Страница 11 из 13
Не представляла, как долго мы шли по подземелью, но ноги отчетливо заявляли, что с них хватит, и самое время остановиться. А точнее рухнуть на месте и не вставать с неделю. Ступни горели огнем, несмотря на окружающую прохладу, в мышцах уже неприятно тянуло, что грозило полной неспособностью двигаться завтра. Но мой, будь он неладен, хозяин упрямо пер вперед к одному ему известной цели. Как он угадывал верное направление и выбирал нужный нам коридор на развилке — гадать не бралась. Хотя все чаще мелькала мысль, что дорогу Ритар ни греза* не знает, а идет наугад.
Однако выражать сомнения вслух я не спешила — в любом случае останусь крайней. Да и был ли выбор?
Поэтому, молча проклиная одного конкретного кочевника, я продолжала плестись за ним.
Шли мы в полной тишине, если не считать издаваемого мной шума, тем неожиданней было услышать усталый вздох и тихое:
— Бесишь.
После чего мужчина замер как вкопанный, сбросил сумку с плеча и повернулся ко мне:
— Привал, — скомандовал он.
Сначала подумала, что ослышалась, но стоило воину присесть у стены, как я, не веря своему счастью, растянулась прямо на каменном полу. Стон удовольствия вырвался сам собой. Какое блаженство!
Со стороны мужчины послышалось хмыканье. Наверно, я и вправду смотрелась забавно, но сейчас было плевать. Каждая клеточка буквально молила об отдыхе, а думать о том, что идти нам еще не известно сколько, сначала до источника, а затем наверх, вообще не хотелось.
— Поешь, иначе свалишься к концу дня. — Меня не совсем вежливо попинали по подошве сандалии.
— Точно не свалюсь, — убежденности в моем голосе можно было только завидовать. А все потому, что: — Я даже не встану.
Казалось, можно бы вечно валяться в прохладе подземелья, если бы не одно маленькое "но":
— Ладно, — равнодушно отозвался Ритар. Зашуршали камешки, когда мужчина встал, тени на стенах заколыхались от движения воздуха. — Можешь оставаться. Передавай песчанникам привет. — И пошел прочь.
— Стой! Как песчанники? Ты же сказал, их здесь нет!
Усталость как ветром сдуло. Я вскочила и в один прыжок оказалась рядом с кочевником. Очень хотелось вцепиться в него руками и ногами, но все же не стала. Замерла, настороженно оглядываясь по сторонам, будто нас уже окружили маленькие люди и решали съесть так или все же зажарить.
— Их и нет. Но если будешь так вопить, точно сбегутся, — уже привычным раздраженным тоном проговорил мужчина.
Казалось бы, надо выдохнуть. Кочевник в очередной раз просто издевался. Но какое-то странное чувство не давало расслабиться.
— Сядь. Я не далеко. Поищу еще один факел, — кое-кто снизошел до объяснений и резво скрылся в темноте.
Мама!
Хорошо, что свет мне оставил.
Упорно прогоняя мысли о всяких коротконогих монстрах, я сползла по стене и решила внять совету: поесть. Вернее, перекусить, так как в моей сумке обнаружились только какие-то засахаренные фрукты. По мне, не лучший выбор. Конечно, силы восстанавливают и не портятся на жаре, но пить от них хочется еще сильнее.
Я уже укладывала остатки обеда в сумку, когда в темноте коридора раздался шорох.
Ну вот опять! И Дели снова без оружия. На крайний случай, конечно, сгодится и факел, только остаться совсем без света в подземном лабиринте — не предел моих мечтаний.
Замерев и продолжая прислушиваться и вглядываться в темноту, я нащупала за спиной увесистый камень. Вот, то, что надо. Но и прошлый опыт не забыла учесть — не хотелось пришибить своего спутника. Уж точно не сейчас.
— Ритар? Это ты?
Ответа не последовало.
Темнота показалась еще более зловещей.
Дели, хватит паниковать. Он же за факелом ушел, вот и шуршит там...где-то... в одной из комнат.
Воображение услужливо нарисовало, как мужчину в этой комнате и скрутили, а теперь голодное семейство песчанников идет лакомиться мной...
— Рита-ар? — в голосе прорезалась паника.
Я встала, чтобы при случае попытаться отразить нападение или сбежать. Впереди было по-прежнему тихо.
— Ты чего шумишь? — раздалось за спиной, и я подпрыгнула от неожиданности.
— А-а-а! Ты чего пугаешь?! — и за сердце схватилась.
К счастью, с кочевником было все в порядке. Факела я при нем не обнаружила, зато в руке висела лампа. Ого, не думала, что пещерные люди умеют этим пользоваться. Хотя наверняка как обычно подобрали безделушку и решили, что сгодится.
Мужчина убрал находку и спокойно взялся за ту же незамысловатую пищу, какой недавно лакомилась я.
