Страница 47 из 185
— И кто же это тут у нас пришёл?
Обращались не к ней, а к Валентайну, так что тот вышел наперёд, закрывая собой леди.
Обладательница замечательного «приветствия» вышла на свет. Это оказалась миловидная шатенка с красиво заплетённой причёской, одетая в простую юбку до щиколоток, блузку без рукавов и жакет. Сейчас женщина явно была сердита и сжимала в руках планшет для документов, явно намереваясь приложить им по голове явившегося детектива.
— Ну, не сердись, Элли, я ведь отсутствовал всего две недели…
— Всего две недели? Всего?! И это после того, как гангстеры Мэлоуна заперли тебя в своем убежище и не выпускали месяц, пока тебя, наконец-то не выпустила та женщина с цифрами на спине, о которой часто рассказывают на радио? Или же после того, как ты ушёл с ней путешествовать, ни слова обо мне не сказав? И это всего?
— Ну, Элли, ты же знала, куда я ушёл…
— Ага! А сообщить мне из дома Беннетов о том, что всё прошло хорошо — гайки открутятся? Или что задержишься? А мне тут переживай и отбивайся от клиентов, которым всё невдомёк, что детектив опять надолго пропал куда-то.
— Ты же знаешь, что моя работа так или иначе связана с риском.
— Знаю. Поэтому и отчитываю своего работодателя. Чтобы он избегал этого самого риска. Авось дойдёт.
Она устало вздохнула, потёрла виски и продолжила разговор.
— Ты представишь мне свою попутчицу?
— Разумеется. Это — миссис Джоанна Джексон. Сложная история, как мы встретились, но, в общем, в этом кроется причина моего долгого, как ты говоришь, отсутствия. Джоанна, это — Элли, Элли Перкинс, моя секретарша и помощница, — обратился он к стоящей позади женщине, что была слегка потрясена данной сценой.
— Рада познакомиться, — кивнула женщина, сменив гнев на милость. — Уж простите за то, что так негостеприимно встретила. Кое-кому просто не доходит то, что я вот уже пару лет пытаюсь доказать. Погоди-ка, — прищурилась она, осматривая Выжившую, — ты что, — обратилась вновь та к Валентайну, — опять притащил женщину из Убежища?! Да где ты их только находишь?..
— Могу рассказать с самого начала, — криво усмехнулся тот и сел на письменный стол при входе.
— Могла бы выслушать, но увы, спешу на встречу. Как-нибудь в другой раз. И ты не отвертишься.
— На встречу? — полюбопытствовал Ник. — И с кем же? Неужто с кавалером?
— А вот и нет, — фыркнула она и вышла.
— Не с кавалером… А с дамой? — задумчиво произнёс стальной сыщик, почёсывая подбородок. — Извини, обычно Элли не такая вспыльчивая, а даже наоборот, тише воды, ниже травы, но иногда у неё срывает тормоза.
— У меня вопросы не к Элли, — ответила Джоанна и присела рядом с ним, наплевав на все правила приличия, — а к тому, что ты так и не рассказывал мне о том, при каких обстоятельствах вы с Стоодиннадцатой встретились. Между прочим, мне слегка обидно, — сложила руки на груди та.
— Ну, не дуйся, — примирительно молвил её напарник, — просто вылетело из этой консервной банки. — Он постучал костяшками пальцев по виску.
— Так уж и быть, — вздохнула леди и продолжила: — Но я жажду подробностей. Обо всём. И даже чуть-чуть больше.
— Безусловно, — кивнул ей Ник. — Кстати, об этом. Как ты смотришь на предложение встретиться сегодня вечером? У нас ещё осталась половина бутылки недопитого вина, да и к тому же следует отметить твой прошедший день рождения. Раньше такая возможность не предоставлялась.
— Крайне положительно, — улыбнулась она. — Где встречаемся и во сколько?
— Думаю, ближе к восьми. Я сам приду за тобой к «Скамье запасных».
— И куда же мы пойдём? — с любопытством, которое ей редко когда удавалось гасить в себе, спросила Джоанна.
— Секрет, — загадочно ответил он. — Есть одно местечко, к которому я хочу тебя сводить. Ну да ладно, кажется, пора отправить сообщение для Жадин, не так ли?
