Альманах мистических историй

- Прости меня, мой светлый ангел, - просияв улыбкой, ответил счастливый герцог, - Если даст Господь возможность провести с тобой все эти годы – я буду рядом с тобой беспрестанно, охраняя семейный покой и наше благополучие. Каждый день буду повторять, как сильно я люблю тебя и не мыслю своего существования без тебя.

- Сила нашей любви – нас никогда не разлучит, - добавила герцогиня, ощущая всем телом пылкую любовь, исходящую от сердца возлюбленного.

До первых лучей солнца стояли они рядом и, больше не проронив ни слова, смотрели друг другу в глаза. Слова были излишни. Подлинная всепоглощающая любовь не нуждается в признаниях. Она сама по себе и есть самое великое чувство, дарованное нам Всевышним, дабы каждый из нас мог познать насколько его душа может быть поглощена ощущением единства и нераздельного счастья к другому человеку.

Тридцать восемь лет спустя в зимнюю морозную ночь, когда небеса окутали снежные облака, непрерывно осыпающие промерзшую землю белыми хлопьями, в личных покоях, возлегая на смертном одре, умирала достопочтенная Аделаида герцогиня Нарбонны и виконтесса Безье. Окруженная сыновьями и многочисленными внуками, она призывала их по очереди к себе и давала последние наставления. Бледное лицо герцогини измученное долгой болезнью освещала удивительная по красоте улыбка. Присутствующие в покоях не изумлялись странному несоответствию приближающейся смерти и радостному лицу умирающей, ибо имели возможность лицезреть воочию призрак бесстрашного герцога, держащего ею за руку.

- Я иду к тебе любимый, - были последние слова, слетевшие с уст герцогини. Она, сохраняя прежнее счастливое выражение лица, закрыла глаза и покинула суетный мир, возлагая свою душу в руки супруга, проведшего все годы рядом с ней, и Господа, даровавшего им такую милость.

С тех пор призрака герцога в замке никто не видел. Но все знали, что на небесах, он наконец обрёл долгожданное счастье с любимой, и взывали к нему с молитвами даровать им столь же сильную любовь.

Ведьмин омут.

Глава первая.

На крепко сколоченной из струганных досок скамье сидела дряхлая старушка, иссушенная ветрами прошедших лет, в желтой рубахе с длинными рукавами, черной цветастой юбке с подвязанным на голове платком и, держа в одной руке медную ступу, а в другой пест, перемалывала в мелкий коричневый порошок высушенные корешки чудодейственных трав, собранных в предгорьях Карпатских гор. Изредка поправляя сползавший на глаза платок, бабушка всматривалась в раскинувшееся за забором необъятное ржаное поле, будто ожидая чьё-то появление. Жаркое июльское солнце начинало клониться к закату, когда вдали завиднелась поднявшаяся столбом дорожная пыль. Вскоре к калитке с шумом подъехали дрожки, запряженные светло-гнедой кобылой, и с них, покряхтывая и посапывая, на землю спустился тучный невысокий мужичок в тёмно-коричневых высоких сапогах, узких красных обтягивающих жирные голяшки брючках, коротком синем жакете, одетом поверх белой рубахи украшенной искусной вышивкой, и венчающей голову черной шляпе с пером павлина. Ухоженность экипажа, важность господина и его представительный вид ясно давали понять, что приезжий человек довольно зажиточный. Отворив калитку, он направился прямиком к сидящей и внимательно разглядывающей гостя старушке.

- Доброго вечера, пани Вджера, - подойдя к хозяйке дома и сняв шляпу, поприветствовал визитёр.

- Доброго вечерочка, и тебе мил человек, - продолжая работать пестом, ответила старушка и вгляделась в гостя еще внимательнее, - По какому вопросу пожаловал? Чай не просто попроведовать старушку на ночь глядя приехал.

- Да кто же бабуля по доброй воле вечером незвано в гости хаживает, - мужичок огляделся по сторонам и, пригнув голову с уху старухи, прошептал, - Дело у меня к вам есть. Так сказать приватное, очень личное и не требующее огласки.

- Ну коли приватное, - старуха, повторив редкое слово за гостем, усмехнулась и встала со скамьи, - Тогда пожалуйте в мою избу. Там чужих глаз и ушей нет. Да и вести серьезные разговоры сподручнее. Помоги бабке, возьми ступу да не пророни ни крупинки. Зря я что ли весь день мудохалась.

