Красный Герцог

– Работаешь не покладая рук, да? – раздался отдалённый голос.

Эта фраза нарушила окружающую идиллию молчания, где звучали только удары мотыгой, что разрывали землю, и поднимали нижние слои наверх.

Генрих поднялся и повернулся в сторону нарушителя, он увидел своего старого знакомого – Вольфганга. Это был молодой юноша, на полтора года старше самого Генрих, он сильно отличался от него, как внешностью, так и поведением. Несмотря на то, что они росли почти в одинаковой обстановке вдали от городов. Вольфганг имел по своему лицу некую схожесть с пылевой мышью, у него был более вытянутый нос и сами глаза были меньше, чему у его друга. Он любил улыбаться, и делал это во все зубы. Правда, некоторых он лишался в ходе драк и неудачных падений, что только усиливало его схожесть с грызунами. По нему было видно, что он человек не острого ума, но очень хитрый и проворный. Он стоял между грядками, почти наступая в одну из них, в своей рваной одежде и обуви, столь привычной для грязных работ на свежем воздухе.

– Мы могли бы куда-нибудь пойти сегодня, хороший день для прогулки. Я бы отправился к реке или в лес. – не долго раздумывая, продолжал Вольфганг. – Если повезёт, мы можем найти что-нибудь или кого-нибудь интересного.

– Что ты опять задумал, Вольф? Наша прошлая прогулка чуть не закончилась тем, что ты мог легко лишиться глаза. – Ответил ему Генрих, морща своё лицо, и демонстрируя легкое отвращение.

– Тот кабан был слабаком, я мог его повалить в легкую, если бы ты не напугал его. – ухмылка Вольфганга становилась всё более широкой, он будто пытался доказать, что Генрих в чем-то не прав, хотя тот просто хотел защитить друга. Вольфганг был одним из тех людей, которые в начале делают, а только потом думают.

– И, значит, ты хочешь к нему вернуться? – удивлённо спросил Генрих, слегка сомневаясь в возможностях своего друга.

– О да, теперь-то я готов! – ответ Вольфа был громким, и излишне самоуверенным.

– К чему? Ты тогда его “мог завалить в легкую”, к чему тебе готовиться?

– Сделать это еще быстрее.

Закончив свою последнюю фразу, Вольфганг потянулся рукой себе за спину и достал из заднего кармана небольшой сверток. Развернув его, он продемонстрировал Генриху небольшой самодельный нож. Он был коротким, ржавым и будто бы сделан ужасно неуклюжим человеком.

– Где ты его достал? – поинтересовался Генрих.

– Хочешь, верь, а хочешь, нет. Я сам его сделал, закончил ещё вчера вечером, и потратил на это весь день. Нашел старое ржавое лезвие, когда-то принадлежавшее кухонному ножу, взял деревяшку и заклеил всё древесной смолой. – гордо говорил Вольфганг, медленно размахивая ножом перед собой, рассекая воздух.

– Как по мне, ненадёжный инструмент. – морщась отвечал ему Генрих, с недоверием смотря на вид хрупкого оружия.

– Как по тебе… – передразнил своего друга Вольфганг. – Ты не видишь мир дальше своего огорода, постоянно тут пропадаешь, давно бы бегал в лес или к реке. Ты такими темпами мир не увидишь, а останешься здесь, как огородное пугало. – эти слова звучали как презрение, но Генрих знал, что Вольфганг, просто пытается взять его на “слабо”.

– Лучше сидеть уставшим и грязным в огороде, чем на пеньке с ноющими ушибами и ссадинами после драки с местной дичью.

– Но ты же будешь прикрывать мой тыл?! – сказал Вольфганг, почти крича.

“Вот черт” – подумал Генрих, Вольф опять поймал его, ведь если с ним что-то случиться, Генрих будет первым к кому придут с вопросами. Может, Вольфганг и дурак, но он не заслуживает того, чтобы с ним случилось что-то плохое.

– Конечно… Я тебя прикрою… – ответил с грустным вздохом Генрих.

– Отлично! Сейчас и пойдём! – Вольфганг получил то, чего он добивался.

