Страница 49 из 185
— На сегодня, думаю, будет достаточно, — фыркнула побеждённая миссис Джексон и откинулась назад на подушки.
— Между прочим, я говорила совершенно серьезно, Блу.
— Мне пока что сложно об этом думать, Пайпер, — вздохнула леди и потёрла веки тыльной стороной ладони. — Я ведь только попрощалась навсегда с мужем. Определённо, что-то изменилось в наших с Ником взаимоотношениях, но я не могу дать определение этому.
— Вот только тут нет времени для определений, хождений вокруг да около, Джоанна. Здешние люди, они… Они не тратят время на долгие ухаживания, зная, что завтра может и не наступить. Так что… Не упусти свой шанс. Иначе будешь жалеть.
Между ними воцарилась тишина, прерываемая разве что доносящимися из коридора голосами постояльцев.
— Ты права, Пайпер, — наконец-то проговорила Выжившая и повернулась к ней. — Вот только я не здешняя.
— Уже — да, — ответила ей журналистка и подмигнула, разряжая обстановку.
— Однако… Тебя абсолютно не смущает то, что мы с ним… — она зарделась, не зная, как продолжить, — …немного разные?
— Ну, ты же не с протектроном вроде Такахаси заигрываешь! — безудержно засмеялась Пайпер и получила тычок в плечо. — Ай! Ну ладно-ладно, если серьезно, то чего я только на пустошах не видела. Так что нет, не смущает.
— Я не знаю, что мне делать, — призналась женщина после недолгого молчания. — За эти недолгие двадцать дней, прошедших как два года… Я вижу в нём человека, Пайпер. Я чувствую, что эта дружба очень дорога мне. Но… Вдруг что-то путаю? И Ник неправильно поймёт меня, и…
— Боже, Джоанна, ничего такого не будет! — перебила её подруга. — Ты ведь себя накручиваешь. Всё, тебе срочно нужно развеяться. Поднимайся, мы идём в город.
— Куда хоть? И зачем?
— В редакцию газеты «Бостон бьюгл». У меня как раз закончились чернила в станке. Нужно набрать новых. А чтобы много раз туда не ходить, мне нужна твоя помощь.
— Хорошо… Сколько у меня на сборы?
— Минут пять, не больше.
— Пайпер!
— Ну ладно, шучу-шучу, я зайду за тобой через час.
***
Располагался офис «Бостон бьюгл» совсем недалеко, в районе Бикон-Хилл, и путницы потратили около часа на то, чтобы добраться к нему. Трудности во время дороги возникали разве от того, что пути порой были перекрыты недружелюбно настроенными существами, в драку с которыми лезть не хотелось, а иногда попросту завалены обломками разрушенных домов, упавшими рекламными баннерами размером с полтора человека и грудами другого мусора, которые стоило лучше миновать. «Эх, а такое прекрасное раньше место было, — вздохнула Джоанна, осматривая изменившиеся улицы. — Тихий, спокойный, благополучный район…»
К счастью для них, здание оказалось совершенно заброшенным, не успев принять новых обитателей. Но при входе их встретил робот-протектрон, немедленно атаковавший их лазерными лучами из своих манипуляторов, охраняя это здание от неожиданных гостей. Но он был слишком медлительным, так что напарницы, спрятавшись за стойкой ресепшена, легко обстреляли его. Делов-то — высовываешься из укрытия на секунду, стреляешь и уклоняешься от сопутствующего выстрела. Когда механический страж наконец-то сдался под градом пуль и, шатаясь, осел на землю, Пайпер резко потянула леди за стойку — и тут же прозвучал взрыв. Это запустилась программа самоуничтожения робота, и остатки его корпуса взорвались, раскидав повсюду металлические внутренности. Откашливаясь от вязкого пара, что заполнил помещение после взрыва, подруги вышли из-за укрытия и направились вглубь здания.
— Ну как же так! — возмутилась Пайпер. — Когда я приходила сюда прошлый раз, он преспокойно спал себе в капсуле. Почему ему резко захотелось проснуться?
— Быть может, сюда кто-то уже заходил? Мусорщики, искатели довоенных артефактов, случайные путники… — подала голос миссис Джексон.
— Кто знает, — пожала плечами журналистка. — Надеюсь, чернила они не тронули.