В голове словно щелкнуло.
— Подожди... Ты же в другую сторону уходил... — Точно-точно, факел оставался слева, уходил мужчина вперед, а появился с той стороны, откуда мы шли все это время.
— Все просто. Там впереди есть ответвление, боковой коридор, который соединяется с этим. Я лишь сделал круг, — как ни в чем ни бывало пояснил кочевник.
И вроде все так, но...
— А кто тогда шумел там? — полная самых жутких догадок я кивнула головой на темноту впереди.
— Крысы наверно, — пожал плечами Ритар, отпил воды и принялся собираться.
— К-крысы?
— Или ящерицы какие-нибудь. Тут полно живности.
Покровители, это же еще хуже песчанников!
Путь мы продолжили, но теперь вместо напряженного ожидания опасности, я подскакивала каждый раз, когда слышала подозрительное шебуршение. Мужчина ворчал, но, мне казалось, больше для порядка.
Так мы и вышли к источнику.
Что это он, я поняла не сразу. Просто вдруг стены коридора исчезли, а в лицо ударил свежий прохладный ветерок.
Вот только дальше тусклого островка света от факела было ничего не разобрать.
— Подержи, — мне не глядя пихнули в руки догорающий факел — лампу мы пока берегли.
Сам Ритар исчез, послышался скрежет, будто он царапал железом по камню, скрип. Меня чуть не сгрызло любопытство, пока мужчина перемещался по, как я поняла, огромному залу, а вернее, пещере и все чем-то скрипел. Что он мог видеть в темноте, я даже не представляла. Наконец, воин возник передо мной.
— Давай, — и протянул руку. Разумеется, не для меня!
Факел я отдавать отказалась категорически. Вот так уйдет Ритар вместе с ним, а меня одну оставит.
Кочевник закатил глаза.
— Тогда пойдем.
Идти пришлось не долго. Артов пять, пока мы не уперлись в каменную стену. Вопросительно посмотрела на Ритара, тот выжидающе на меня, затем кивнул на стену. Перевела взгляд туда же, но понимание, что от меня требуется, так и не озарило, поэтому немой вопрос был снова адресован воину.
— Бесишь, — прошипел тот, вырвал из моей руки факел и... воткнул его в неприметное углубление между камнями.
А сказать сразу нельзя было? Хотела возмутиться вслух, но не успела. Мужчина чуть наклонил факел, и пространство вдруг озарилось оранжевым светом.
— Невероятно!
Я восхищенно оглядывалась по сторонам. Теперь ясно, что скрипело. По всему периметру пещеры, действительно огромной, висели древние зеркала — начищенные до блеска металлические щиты. Причем располагались они так, что свет от одного зеркала, отражался в другом напротив и зигзагом проходил сквозь все пространство, поэтому оказалось достаточно одного факела, чтобы рассеять тьму.
Маленькими звездами засияли острые грани камней, грозно нависавших над нашими головами, а в дальнем конце пещеры темной гладью разливалось озеро.
— Немного отдохнем и пойдем дальше. Заночуем в какой-нибудь комнате.
— А почему не здесь? — лично я была совсем не против подольше побыть среди такой красоты.
— Потому что я так сказал, — отрезал мужчина.
"Потому что я так сказал", — перекривляла его мысленно, но не удержалась и показала язык широкой спине.
— Кхм...
Ой, уже не спине.
Под укоризненным взглядом я мгновенно стушевалась.
К счастью, заострять внимание на моей чересчур живой мимике не стали, и я спокойно выдохнула, в очередной раз себя обругав. Похоже, фраза «Думай, Дели!» грозит стать моим жизненным кредо.
Пока я осматривалась и с любопытством вертела головой по сторонам, Ритар достал из сумки бурдюк с водой и, не церемонясь, пихнул мне в руки.
— Воды набери. И в свой тоже.
Уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, чем же займется мужчина, но на меня так зыркнули, что я предпочла за лучшее удалиться и не отсвечивать в ближайшее время.
Кочевник тем временем умудрился соорудить небольшой костер, только поджигать его не спешил.
— Сидишь здесь и не высовываешься, — указали мне на место. В прямом смысле. Мужчина ткнул пальцем у костра и дождался пока я, отчетливо скрипя зубами, усядусь. Впрочем, его это не растрогало. Да и я сильно сомневалась, что этого мужлана что-либо способно пронять.
— Но...
— По ошейнику соскучилась?
В ужасе помотала головой.
— А...
— Я скоро вернусь, — сквозь зубы бросил он. Прихватил свой незаменимый кинжал и потопал в сторону озера.
— Но...
— Никто тебя не съест за это время, — не оборачиваясь ответил кочевник и исчез в стене. Очевидно, там был еще один выход. Я же так и осталась сидеть у веток для костра.