Страница 23 из 24
Ноги Франтишека от волнения заелозили под столом, пальцы рук забарабанили по столешнице.
- Чудно слышать от тебя столь благонравные речи, бабуль, - вынув из кармана жакета сиреневый батистовый платочек, мужичок вытер пот, выступивший на лбу и затылке, - Будто не к ведьме пришёл, а на проповедь. Надо так надо. Чай не последние ребятишки. Я с Собеской новых настургаю, только дым коромыслом стоять будет. Не ходи вокруг да около, говори прямо - сколько грошей я тебе буду должен отсыпать и кто больше подойдёт для колдовства: девчушка али пацанёнок?
- Ишь, как тебя молодуха раззадорила, - ведьма укоризненно покачала головой и махнула рукой, - Коли готов заплатить пятьдесят грошей и ребятёночком пожертвовать, приходи в следующую пятницу с утреца. Морочное это занятие – годы возвращать. Кучу всяких зелий надо приготовить. А кого привести, ты сам выбирай – мне всё одно. Дело хозяйское.
- Добре, бабуля, - вынув из брюк припасенные деньги, радостно протараторил купец и на его лице мелькнула улыбка, - Вот аванс двадцать грошиков, чтобы не передумали и сделали всё чин по чину. Вы уж постарайтесь.
- Постараюсь, постараюсь, - пробубнила старуха, высыпав монетки на стол и пересчитывая.
- Не буду вас отвлекать от серьезного дела, - вскочив из-за стола, произнёс Франтишек и попятился спиной к выходу, - До пятницы бабушка. Не хворайте.
- И тебе того же, - ответила ведьма и, дождавшись когда за гостем закрылась дверь, плюнула в сердцах на пол.
Глава
вторая
.
В договоренную пятницу Франтишек примчался к ведьминому дому, стоящему на самой околице деревни, с первыми петухами. Старуха в окно наблюдала, как из дрожек первым выбрался купец, а следом на землю спрыгнула маленькая девочка в простеньком голубом платьишке. Её лёгкие распущенные волосы развевались по ветру. Милое личико выражало и удивление, и испуг одновременно. Зайдя в избу, она не отходила от отца ни на шаг, постоянно заглядывая на него маленькими зелёными глазками и боязливо прижимаясь к его ноге, как потерянный щенок, неожиданно обретший хозяина.
- Ну что ты испужалась? - подойдя к крошке и наклонившись к ней, спросила старушка и протянула леденец, - Я совсем не страшная. Сейчас пойдем прогуляемся, а потом я тебе веселую сказку расскажу. Ты ведь любишь сказки?
Смущенная девочка, взяв с молчаливого согласия отца леденец, ничего не ответила и лишь кивнула головой. Довольный пан хмыкнул и пригладил растрепавшиеся волосы дочки.
- Вот и славно, - бабка кивком головы указала купцу на холщовую суму, стоящую у порога, - Тогда пойдём.
Мужичку не нужно было лишних слов и, закинув на плечо суму, в которой позвякивали склянки, он взял дочку за руку и вышел во двор. Подсадив малышку в дрожки и натужно взбираясь тучным телом на ступеньку, он услышал за спиной скрипучий голос старухи, держащей в руках метлу с длинной рукоятью.
- Э нет, мил человек. Куда мы пойдем дороги для лошадей нет. Места глухие да заповедные. Там то и пешим тяжко идти через бурелом и овраги.
Выругавшись себе под нос, Франтишек снял дочурку обратно на землю и поплёлся вслед за ведьмой. Дорога и вправду оказалась не из легких. Тонкая тропинка потянулась через густой лес на усыпанную луговыми травами большую опушку, после повела через сосновую чащу, усыпанную поваленными деревьями, пока не оборвалась у речки, быстрым течением рассекающую зелёное царство. Ведьма, несмотря на преклонный возраст и зажатую в руке метлу, на удивление быстро и юрко преодолевала природные препятствия, чего нельзя было сказать про мужичка. Если девочка ничуть не уступала бойкой старушке в скорости и ловкости, то тучный купец с трудом поспевал за ними, цепляясь за торчащие ветви деревьев и бухаясь на землю в попытке перелезть через поверженные неведомой силой стволы лесных великанов.