К счастью для неё, на них действительно никто не позарился. Цилиндры с герметично запечатанными красками внутри нашлись в кладовке на первом этаже, где и печатались макеты страниц перед тем, как пустить их в массовое производство. Вот только…
— Пайпер, а ты уверена, что их всё ещё можно использовать? — спросила Выжившая, вертя в руках одну ёмкость, пока Райт забивала подобными их рюкзаки. — Всё-таки, двести лет — долгий срок хранения, и их пригодность давно истекла.
—Да, уверена. У меня свой способ их обработки.
— Поверю тебе на слово… — задумчиво проговорила Джоанна, на что Пайпер лишь хмыкнула.
Возвратились в город они в приподнятом настроении, невзирая на то, что полные рюкзаки успели отдавить плечи. Попрощавшись с подругой, леди направилась к «Скамье запасных» и провела весь вечер за чтением.
***
Так примерно и прошли три ближайшие дня: с утра Пайпер вытаскивала миссис Джексон куда-то за пределы стен Даймонд-Сити, а затем они, нагруженные, возвращались назад, продавали всё полученное добро и расходились по своим делам. Наконец-то леди удалось накопить достаточно крышек на счетчик Гейгера, что должен предупреждать об уровне радиации на поверхности. Приобретённый леди экземпляр был компактным и легко крепился к её поясу. Хоть теперь её карманы значительно похудели, женщина была рада обрести такую находку.
На четвертый же день Джоанну поджидала весть. Вадим Бобров, увидев со стойки, как она заходит в бар, окликнул её и передал то, что к ней заходил Валентайн и, не найдя ту на месте, просил передать, чтобы она зашла. Оставив все вещи, Выжившая двинулась к нему.
— Привет? — несмело поздоровалась с ним она, выглядывая из-за двери агентства. Ей всё ещё не удавалось понять, как вести себя при нём: будто ничего не было или же что-то было. Мысли хаотически метались от одной к другой, но ключевая — целостная и понятная — не желала появляться.
— А, здравствуй, — он кивнул ей и встал из-за стола. — Жадин прислала сегодня утром ответ. Думаю, ты незамедлительно хочешь послушать его.
— Конечно! — воскликнула Выжившая и зашла вглубь помещения.
Сообщение Стоодиннадцатой уведомило о том, что она со своими людьми готовы пойти ей навстречу и зачистить Пристанище, но им нужно время для того, чтобы собрать нужных людей и попросту дойти. На всё про всё Уильямс выделила неделю задержки.
— Отлично. Вот только куда мне деться эти семь дней? — начала размышлять миссис Джексон. Сказать по правде, ей уже ужасно осточертело сидеть в Даймонд-Сити, несмотря на то, что большую часть дня она проводила за его пределами. Атмосфера городка давила: большинство его жителей душили подозрения о том, что каждый третий из них может оказаться синтетом, подменённым Институтом. Паранойя настолько сковала жителей, что они начинали разговор уже с вопросов о том, а не синт ли ты часом. Конечно, бывали и исключения, но, в основном… И для Джоанны оставался загадкой тот факт, как здесь смог поселиться Валентайн, почти что синтет, только с металлической кожей и внутренней начинкой вместо органической. Про себя она выделила ещё один пунктик из тысячи вопросов к нему.
Её собеседник лишь пожал плечами на её слова:
— Можем пойти искать очередного сбежавшего мужа, на этот раз дамы Чибнелл. Её супруг пустился в рискованное предприятие — от какого-то торговца узнал, что в Колледж-Сквер запрятаны неведомые сокровища. И пропал. До меня доносились слухи о том, что проход через эту площадь стал небезопасным, но вот убедиться в том, что случилось с мистером Чибнеллом, следовало бы. Однако я не настаиваю.
— Я за, — недолго думая, согласилась леди. — Это лучше, чем сидеть в «Скамье запасных» и ждать, пока что-нибудь не случится.
— Отлично, — кивнул Ник и в его голосе послышались нотки облегчения. — Как раз будешь мне компанией. Одному путешествовать не так весело.
— Если я не ошибаюсь, Колледж-Сквер недалеко?
— Да, полдня ходу. Может, и больше: пробираться по развалинам Бостона всё сложнее и сложнее с каждым днём. Город умирает, умирает медленно, гния, а на его теле уже успевают поселиться черви-трупоеды…