Джоанна кивнула, и детектив ушёл к своей рации, чтобы настроить её на частоту минитменов, сообщив, что он подзовёт леди, когда ему удастся сделать это. Пока его не было, у женщины появилась возможность как следует изучить это помещение, ни на что не отвлекаясь. Было оно совсем небольшим, но для всего нужного своё место нашлось. У стены стояли картотечные шкафы (в которые Выжившая, по привычке, не постыдилась засунуть свой нос), где складывались различные папки с делами: завершенными, зашедшими в тупик или всё ещё расследующимися. А также много документов с досье на разнообразных личностей. Около ящиков теснился письменный стол и два кресла друг напротив друга. Если пройти дальше, виднелась деревянная лестница на второй этаж, под которой приютился матрац, и несколько разбросанных папок около него, сверху же было совсем мало пространства, которого хватало разве что на размещение кровати и комода при ней.
— Это ты спишь под ступенями? — спросила миссис Джексон у стоящего около рации Валентайна.
— Да. Решил не теснить Элли, всё-таки она — дама. Кстати, можешь подходить.
Она послушно выполнила указание и стала подле него.
— Итак, что именно ты хочешь сообщить?
— Момент… Можно начинать? — спросила женщина и, получив утвердительный кивок, нажала на кнопку и придвинулась к микрофону, начиная свое послание:
— Жадин… Это Джоанна Джексон. Мы проверили то поселение, о котором я упоминала. Оно ещё до сих пор перспективное для проживания, но есть небольшая загвоздка: населено дикими гулями, с которыми мы вдвоём справиться не смогли. Если ты всё ещё заинтересована в этом… Нам нужно подкрепление.
Закончив, леди попрощалась до вечера и пошла к «Скамье запасных» для того, чтобы заказать себе комнату на неделю вперёд. Кошелёк её при этом заметно похудел, но зато она порадовала большой прибылью Бобровых. На стрижку ей всё ещё хватало, так что резидентка Убежища 111 двинула к рынку. Да и не помешало бы сбыть несколько найденных на пустошах вещей: лёгкое оружие, патроны к нему, пару снятых с рейдеров кожанок и прочий хлам, бывший ценным двести лет назад. С этим она подошла к чокнутой Мирне и долго с ней торговалась, но таки смогла обменять всё на патроны нужного калибра, упаковки с едой в дорогу и несколько крышек сдачи. Довольная, Выжившая направилась к местным парикмахерам по рекомендации Пайпер. Ими оказались мать и сын, досконально владеющие этим делом. Кэти была вечно курящей и хмурой женщиной, что не упускала момента для того, чтобы пожурить сына, который отзывался лишь изредка, увлечённый работой. «Пытались подстричься сами? — хмыкнул Джон, увидев «стрижку» Джоанны. — Ничего, сейчас мы это недоразумение исправим». Обошлась прическа ей всего лишь в пятнадцать крышек, но женщина осталась довольна результатом, хоть и свой вид ей всё ещё был в новинку. С затылка и к подбородку волосы «спускались» лесенкой, увеличиваясь в длине. «Когда-нибудь отрастут…» — подумала леди и направилась к Пайпер, дабы скоротать остаток времени до встречи.
***
Аккурат к восьми он стоял у дверей заведения как штык, ожидая свою спутницу. Та не заставила себя долго ждать, и прибыла лишь с небольшим опозданием. Стоило всё же хоть немного прихорошиться, так что сегодня леди сняла наконец-то гогглы-шестерёнки, а также впервые за последние месяцы на пустоши нанесла лёгкий, почти незаметный макияж, подчёркивающий глаза и румяные щёки.
— Так куда же мы направляемся?
— Ты бывала когда-либо на трибунах Даймонд-Сити? — спросил её напарник и подал локоть, на который женщина с благодарностью оперлась.
— Нет, — покачала головой Джоанна. — Но теперь, видимо, побываю?
— Видимо, да.
— И это… свидание? — робко спросила она.
— Ох, как вы могли так подумать, леди! — театрально возмутился робот, и щёки женщины зарумянились от своей же неловкости. — В такие места кавалеры не водят своих дам.
— Буду… Иметь в виду, — пробормотала леди, надеясь, что она не светится в темноте от стыда.
Путь был недалёким: стоило всего лишь идти к краю города, некогда бывшего стадионом. Трудности скорее вызывал подъем наверх: всё-таки чтобы добраться до верхних трибун, пришлось преодолеть немало ступенек. Но когда леди обернулась и посмотрела на открывшийся вид, поняла, что все предпринятые усилия стоили того. Теперь ей стало понятно, почему Даймонд-Сити получил звание главной окрасы, самоцвета Содружества: в ночных сумерках он переливался электрическими огнями, подмигивал фонариками и неоновыми вывесками над рыночными лавками, очаровывал своей простотой, созданной домиками из листового железа и людьми, наполнявшими улицы даже в ночное время. Даймонд-Сити был настоящим доказательством человечности, того, что его граждане выше животного инстинкта, что велит грабить и убивать.