Старуха прошла первой в справную избу, сложенную из толстых брёвен. Мужичок, прижимая к себе ступу и осторожно ступая, вошёл вслед за ней в тёмные сени и, пройдя несколько шагов, остановился, боясь просыпать ценное содержимое ступы и ненароком прогневать хозяйку дома. Впереди во мраке послышалось кряхтение старухи, открывающей дверь в горницу. Наконец дверь поддалась бабуле и сени осветили слабые солнечные лучи. Зайдя в горницу, мужичок встал у порога и опасливо огляделся вокруг. Сквозь маленькие оконца затянутые слюдой пробивался тусклый солнечный свет. У закопчённого дымом потолка на чёрных от сажи верёвках гроздьями висели засушенные тушки лягушек, летучих мышей и других мелких тварей, в избытке обитающих в окрестных лесах и болотах. На полках, прибитых по всем стенам, стояли подписанные корявым почерком горшки и склянки. Воздух избы наполняла непонятная смесь тухлятины, подгоревшего жира и еще чёрт возьми чего, воняющего настолько мерзко, что если бы не важное дело - мужичок не медля бы покинул сей дом. Пересилив омерзение вонью, он сжал пальцами нос и пытался дышать одним ртом.

- Как тебя зовут то пан? – хозяйка смела рукавом пыль с широкого стола и села за него на скамью, - Поставь ступу на печь, что прижался к ней, будто у тебя давненько женщины не было.

- Пан Франтишек, - робко ответил гость, поставил бабкину посудину на печку и присел за стол напротив старухи.

- Дайка мне свою руку. Посмотрю, что ты успел натворить такого, что к ведьме пожаловал.

Мужичок сунул правую руку бабке и сосредоточенно вглядывался, пыхтя и насупившись, как она водит тонким иссушенным пальцем по его ладони. Закончив с разглядыванием линий, сулящих всевозможные блага и напасти для их обладателя, ведьма вперилась пронзительным взглядом в глаза мужичка.

- Что я вижу, - подытожила старуха свои изыскания, не уводя взора с бегающих глаз гостя, - Человек ты торговый. Лавок несчитанное количество по всему княжеству. Дело своё хорошо знаешь – оттого и денежки водятся. Вижу с войтом и пробстом дружбу водишь, да еще и каштелян за мзду оказывает своё высокое покровительство. Стало быть нужный человек для таких важных персон. Двоё малых ребятишек у тебя. Старшая девочка и младший мальчик. Месяца три назад жену свою схоронил. Сильно хворала бедняжка. Да ты как я вижу сильно то и не убивался. Не люба она тебе стала последние годы. Другая у тебя зазноба завелась. И помоложе, и покрасивше. Ох, проказник! – старуха откинула руку мужичка, у которого лоб от бабкиных россказней покрылся испариной и упитанные щеки стали пунцовыми, и громко гаркнула, - Какое у тебя там дело ко мне выкладывай? А то мне уже скоро пора скотину кормить.

- Не серчай бабуся. Сердцу не прикажешь, - жалобно заныл купец, ошарашенный умением ведьмы видеть всю подноготную гостей, - Верно ты сказала, новая пассия молода. Да вот не хочет выходить за меня замуж. Старый хрен ты – говорит и морду свою воротит, - мужичок не стерпел и бахнул кулаком по столу, - Я уж и подарками и побрякушками, и драгоценностями её соблазнял, а она всё ни в какую. На все мои просьбы отвечает: мол, если помолодеешь – тогда и выйду. Бабы они дуры, что с них возьмёшь. Но уж больно сильно она моему сердцу мила, аж мочи нет, как хочу взять её в жёны. Вот я и пожаловал к тебе. Ведьма ты знатная. О тебе по всей округе самые невероятные слухи ходят. Верни мне молодость, а я денег не пожалею.

- И сколько же ты готов отдать, коли я тебе прожитые годы верну? – хитро прищурившись, спросила старуха.

- Проси сколько хочешь. Вот тебе крест – всё до последнего парвуса заплачу, - купчишка шустро перекрестился и придвинулся к ведьме, - При твоём-то бабуля умении, есть возможность быстро разбогатеть. Не упусти шанс.

- Не к месту ты крестом себя осеняешь, али запамятовал, где находишься, - отмахнувшись рукой от навязчивого гостя, вымолвила старуха и, призадумавшись на минуту, добавила, - Дело то не в деньгах. Годы уходят безвозвратно и вернуть их можно лишь пожертвовав годами другого человека гораздо моложе тебя. Но не любого человека с улицы, а родного по крови. Готов ли ты пожертвовать своей родненькой кровинушкой в угоду молодушке? Подумай, хорошо подумай. Стоит ли загубленная душа утоления твоей похоти?