Красный Герцог

– Если люди будут знать и помнить о чудовищах, то они возвращаются, так как их притягивают воспоминания. – наконец высказал Генрих.

Эти слова показались Анне логичными и даже правильными. Ведь это так хорошо объясняет то, что чудища возвращаются, чтобы докучать людям, по крайней мере, это происходило в сказках, что читали ей родители и брат.

– Ради безопасности нашей семьи и людей, я спрячу эти страшные знания тут. – указав пальцем на свою голову, сказала Анна. Это было знаком того, что она приняла просьбу брата и будет молчать.

– Спасибо, сестренка. – Генрих был рад этому, он нежно поцеловал её в макушку и пошел в сторону сарая, где и оставил инструменты по окончанию работы.

Возвращаясь к веранде дома, он уже видел сидящего на ступенях Вольфганга, который упершись подбородком в руки, смотрел куда-то в сторону.

Генрих подошел к своему другу вплотную и когда их взгляды пересеклись, кивнул ему, давая понять, что готов к дальнейшему делу. Улыбаясь, Вольф встал и они оба молча направились в сторону леса, что при свете яркого Солнца выглядел как черная туча, которая ползала по самой земле.

Глава 2. Чудище дикого леса

Густой лес, находившийся недалеко от дома Генриха, покрывал обширные территории, уходя не на одну сотню километров вдаль. Весь путь Вольфганг не замолкая говорил, что он как истинный охотник найдёт ту свинью, и справится с ней.

– Нашел чем заняться. Гоняешься за животиной из мести. – перебил его Генрих, не смотря на то, что его друг не прекращал говорить.

Наступило резкое молчание, но не смотря на то, что Генрих шел прямо, не оглядываясь по сторонам, он ощущал как Вольфганг сверлит его взглядом, потому что тот перебил его вдохновляющую речь и решил выставить не в самом лучшем свете.

– Ничего ты не понимаешь, пугало огородное. Я охочусь на него для того, чтобы продать его тушу в городе. – не сразу ответил Вольфганг.

– В городе? Как ты думаешь доставить его в город? Эта туша должна весить килограмм сто! – Генрих был смущен и удивлен наивностью своего напарника.

– Оставь свой пессимизм дома, мы его дотащим или будем катить к рынку… – Вольф резко замолчал, будто готовился к дальнейшим фразам с большой неохотой. – Так и быть, заработок разделим.

– Да ты с ума сошел! Я не собираюсь участвовать в этой авантюре, сам ищи способ доставки! – Генрих был не рад тому, что его почти вынуждают делать то, чего он не хочет. Тем более, выдвигая просто Наполеоновские планы.

– Ладно-ладно. Твой отец иногда катается в город, может подбросить по старой дружбе? – Вольфганг уже не говорил с Генрихом, а просто размышлял вслух, и делал достаточно громко, чтобы его было хорошо слышно, и узнать реакцию Генриха.

– Не дождёшься. Ты сильно не нравишься моему отцу, он точно не согласится.

Эта фраза была завершающей, если бы Вольфганг не замедлил шаг, и тихо за спиной Генриха, сказал себе под нос: “Дождусь”.

Перейдя порог леса, зелённый гигант встретил своих новых гостей так сильно, как только мог. Вольфганг и Генрих ощутили на себе нежное дуновение ветра, эта стихийная сила мчалась сквозь стволы деревьев, шелестя листвой и раскачивая вековых исполинов. Под ногами был слышен хруст шишек и упавших веток, а наличие пышных кустов, создавало природный лабиринт внутри чащи.

Пройдя ещё несколько минут, Вольфганг кашлем привлек внимание Генриха, и когда тот обернулся, начал рассказывать свой хитрый план.

– Мы на месте, самое главное в охоте – осмотреть местность, надо найти следы нужного животного, или метки на деревьях, также ищем логово и готовим засаду. – Вольфганг перечислял последовательность действий, загибая пальцы по порядку.

– Я вижу, ты хорошо подготовился, ладно, так и быть, я слушаю тебя. – наличие хоть каких-то знаний успокоило Генриха и он был готов частично довериться Вольфу.

– Сейчас твоё дело не слушать, а смотреть. Ищи следы копыт, место вскопанной земли и ободранную кору на деревьях. – Вольфганг говорил это, пристально уставившись в землю, и осматривая пространство вокруг себя.

