Альманах мистических историй

- Вас не смущает факт наличия у меня законного супруга, с кем я связана вечными узами священного брака?

- Нисколько. Прошёл уж год со дня последних вестей от вашего мужа. Неужто вы еще надеетесь увидеть его живым?

- Я поклялась на алтаре хранить ему любовь и верность до последнего вздоха. На том и зиждется мой супружеский долг. Вам советую по-доброму покинуть пределы моих владений и забыть навеки про намерения на счёт моей особы и моих земель.

- Прекрасная Аделаида, вы весьма неразумно поступаете. Не будьте в плену иллюзий. Византийские купцы принесли вести о гибели французской армии в битве при Пергамах. Сойдите ко мне и решим полюбовно возникшие разногласия.

- Убирайтесь вон! – теряя терпение, закричала герцогиня, - Выметайтесь прочь с моей земли, если не хотите испытать силу моих воинов! Я всегда знала, что вы - подлый выродок благородного рода. Нынче я в этом удостоверилась в полной мере. Вместо того, чтобы выступить в поход как мой возлюбленный супруг на защиту гроба господня, откликнувшись на призыв нашего прославленного короля Людовика Седьмого, вы воспользовались моей слабостью и угрожаете отнять землю и честь.

- Не стоит разбрасываться громкими словами, когда перед стенами вашего замка стоит столь многочисленная армия, - ухмыльнулся рыцарь в ответ на услышанное, - Дабы соблюсти должные нормы приличия и избежать напрасных жертв, даю вам на раздумье два дня. Если вы не примете моих условий, на рассвете третьего дня я возьму штурмом замок и насильно овладею вами.

- Видно дьявол затуманил вашу голову, если вы возомнили, что я дамся вам живой. Замок будет защищаться до последнего воина и в их рядах я буду первой, кто пожертвует собственной жизнью в борьбе с вероломными захватчиками. Более я не имею что вам сказать, - герцогиня отвернулась и с гордо поднятой головой спустилась по крепостной лестнице.

- С вами или без вас замок будет взят. Прискорбно видеть безумное упрямство, которое приведёт к гибели такой прекрасной молодой дамы, - выкрикнул виконт вслед ушедшей герцогине и, развернув кобылу вспять, оглянулся и добавил, - Два дня. Больше я ждать не намерен.

Обозлённый нахальным отказом на своё предложение, он процедил «курва» сквозь стиснутые зубы, резко дернул удила и пришпорил кобылу. Измождённые долгим дневным переходом под палящим солнцем воины, выстроившиеся посреди поля в стройные ряды, ждали возвращения своего командующего с благими вестями. Идти ночью на приступ замка да еще и не чувствуя под собой ног от усталости никто особо не рвался.

- Разбивайте лагерь! – разъяренно рявкнул виконт, доскакав до первой линии армии, – Я дал им два дня. Если по прошествии этого времени они сдадутся на нашу милость, мы возьмём замок штурмом и я отдам его вам на разграбление.

Одобрительный гул пронесся над войском, собранным из всякого сброда, посвятившего всю свою жизнь умению грабить, убивать и сражаться за чужие интересы.

- Привал, - грянули разом лужёные глотки вояк. Ряды разомкнулись. Гремя доспехами, неторопливо спешивались рыцари. Разделившись на отряды, одна часть инфантерии рассыпалась, как муравьиная семья, по окрестным лесам собирая хворост для костров, другая бросилась к обозам за провизией. Пажи и кутильеры потянулись к повозкам, спеша поставить палатки и наладить незамысловатый походный быт для своих господ. Бивак, наполнившийся белыми полотнищами палаток, огнями костров расположился в широкой долине, зажатой между полноводной рекой с одной стороны и стеной густого леса с другой. На противоположной стороне водной преграды до самого горизонта простирались поросшие луговыми травами покатые холмы.

Первая звезда украсила холодным сиянием безоблачное небо. Сторожевые настороженно вглядывались в темноту, укутавшую бренную землю непроницаемым покрывалом. Гробовая тишина повисла над лагерем. Под камлотовым пологом тентеллетов на набитых соломой тюфяках дремали рыцари. Разложив на земле холщовые плащи, под открытым небом храпели простолюдины. Затухали костры, догорая остатками веток и выплевывая последние искорки затихающего пламени. Сквозь парчовую тафту обтянувшую шатёр виконта пробивался тусклый огонёк свечей. В центре просторного павильона стоял длинный стол во главе, которого на массивном дубовом стуле восседал Гильом виконт Безье. Осушая один за одним серебряные кубки с вином, виконт и его подручные развлекались тем, что рассказывали поочередно о баталиях, в коих за свою жизнь посвященную рыцарству участвовали предостаточно.

