Страница 48 из 185
Напарники присели на кресла на самом высоком ряду.
— Я и не догадывалась, что здесь так красиво! — восхищенно проговорила миссис Джексон, посмотрев на своего спутника, а тот лишь пожал плечами:
— Мне об этом рассказали детишки. Обычно только они сюда и забредают.
— Теперь и мы, — хмыкнула она и приняла из его рук начатую бутылку вина.
— Сегодня мне удалось раздобыть нормальные стаканы, так что обойдёмся без пощербленных чашек, — ответил Ник и достал два стаканчика.
— Жаль, в них было некое очарование, — улыбнулась Выжившая и наполнила сосуды. — Скажешь мне «стоп», если я буду совсем пьяной. И начну плакаться в жилетку о том, как меня угнетала матушка, пока я не вышла замуж. Или найду ещё сотню поводов, чтобы пореветь.
— Только если я сам не начну плакаться, — усмехнулся сыщик, и она рассмеялась. — Ну да ладно, мы же пришли сюда не за этим. С Днём рождения, Джоанна.
Они чокнулись стаканами и выпили.
— А, точно, пока не забыл, — Ник пробормотал что-то ещё и достал из внутреннего кармана плаща тонкий свёрток, а потом протянул его леди. — Это тебе.
— Что это? — озадаченно спросила миссис Джексон, осторожно разворачивая подарок, перетянутый бечёвкой.
— Подумал, что тебе не помешает хотя бы небольшая защита, — прокомментировал он, пока леди извлекала на свет пару простых кожаных перчаток по локоть. — Громоздкая броня не пришлась бы по душе тебе, а вот такая мелочь всё же хоть как-то поможет.
— А как ты угадал мой размер? — спросила она, надевая и рассматривая на руках обнову, что сидела как влитая.
— Дедукция, — хмыкнул тот, — а если серьезно — взял самый маленький размер.
— Ох, спасибо тебе, Ник, — в сердцах выдохнула она и порывисто обняла его, и так же быстро отстранилась.
— Не за что, птичка.
— Птичка? — удивлённо переспросила она. Как её только называли на пустошах: и дурёхой, и леди из холодильника, и Блу, и двухсотлетней женщиной, но так — никогда.
Валентайн лишь пожал плечами:
— Ты маленькая и юркая, остроносая, с ярким облачением, — кивнул на её платье, — и с большими глазищами, — он сложил пальцы в колечки и поднёс к глазам, имитируя её гогглы. — Ну точно птичка.
— Ну тебя, — хихикнула она, всё ещё смущаясь, и легонько толкнула в плечо.
С каждым днём совместного пребывания она чувствовала между ними то, что обычные люди называли доверием. Простым словом, ставшим таким раритетным на просторах послевоенных земель. Сейчас им не разбрасывались, а желали держать при себе, зная, как больно может обойтись его потеря. Но, тем не менее, намного приятнее будет подарить его кому-то, кто точно примет это самое доверие и не променяет ни на что.
— Я должна поблагодарить тебя, — тихо проговорила леди, отпив вина, — за всё. Мало кто на пустошах так открыто пошёл мне навстречу, не имея каких-либо корыстных мотивов. Ты очень хороший друг, Ник. Тогда, в прошлом, у меня не было таких людей, с которыми я готова была разговаривать так открыто. Которым я готова была доверять. Кажется, выпивка уже хорошо подействовала на меня, раз я несу такое невпопад, да? — добавила она.
— Если хочешь, можем уйти прямо сейчас.
— Нет-нет, — помотала головой та. — Давай просто… посидим?
— Договорились, — кивнул он. — Ещё. Ты тоже замечательная подруга, Джоанна.
Она улыбнулась и положила голову ему на плечо, тихо радуясь тому, что алкоголь в крови позволяет быть ей сейчас такой смелой и открытой. Невысказанные слова будут озвучены позже. Тишина же сейчас — на вес золота. Пусть же она длится, пока они не вспомнят, что благородный металл уже давно обесценен и променян на нескладные крышки от бутылок с содовой.
***
Ушли они уже ближе к полуночи, когда бутылка вина стала пустой, огни Даймонд-Сити постепенно гасли, а леди потихоньку начинала клевать носом. Дойдя до «Скамьи запасных», остановились: следовало бы попрощаться, но нужные слова всё никак не желали пробиваться сквозь чертоги охмелевшего разума.
