Страница 20 из 26
меча, - Не стоит напоминать о мрачных днях, при одном воспоминании которых я кляну себя за
беспомощность и невозможность помочь соплеменникам. Я решительно присоединюсь к битве. В
открытом поле его армия станет легкой мишенью для моих лучников. Судьба нынче благоволит мне.
Говори где и когда!
Герцог предвидел, что уговаривать эльфов долго не придется, но та скорость, с которой было
получено согласие, ошеломила его. Посвящая в свои планы Лавинора, Раймонд наблюдал, как
расплывается зловещая улыбка на лице эльфа.
- Знатная задумка! – оскалив белоснежные зубы, вымолвил король, - Участие гномов штука
конечно не из приятных, но ради такого благого дело, как месть виконту я готов потерпеть. Жди нас
у Севье. Мы будем там в положенный срок.
- Благодарю, Лавинор, - выразил признательность герцог мужественному эльфу и приклонил
голову.
- Пока рано, - король сбросил халат и принялся облачаться в боевые доспехи, - Время
благодарности наступит, когда моя стрела пронзит нутро Гильома.
Призрак в мгновение ока исчез в густом тумане, окутавшем шатер. Король эльфов кинул
взгляд на место, где прежде стоял герцог, закрепил на поясе кожаные ножны, отделанные изнутри
мехом, и, вложив в них меч, вышел из шатра. Это утро для лесных эльфов наступило раньше
обычного.
Глава четвертая.
Герцог вернулся в замок, когда его возлюбленная уже задремала, сидя в резном кресле. Боясь
нарушить её покой холодным веянием, исходящим от эфемерного облика, Раймонд остановился в
нескольких шагах от спящей супруги.
- Радость моей души, как я ждал встречи с тобой, - прошептал герцог, превозмогая желание
прикоснуться к ненаглядной супруге, - Как мучительно долго я ждал часа, когда смогу увидеться с
тобой, прикоснуться к твоей нежной как бархат коже, поцеловать твои белоснежные ручки и
взглянуть в несравненные голубые глаза. Видит Бог, во исполнение святого долга пожертвовал я
своей жизнью и разрушил наш земной союз. Клянусь, голубка разжигающая пламень моего сердца, я
буду рядом с тобой защищать покой в наших землях до тех пор, пока смерть не соединит нас на
небесах.
Счастливый от любования возлюбленной и согласием королей оказать ему подмогу в
противостоянии с виконтом, герцог в молчаливом восхищении молодой женой провёл ночь в её
покоях и с первыми лучами солнца растворился в утренней дымке. Отошедшая ото сна герцогиня
поднялась с кресла и увидела на будуарном столике выложенные золотыми нитями слова: «Не
тревожься, помощь скоро придёт». После тщетных попыток дозваться мужа, дама расстроенная, что
сон сморил помимо её воли и не дал свидеться с благоверным, направилась во двор замка узнать
спокойно ли прошла ночь.
День, наполненный заботами и тревогами пролетел незаметно. Ночь вошла в свои права на
землях Лангедока. Легкий ветер трепал пожухшие листья деревьев, временами осыпающимися на
землю и устелившими желто-красным ковром безбрежное лесное царство. Раймонд благородный
герцог Нарбонны, стоя под древним дубом и вглядываясь в темноту, пытался разглядеть прибытие
обещанных армий и вспоминал слова покойного отца: «Вера в успех начатого дела уже есть
половина пути к цели». Последние сомнения в возможность победы над армией виконта улетучились
из его души. Ожидание было вознаграждено, когда с торгового тракта, пролегающего через дубраву, донеслись чуть слышные похрапывания лошадей и топот сапог, а затем и завиднелись слабые огни
факелов. Стройные шеренги пеших гномов, бряцающих доспехами и оружием, маршировали по
широкой дороге возглавляемые досточтимым королём Гвинодом, ехавшим верхом на гнедом мерине
в сопровождении нескольких всадников.
- Доброй ночи, ваше величество, - дождавшись, когда король поравнялся с дубом, герцог
вышел из укрытия поприветствовать друга.
