равной мере радостен любой твой образ. Я чувствую твоё горячее
сердце и этого мне достаточно для счастья. Умоляю тебя - не уходи любимый. Сопровождай меня до
последнего вздоха, ибо нет на земле другого человека, которому бы я могла подарить свою любовь.
- Прости меня, мой светлый ангел, - просияв улыбкой, ответил счастливый герцог, - Если даст
Господь возможность провести с тобой все эти годы – я буду рядом с тобой беспрестанно, охраняя
семейный покой и наше благополучие. Каждый день буду повторять, как сильно я люблю тебя и не
мыслю своего существования без тебя.
- Сила нашей любви – нас никогда не разлучит, - добавила герцогиня, ощущая всем телом
пылкую любовь, исходящую от сердца возлюбленного.
До первых лучей солнца стояли они рядом и, больше не проронив ни слова, смотрели друг
другу в глаза. Слова были излишни. Подлинная всепоглощающая любовь не нуждается в
признаниях. Она сама по себе и есть самое великое чувство, дарованное нам Всевышним, дабы
каждый из нас мог познать насколько его душа может быть поглощена ощущением единства и
нераздельного счастья к другому человеку.
Тридцать восемь лет спустя в зимнюю морозную ночь, когда небеса окутали снежные облака, непрерывно осыпающие промерзшую землю белыми хлопьями, в личных покоях, возлегая на
смертном одре, умирала достопочтенная Аделаида герцогиня Нарбонны и виконтесса Безье.
Окруженная сыновьями и многочисленными внуками, она призывала их по очереди к себе и давала
последние наставления. Бледное лицо герцогини измученное долгой болезнью освещала
удивительная по красоте улыбка. Присутствующие в покоях не изумлялись странному
несоответствию приближающейся смерти и радостному лицу умирающей, ибо имели возможность
лицезреть воочию призрак бесстрашного герцога, держащего ею за руку.
- Я иду к тебе любимый, - были последние слова, слетевшие с уст герцогини. Она, сохраняя
прежнее счастливое выражение лица, закрыла глаза и покинула суетный мир, возлагая свою душу в
руки супруга, проведшего все годы рядом с ней, и Господа, даровавшего им такую милость.
С тех пор призрака герцога в замке никто не видел. Но все знали, что на небесах, он наконец