Вдоль пологого берега прошла ведьма, обвела взглядом водную гладь и, бросив помело на землю, остановилась у тихой заводи. Наклонившись к ней, старуха разогнала рукой шустрых водомерок, вгляделась в тинистую пучину и удовлетворенно вымолвила: «Кажись пришли». Пан Франтишек, вымотанный тернистой дорогой и увесистой ношой, устало бухнулся задницей на землю и тяжело задышал. Девчушка, подбежав к воде, окунула в неё руки и, почувствовав, что река достаточно нагрелась под солнечными лучами, скинула обувку и принялась задорно рассекать по мелководью тонкими ножками. Чуть улыбнувшись при виде расшалившейся малышки и переведя ожесточившийся взгляд на её отца, ведьма порылась в суме и достала наполненные темно-коричневой бурдой склянки, расставив их по земле.
- Подойдите ко мне! – скомандовала она умаявшемуся купцу и плескающейся в речке девочке, - Пока я буду колдовать над ведьминым омутом - выпейте эти зелья, - сказала старуха, протянув пану бутылочку с пойлом буро-зелёного цвета, а девочке рубинового, - Всё до капли выпивайте, а не то за результат не отвечаю.
Не смея ослушаться грозную бабку, они тотчас откупорили емкости и залпом осушили до дна. Ведьма сгребла оставшиеся склянки в охапку, вернулась к заводи и, выливая поочерёдно содержимое пузырьков в воду, сосредоточенно водила помелом по поверхности речки и бубнила непонятные слова. Прошло несколько минут ожидания, пока бабка не завершила таинственный обряд и не махнула рукой мужичку, подзывая к себе.
- Раздевайся и голышом прыгай в омут! – приказным тоном рявкнула старушка, - Дочка следом сиганёт.
Купец дрожащими от страха руками снял всю одёжу и, прикрывая руками срамоту, замер у обрывистого берега. Дочка недоумённо смотрела на необычное представление, не понимая весь трагический для неё исход этого мистического действа.
- Что мнёшься? Страшно? – ехидно улыбнувшись, прошипела ведьма, - А девчушке каково. Прыгай давай, тоже мне удовольствие на твои жирные чресла глядеть. Да не тяни, а то всё моё колдунство уплывёт.
Купчишка, набравшись смелости, глубоко вздохнул и бросился в самый центр водоворота. Река вмиг поглотила его тучное тело, рассыпавшись взлетевшими жемчужными каплями. Бабка подошла к кромке берега, задумчиво постояла, глядя в мутные воды омута, наполнившиеся на мгновения всплывшими из глубины пузырьками воздуха. Убедившись, что мужичок безвозвратно покинул землю и присоединился к царству утопших, старуха подошла к растерянной девочке.
- Вот и нет твоего папаньки, - подойдя к девчушке, простодушно вымолвила ведьма, - Сгинул гад этакий, туда ему и дорога.
Зеленые глаза малышки тут же наполнились слезами, побежавшими тонкими ручейками по впалым щёчкам. Отстранившись от бабки, она от испуга присела на землю и, прижав колени к груди, съежилась в комочек. Мелкая дрожь колотила исхудалое тельце малолетней девчушки, оставшейся круглой сиротой.
- Чего разгундосилась? – присев рядом с убитым горем ребетёнком, раздражённо возмутилась ведьма, - На кой чёрт тебе такой папанька, который собственное дитя на верную смерть с лёгким сердцем обрекает. Убивец, твой батька, убивец каких еще свет не видывал. Сговорившись со своей молодой потаскухой, уморил чёрной магией твою мамку. И вас бы с братиком рано или поздно извели. Я тебя дурёху от смерти уберегла. Будто я не вижу синяки да ссадины на твоем тельце. Поди молодуха лупит почём зря? Ну, ничего, мы тоже не лыком шиты.
- Я после вашего зелья тоже умру? – сквозь рыдания пролепетала девочка.
- Вот еще мне забота ребятишек травить, - вскинув руки, осерчала старушка, - Это была простая настойка из ягод. Вот еще чего удумала – меня губителем детишек выставить.
Старуха сняла с головы платок, утёрла им горькие слёзы девчушки и крепко прижала к себе, наглаживая тонкой рукой по её головке.
- Ну, поплачь, ежели так легче будет, - подобрев при виде детского плача, нежно прошептала колдунья, - Ты на меня зла не держи. Таких мерзавцев, как твой батька, терпеть не могу и вовек не пойду на их поводу, сколько бы денег мне не сулили. У тебя акромя братика кто-нибудь остался? Бабушка или дедушка?