Страница 19 из 26
карету забрался призрак. Из ступора их вывел грозный окрик властителя: - Судрик, чёрт бы тебя
побрал, мы еще долго стоять будем!
Кучер опрометью бросился на козлы, дёрнул поводья, жеребцы недовольно фыркнули и карета
продолжила путь. Гвинод в полном молчании смотрел на сидевшего напротив герцога, пытаясь
разобраться - каким образом он может быть полезен мертвецу.
- Рад тебя видеть живым и невредимым, - заговорил Раймонд, оглядев роскошно
инкрустированное драгоценными камнями внутреннее убранство кареты.
- К сожалению, не могу ответить тебе аналогичной любезностью, - гном достал из-под скамьи
бутылку с можжевеловой настойкой, откупорил её и отхлебнул прямо из горла, - Хотя впрочем, ты и
в этом виде неплохо смотришься. Рад бы предложить выпить, но предвижу отказ. Так чем же я могу
быть тебе полезен, друг мой?
- Помнишь Гильома виконта Безье?
- А то, - на скулах гнома заходили желваки и глаза налились кровью об одном упоминании
этого имени, - Эту мерзкую тварь, разорившую сотню наших копий и выгнавших моих гномов с
земель, где они обосновались с давних времён, я не забуду до последнего вздоха. Чтоб его понос
прохватил и вся его вонючая требуха вывалилась из поганого нутра. Надеюсь, он уже подох, как
бешеная собака?
- Увы, нет. Хуже того, он взял в осаду мой замок и грозится взять его штурмом на рассвете
субботы. Я пожаловал, чтобы просить оказать мне услугу взамен моей помощи предоставленной
твоему народу в прошлом.
- Если ты о защите дарованной нам на твоих землях, то я помню и благодарен за это. У меня
самого чешутся руки ускорить свидание виконта со святым Петром. Но согласись, повести своих
воинов на верную гибель против армии виконта несопоставимо с герцогским указом о пожалованном
покровительстве. Ad impossibilia nemo obligatur.2
Гвинод был одним из редких представителей горных жителей, которые не замыкались в
границах гномьего королевства, и живо интересовались всем происходящем во внешнем мире, не
применуя любой возможностью завести полезное знакомство или научиться новому. Одолеваемый
жаждой познания король с молодости обучился нескольким языкам людей и с тех пор мог легко
изъясняться как на окситанском и испанском, так и на латыни, чем частенько любил щегольнуть.
- Ты полагаешь, что после захвата моих земель, он оставит вас в покое. Тщетная надежда.
Помяни моё слово, следующими будете вы и эльфы. Гильом не будет столь благороден, чтобы
терпеть ваше присутствие в личных владениях. Si vis pacem, para bellum.3, - обоснованно возразил на
замечание гнома необычный визитёр.
- Сколько с ним воинов под стенами твоего замка? – погрузившись в раздумья, спросил гном, крутя в пальцах кончик бороды.
- Около двухсот.
- Матерь Божья, - возмутился король и присвистнул, - И ты явился ко мне, бедному гному, просить противостоять такому полчищу. Разум покинул твоё бренное тело вместе с жизнью? Они же
в два счёта перемолотят моих гномиков.
- Не переживай, Гильом. Я не заставляю тебя бросаться на армию Гильома с поднятым
забралом. Чтобы предсказать печальный конец сей битвы, не надо быть большим полководцем. Но, во-первых, вы будете не одни. Во-вторых, мы пойдём на хитрость и одолеем виконта. И в-третьих, я
помогу тебе взять его фамильный замок виконта и вернуть ваши сокровища. Не упускай
возможность расквитаться за причиненные обиды и разом покончить с разбойничьим сбродом, разоряющим твои обозы.
Последние фразы были брошены герцогом с умыслом. Он прекрасно знал, как гномы ревностно
относятся к сохранности богатств, и предвидел реакцию короля на предложенное содействие в их
возврате законному владельцу.
- Поведай несчастному королю - какую долю ты ему подготовил, - отхлебнув изрядную порцию
настойки, грустно изрёк Гвинод, - А я подумаю и решу – стоит ввязываться в твою авантюру или нет.