Завидев призрак, кони взвились на дыбы, чуть не сбросив с себя седоков. Ошеломленные
пешие гномы в один момент остановились, дивясь мистическому собрату по оружию.
- Да чтоб тебя, - чуть не вывалившись из седла, выругался король, держась за луку и пытаясь
усмирить мерина, - Раймонд, еще битва не началась, а ты чуть не оставил моё войско без
командующего.
- Извини, Гвинод, - смущенно оправдался герцог, склонив голову и приложив руку к груди, -
Не хотел тебя напугать. Никак не привыкну к своему новому облику.
- Пора бы уже, - хотел было сказать властитель гномов, но вовремя передумал и вместо этого
поинтересовался, избегая в речи упоминания эльфов – своих извечных соперников, - Лесные духи
еще не объявились?
- Еще нет, но предполагаю Лавинор не заставит себя долго ждать, - ответил Раймонд, окинув
взором стоящую за королём мощную армию, спешно созванную с неисчислимых копий горных
жителей. Пехотинцы, ожидая приказа, хмуро глядели из-под насупившихся бровей и переминались с
ноги на ногу. Гвинод нервно теребил поводья, перебирая в памяти сцены прошлого с разоренными
виконтом рудниками и убитыми соплеменниками. Гнев переполнял чашу терпения в душе короля. С
непреодолимым желанием, перемежающимся с одержимостью, ожидал он встречи с давним врагом, предвкушая гибель виконта от гномьего меча.
Эльфы появились из лесной чащи как всегда бесшумно. Герцог увидел Лавинора лишь, когда
тот незримо выскользнул из зарослей шиповника и появился прямо перед ним.
- Приветствую вас, доблестный герцог Раймонд и высокочтимый король гномов Гвинод, -
засвидетельствовал своё почтение владыка эльфов, - Такая тихая ночь выдалась нынче. Самое время
для эльфийских шалостей.
- Доброй ночи, славнейший король Лавинор, - откликнулся Гвинод, бросив горделивый взгляд
на эльфа, - Славная будет битва. Давно я не испытывал такого приятного предчувствия победы.
- Да поможет нам Бог. Выдвигаемся, - отчего-то прошептал герцог, хотя до вражеского лагеря
было достаточно далеко, - Всё по плану, как и договаривались.
- Мы не подведём, - бросил Лавинор. Тотчас обернулся, взмахнул рукой оставшимся
незамеченными сородичам и исчез в лесной тьме.
- Авось свидимся, Раймонд. Лучше на этом свете, хочется еще пожить, - гаркнул Гвинод, пришпорив коня, и повёл за собой бесстрашную армию гномов.
Дождавшись, когда огни факелов скрылись из виду, Раймонд спустился в лощину, затянутую
густым туманом, и подошёл к фантому арабского скакуна, беспокойно фыркающему и бьющему
копытами.
- Ну что ты Вентум распереживался. Я с тобой, - ласково вымолвил герцог, поглаживая по
холке и прижимаясь к морде коня, источавшего бледно-зеленый свет, - Видишь, как устроилась
судьба. Вместе росли и погибли в один день. Связаны мы теперь с тобой одним долгом – хранить
покой наших близких.
Оседлав скакуна, Раймонд похлопал его по округлым бокам, дёрнул поводья и помчался, не
замечая преград, к холму, позволяющему со своей вершины обозревать всю долину занятую лагерем
неприятеля.
Присевший на поваленное дерево, молодой сторожевой достал из холщового мешка кусок
ржаного хлеба, луковицу и стянутую из общего котла куриную ногу.
- Служба службой, а голодать не привыкши, - пробормотал паренёк, пережевывая нехитрые
припасы и запивая из медной баклажки забродившим вином. Вырванный из родного деревенского
дома желанием виконта разжиться соседскими землями, сторожевой с нетерпением ожидал начала
утреннего штурма замка, надеясь недурно разжиться грабежом зажиточных жителей. С такими
сокровищами можно будет и исправный дом сладить, и женится на купеческой дочке, а коль
останется коня да корову прикупить. Завершив трапезу, охваченный мечтаниями сторожевой
спустился к реке, намереваясь ополоснуть лицо и руки. Наклонившись к прозрачной воде, он краем