Завернув свой нож обратно в тряпки, он убрал его в задний карман своей штанины, но когда он уже засовывал его в место дальнейшего хранения, он не рассчитав силы, и проткнул лезвием всё, что находилось у него на пути. Недолго постояв на месте, он подумал, что лучше будет, если потом он сделает ножны, деревянные или резиновые – главное что ножны. Иначе будет очень неприятно, если он себя ранит и чем нибудь заразится.

– Дай мне пять минут, надо проверить забор у оврага и основание дома. После этого, пойдём за твоим кабаном. – поднимаясь на ноги, говорил Генрих, он прихватил все свои инструменты и отправился в сарай, чтобы сложить ненужные и оставить только молоток и гвозди.

Он ожидал, что Вольфганг пойдёт с ним, и составит ему компанию, или сможет рассказать что нибудь скучное и неинтересное. Этого не случилось. Генрих начал проверять забор что ограждал его дом от соседнего оврага. Вся эта конструкция была необходима, чтобы Анна будучи маленькой, не могла свалиться случайно вниз. Также забор мешал лесной живности проникнуть ночью в дом, в основном лисам. Проверяя целостность забора и обходя дом по периметру, Генрих проверил его основание, он гадал, чем там занимается его незадачливый приятель. Сидит он на крыльце, или рыщет в огороде в поисках дешевой еды, возможно разрезает воздух представляя, что дерётся с большим медведем или решил зайти в дом, чтобы найти кому еще можно докучать.

Завершая свой круг у дома, Генрих подходил к крыльцу и услышал то, что ему сразу не понравилось: он слышал как Вольфганг о чём-то громко говорил с Анной.

– Тогда я ударил его палкой по голове! Он так завизжал, будто гром в небе! Аж птицы разлетелись в стороны! А в тот момент, твой брат метко закидывал его камнями! Вот так мы и прогнали этого дикого медведя из нашего леса! – разносились крики Вольфганга.

Анна с широкими глазами и открытым ртом слушала каждое слово рядом стоящего юноши, она была так удивлена тому, что смелый Вольф и её брат прогнали опасного зверя, который рыскал недалеко от её дома. Также её сильно было интересно то, что происходит за пределами их земли, но Вольфганг если ей что-то и рассказывал, то приукрашивал картину происходящего во множество раз, из-за чего Анне иногда даже снились продолжительные кошмары.

– А вот и братик вернулся! – крик Анны резко прервал Вольфганга, из-за чего он даже вздрогнул. – Братик! Почему ты не рассказывал как вы дрались с очень злым чудищем? – она побежала к Генриху, и врезавшись в него, обняла за пояс.

От такого толчка Генрих попятился назад, но смог устоять на ногах и придержать Анну за плечо, чтобы та ещё ничего нового не выкинула. Поглаживая её по голове и слушая от неё, какой он всё-таки смелый и сильный, он посмотрел с удивлением на Вольфганга, но тот начал закатывать глаза, так как его лишили слушателя, которому он мог говорить свои “правдивые истории”.

– Анна, я должен помочь Вольфу с одним делом, не могла бы ты сказать маме, чтобы ждала меня ближе к ужину? – не отрываясь от пристального взора на Вольфганга, говорил Генрих. От того, что всё идёт так как и было задумано, Вольф уже перестал закатывать глаза, и подмигнув своему приятелю, он решил добавить:

– Мы найдём то чудище и больше оно никого не побеспокоит.

Услышав это, Анна была шокирована, она уже знала, что оба юноши способны прогнать зверя, но чтобы раз и навсегда его остановить. Для этого нужна просто немыслимая сила, по крайней мере о таком она читала только в сказках.

– Анна, только не говори всего маме, просто скажи, что я вернусь позже, пожалуйста. – Генрих. взяв инициативу в свои руки, решил больше не давать Вольфгангу время для слов.

– Почему? Мама должна знать, какой ты у нас сильный! – Анна уставилась в глаза своего брата, выискивая в них разрешение и поддержку. Она могла и без него всё сказать, но расстраивать брата и вредить ему было для неё грубо и не по семейному. Если баловаться с братом и подшучивать над ним, как это уже было утром – это одно, а делать ему зло и создавать проблемы – другое, Анна этого не хотела.

– Потому что… – Генрих сделал паузу, он не обдумал, что стоит ей сказать, не знал как это сделать максимально правильно и надежно.

– Потому что? – Подхватила его Анна, ожидая продолжения.