— Это было самое необычное празднование моего дня рождения, — наконец-то выдала Джоанна, опираясь о стену напротив спутника.
— Был рад организовать его, — криво улыбнулся он. — Если учесть то, что делаю я это впервые, можно считать, что мне несказанно повезло, раз оно удалось.
— Просто попалась неприхотливая компания.
— Что же, буду считать так, раз вы, леди, настаиваете. И непременно учту в будущем.
— Я учту то, что вы учли, — засмеялась в кулачок она, осознавая, что количество выпитого таки взяло верх над ней. Ну, хорошо, что хоть язык не заплетается.
— Приятных снов, — попрощался детектив.
— Тебе… тоже, — кивнула женщина и устремилась к выходу, как вдруг её заставил обернуться его голос.
— И да, Джоанна. Это было свидание.
Он отсалютовал, прикоснувшись кончиками среднего и указательного пальцев к шляпе, развернулся на каблуках и ушёл, вновь возобновив молчание ночи, а она всё смотрела вслед, переваривая в голове сказанное им.
Ну и как прикажете спокойно спать после этого?!
========== Глава XV: Не(много) разные ==========
К удивлению Джоанны, её ожидания не оправдались. Вчера она думала, что завтрашний утренний подъём окажется «слегка» трудноватым. Ну там, голова чуть-чуть погудит, кости немного поломит. Так вот. По вчерашним меркам ей ещё, оказывается, было хорошо. А вот сейчас — реально плохо.
Простонав в подушку, она таки перевернулась с живота на правый бок и только благодаря неимоверным усилиям воли смогла разлепить слипшиеся веки. Итог вчерашних милых посиделок за бутылкой вина виднелся налицо. Голова была тяжёлой, как колокол, и так же гудела при любом резком движении, а тело будто налилось свинцом. И ведь выпила-то она не так уж и много! А последствия всё равно сказываются негативно.
Затем ей вспомнилось всё сказанное вчера, и миссис Джексон опять рухнула в подушку, теперь из-за смущения. Мысли тут же обсели её, как надоедливые мухи. «Что бы это значило? — вопрошала женщина, обдумывая их с напарником-детективом разговоры. — И почему это продолжает вгонять меня в краску? Разве это… правильно?»
Следующими на очереди должны были стать мысли о Нейте, но они были внаглую прерваны неожиданным посетителем. А, точнее, посетительницей, что без стука ворвалась в помещение.
— Подруга! — воскликнула пришедшая Пайпер (а это была именно она). — Собирайся, у нас сегодня много-премного планов на день! — репортерша не церемонясь плюхнулась на кровать рядом с Джоанной и потормошила её за плечо.
— Пайпер-р-р, — натужно заныла Джоанна, не отрывая лица от подушки, — я тут даже встать не могу, а ты меня куда-то вытащить хочешь!
Постепенно леди припоминала, что вчера во время визита в редакцию к журналистке пообещала сходить с ней куда-то для поиска новых публикаций с «благословения» её сестрички Нат, которая таки разрешила старшей Райт выходить за пределы города, но кто же знал, что неутомимая энтузиастка окажется такой рьяной!
— А что такое? — всполошилась Пайпер. — Тебе что, плохо?
— Вчера мы с Ником немного отпраздновали мой прошедший день рождения… И, как оказывается, на мне это сказалось губительно.
— Ну, — хихикнула Райт, — судя по тому, что проснулась ты одна, вы ещё не сильно напились.
— Пайпер! — издала крик Выжившая, в этот раз даже удосужившись поднять голову с подушки и посмотреть на подругу. — За такие двусмысленные разговоры люди, вообще-то, отгребают!
— Ну тебя, — всё ещё смеясь, ответила репортерша и прилегла рядом с ней, — я же не со зла, Джо. А, если серьезно, ты присмотрись. Как чело… робот Валентайн очень даже хорош. Ну, не для всех, конечно, но всё же… Где ты ещё такого в Содружестве найдёшь? Спеши, пока никто не увёл из-под носа.
— Ну всё, ты доигралась, Райт, моему терпению конец! — воскликнула Джоанна и, резко встав, набросилась на подругу, собираясь то ли понарошку душить, то ли защекотать до смерти, чтобы больше не несла такого, но Пайпер легко перехватила её за запястья.
— Тише, подруга, тише. Ишь-ты, какой прыткой стала, как сразу о девчачьих секретах заговорили. Могу продолжить, — с хитрым прищуром продолжила она, и на её лице заиграла лисья улыбка.