- Готье, судя по вашему недовольному выражению лица, вы раздражены двухдневной отсрочкой штурма? – выслушав повествование коннетабля, обратился к нему виконт.

- Ваша милость, простите мою дерзость, но двух дней слишком много, - не скрывая негодования, буркнул старый вояка, - Воины всегда должны быть заняты, чем им и положено: битвами, штурмами, грабежами. Любая передышка идёт им во вред. Благо, если бы их разум был озабочен подготовкой к битве и вниманию наставлений командиров. Так нет же. Напьются до свинячего вида и ползают по лагерю, словно порождение химеры, вызывая отвращение у любого благовоспитанного человека. А того хуже – еще и перебьют друг друга.

- Дамиан, вы тоже так считаете? – поинтересовался Гильом у первого маршала, сидящего по левую руку и бывшим ровесником молодому виконту.

- Ваша милость, вы знаете - не в моих правилах перечить вашей воле, - витиевато начал юный рыцарь, несмотря на свою молодость прошедший горнило многочисленных сражений, - Но в данном вопросе я присоединяюсь к доблестному Готье. Как мне представляется, времени для обдумывания вашего предложения до сегодняшнего утра было бы вполне достаточно. Признаться, мне самому не по сердцу, торчать в биваке вместо того, чтобы мечом и кровью утверждать вашу власть над новыми землями.

Остальные маршалы поддержали мнение Дамиана, кивая головой после каждой брошенной им фразы в знак солидарности.

- Может снисходительность к герцогине объясняется вашей давней симпатией, - с хитрым прищуром заметил маршал Бернард, изгнанный несколько лет назад с герцогского двора по причине жестокости, которой он запятнал своё благородное имя, и с тех пор промышлявший разбоем в лесах Нарбонны, - Как мне помниться, Раймонда она предпочла вашей персоне.

- Крепко засела в вашем сердце обида на герцога, - сохранив самообладание, ответил виконт, обвёл взглядом сидевших за столом, и махнул рукой, давая знак слугам снова наполнить кубки вином, - Но мной движет не она и даже не былая влюбленность. Вот что я вам скажу в разъяснение своего поступка. Каждому из вас прекрасно знакомо чувство страха. Вольно или невольно оно рождается в наших душах, когда мы вступаем в каждый бой. Но ведомо ли вам насколько страх угнетает, выматывает силы, пожирает изнутри? Эти два дня осаждённые со страхом будут вглядываться в каждое движение в нашем лагере, ежеминутно ожидая нападения. К моменту штурма страх превратит их из сильных воинов в невыспавшихся измождённых заморышей, неспособных на достойное сопротивление. Кроме того, помощи им ждать не откуда, - Гильом отхлебнул вина из кубка, утёр губы батистовым платком и продолжил, - Для меня же каждый воин на вес золота. Вы думаете на покорении Нарбонны я остановлюсь. Глупцы! Мне нужна Франция. Целиком, без остатка. Со всеми графствами, герцогствами. Мы войдём с вами в историю, как величайшие рыцари под чьей властью была объединена славная Франция.

- Ваша милость, не сочтите мои слава за трусость, - возразил Кристиан – самый отважный маршал, чей лик и плоть были испещрёны несметным количеством ран, оставшихся в память о битвах и рыцарских турнирах, - вы не опасаетесь, что достославный король, прознав про ваши намерения, вернётся в Париж и расправиться с нами в мгновение ока.

- Бросьте, храбрый Кристиан. Сейчас время на нашей стороне, - виконт снисходительно улыбнулся, - Пока наш король забавляется борьбой с сарацинами, мы отнимем у аббата Сугерия регалии королевской власти, оберегаемые небольшим гарнизоном, который мы с легкостью сомнём. По словам византийцев, в Эфес прибыли ничтожные остатки от прежней грозной армии, так что нам его величество не доставит никаких хлопот в обретении французской короны, - виконт встал со стула, поднял кубок на вытянутой руке и прогорланил, - За великую Францию! За первый шаг к королевской короне!