Выслушивая хитроумный план герцога, король попеременно чесал в затылке и поглаживал
окладистую седую бороду. На словах всё выходило гладко. Возможность разделаться с виконтом и
вернуть награбленные им у гномов сокровища была очень заманчива, но насколько в
действительности тяжело дастся воплощение задумки и сколько горных жителей останутся лежать
на поле брани - в эту минуту не знал ни король, ни герцог.
- Ну что Гвинод, каков будет твой вердикт? – спросил Раймонд, полностью введя короля в курс
дела, - Aut caesar aut nihil?4
- Будь твоя воля, я принимаю бой, - гном грозно сверкнул глазами, - Где будет общий сбор?
2 К невозможному никого не обязывают
3 Хочешь мира – готовься к войне
4 Всё или ничего
- У деревушки Севье, что в трех лье от моего замка, - герцог старался не выдать своего
ликования триумфом в убеждении короля принять его сторону.
- Ты надеешься уговорить эльфов выступить против виконта?
- Поверь, мне будет, что им поведать из содеянного Гильомом. После моих слов они ринуться
на его войско, как стая бесстрашных львов.
- Пронырливые эльфы не упустят шанса отомстить виконту. Да сопутствует тебе успех, - гном
потянул руку к призраку, но опомнившись, хлопнул ею по скамье, - Завтрашней ночью в полночь
жди меня в условленном месте. Я соберу всех кто еще в силах держать секиру в руках.
- И тебе удачи, друг, - пожелал герцог и растворился в ночной тьме, окутавшей горы.
Эльфийское поселение в густых лесах Нарбонны безмятежно предавалось сновидениям.
Дозорные эльфы наблюдали из спрятанных в кронах деревьев укрытий за затишьем, воцарившимся в
растянувшемся на многие лье зеленом царстве. В большом шатре, стоящем посреди селения на
небольшом холме, на широкой кровати, укрывшись тёплым одеялом, сладко посапывал король
лесных эльфов Лавинор. Сквозь сон, почувствовав чей-то пронзительный взгляд, правитель эльфов
проснулся, повернулся на другой бок и различил чуть заметный силуэт незнакомца.
- Стой, чужак! – вскрикнул король, вскочив с кровати и выхватив из ножен меч, - А не то мигом
распрощаешься с жизнью!
- Меня это не страшит, - послышался знакомый голос, наполненный холодом и спокойствием, -
Мой дух освобождён от бренных оков.
- Раймонд? – протирая заспанные глаза и вглядываясь в темноту, вопросил Лавинор, - Почему в
таком виде?
- Курьезы судьбы. Отправился в священный поход освобождать святые места от неверных и
сложил голову в битве.
- Вот что вы за люди - существа такие дикие. У тебя герцог двое маленьких ребятишек, красивая молодая жена, великолепный замок, а ты за какой-то надобностью, не поддающейся
разумному пониманию, отправляешься на другой конец земли, чтобы отдать жизнь, - эльф присел на
кровать, положил обнаженный меч рядом с собой и накинул халат вышитый орнаментами цветов и
листьев серебряными нитями, - Впрочем, не будем о грустном. Чем обязан визиту столь
высокочтимой персоны?
- Хочу предложить тебе поучаствовать в одном благородном деле, - герцог пропустил мимо
ушей обидные слова эльфа. Сейчас было не время выяснять чью-либо правоту, - Как ты смотришь на
возможность отомстить виконту Гильому за нанесенные обиды и погубленных эльфов?
- Я бы лично перегрыз ему глотку, если бы он не прятался за стенами своего замка, - эльф
заскрежетал зубами, услышав имя ненавистного врага, - Говори Раймонд. Я весь внимание.
- Виконт осадил мой замок и грозит в субботу взойти на его стены. Король гномов Гвинод
поклялся привести армию завтра ночью, чтобы отомстить Гильому за все злодеяния, - герцог
подошёл к кровати и, глядя в обезумевшие от ярости глаза эльфа, добавил, - Вспомни, Лавинор, сколько жизней эльфов забрал …
- Довольно слов. Можешь не продолжать, - прервал король Раймонда, сжав в правой руке эфес