Окружающая их местность выглядела самой обычной, как и любая другая часть леса, но если выискивать определённые элементы, то всматриваясь в землю или столбы деревьев, можно найти много интересного. Генрих видел на земле маленькие, похожие на кошачьи, следы. Они были не глубокими и оставались видны, будучи запечатленными в грязи. Проследив взглядом за следами, он заметил, что они приближались к дереву, и уже по самому дереву вверх уходили маленькие, расположенные рядом друг с другом царапины. “Наверное, это белка” – подумал Генрих. Отводя взгляд в сторону, он заметил метрах в десяти от себя, поваленное дерево, на его стволе часть коры отсутствовала и её место заняли углубленные царапины, что сильно повредили дерево.

Подходя через пышные кусты ближе к упавшему дереву, Генрих не мог смотреть куда ступает, и поэтому запнулся об корягу. В мгновение выругавшись и проклиная все, что только можно, он наконец долетел до земли и смог к ней прикоснуться. Пытаясь встать, он еще пару секунд старался выпутаться из веток, но после того, как ему удалось встать, он обернулся к тому месту, откуда шел, чтобы позвать Вольфа. Когда же Генрих встал и начал высматривать своего товарища, то он его не нашел, и сразу хотел было уже возвращаться назад, чтобы искать незадачливого охотника, как сзади услышал хруст древесины.

– Так-так-так, что тут у нас? Метки дикого животного на упавшем дереве. – проговаривая это, Вольфганг медленно водил пальцами по царапинам, проверяя их глубину и наклон на ощупь. Он выглядел и звучал как карикатурная зарисовка заучки-охотника, что пытался казаться чересчур умным и способным.

Генриху не сильно нравилось то, что Вольфганг пытается показать себя лучше остальных, он уже смотрел на друга с едва заметным презрением. Его объект презрения же был увлечен охотой и надеждой на то, что его долгожданная цель близка. Указав пальцем на царапины, он сказал:

– Это дерево упало после того, как его метил кабан, об этом говорит то, что царапины идут вдоль ствола дерева, а не поперёк. К тому же, кора ободрана примерно на метровой высоте, значит это место чаще всего посещал кабан и всё выше и выше обдирая дерево.

– Значит, мы рядом с его логовом. – решив завершить это умозаключение сказал Генрих, именно к этому и вели все те доводы, что говорил Вольфганг.

– Осталось дело за малым – найти его. – уже встав двумя ногами на дерево, Вольфганг возвысился над Генрихом и начал осматривать окрестности с более высокой точки.

Даже если бы у него был целый день для того, чтобы оглядеться, Вольфганг не смог бы найти с такой неудобной позиции то, что он ищет. Поэтому вскоре было принято решение пойти дальше. Метки кабана находились почти на каждом десятом дереве, и чем дальше Генрих и Вольфганг шли, тем ниже на деревьях были эти отметины. Юноши петляли взад-вперёд, выискивая место, где мог бы находится кабан или что-то, что может походить на его логово. Вскоре они вышли к небольшому оврагу, который на четыре метра уходил вниз, он не выглядел природным, его будто сделали люди, для каких-нибудь целей, может, для добычи ископаемых.

Не имея желания туда спускаться, Генрих и Вольфганг решили обойти этот овраг по разным сторонам, смотря вниз и вокруг на предмет других улик. Генрих, перешагивая через кусты и коряги, смотрел вниз, высматривая отметины, но в то же время не желал их увидеть, потому что после этого им пришлось бы спуститься. Но его внимание привлекло движение внизу, он услышал как что-то шевелилось в пышных и зелённых кустах на дне оврага, из-за этого Генрих остановился и начал туда всматриваться, надеясь хоть на какое нибудь разнообразие в его скучных поисках. Только небольшая остановка на краю вершины крутого оврага, была не безопасной идеей. Вскоре эта мысль дошла до Генриха, но слишком поздно, так как он уже кубарем катился вниз, собирая своим телом ветки, камни и землю, он достиг дна. Он мог бы плавно и менее болезненно скатиться, только с середины поверхность склона стала отвесной, в связи с чем Генрих слетел с него вниз к земле.