Страница 34 из 185
Происшествие, которое случилось с миссис Джоанной Джексон, относилось, скорее, к сознательным. Она сама решила пойти к заводу «Согас Айронворкс», сама вызвалась в помощники, сама же и поплатилась. Это вполне можно оправдать её врождённым любопытством, не покидающим ту ещё с детства, а также банальным желанием помочь, быть полезной и не сидеть на месте сложа руки. Так что давайте простим миссис Джоанну Джексон за то, что с нею случится по её вине. В конце концов, пустоши меняют людей.
***
Поначалу всё шло хорошо. Выдвинулись они в путь рано: солнце ещё только-только начало просыпаться, посылая блёклые лучи выжженной радиоактивной земле, и отбрасывало большие тени от деревьев и валунов, разбросанных тут и там. Литрис (а она была признана неоспоримым лидером их экспедиции) придерживалась такой же тактики, как и Кейт, ибо намного лучше застать рейдеров рано утром, когда они ещё не очухались ото сна или же вообще только легли спать, и таким образом увеличить шансы на успех. В дорогу она оделась как можно более подобающе: в холщовый плащ маскировочного цвета с капюшоном и широкими оборванными ниже локтей рукавами, который вместо пуговиц на груди скреплялся деревянными пустыми трубочками; широкие штаны из такого же материала, заправленные в высокие ботфорты со шпорами, как и у Валентайна; руки были скрыты кожаными перчатками до локтей, свободно висела через плечо сумка. К тому же Литрис надела гогглы с круглыми окулярами и тёмными стёклышками, затеняющими светящиеся серые глаза. Вооружилась она хорошо: в руках сжимала снайперскую винтовку, на поясе были закреплены гранаты «Тесла», которые выпускали в противника огромной силы электрический разряд, за спиной виднелся уже знакомый карабин, а за голенищем правого сапога — зубчатый нож. Что сказать, она была охотницей за довоенными артефактами, которые в большинстве случаев не хотели отдавать без боя. Хотя Литрис предпочитала действовать скрытно, не привлекая к себе должного внимания, для этого и носила незаменимую снайперку.
Всего путь занял у них не больше часа и прошел почти что в молчании, разве что прерываемый недолгими диалогами между напарниками. Когда завод замаячил в поле зрения, робо-девушка жестом приказала остановиться. «Мне нужно осмотреть периметр», — сообщила она, занимая удобную снайперскую позицию на возвышении, и посмотрела в прицел. «Хмм. Они ещё серьезнее, чем я предполагала. Трое патрульных на постах. Целых четверо на крыше. И кто знает, столько внутри…»
— Что же будем делать, Литрис? — спросил у неё Ник, и она, не отвлекаясь, ответила:
— Я смогу снять двоих патрульных прежде, чем мои действия заметят. Третий — на вашей совести. А вот с рейдерами на крыше нужно немного повозиться. Пройти нам они не дадут, а, заметив меня, начнут палить. Так что займите укрытие, ибо они начнут ответную пальбу мигом и, возможно, среди них есть особо меткие стрелки.
— Принято, сержант, — отшутился тот, и Литрис закатила глаза на его слова.
— Джоанна, будь особенно осторожна. Мы твое тело через пустоши тащить не будем.
— Что-что? — ошарашенно спросила леди, отвлекаясь от наблюдения за двигающимися фигурками противников.
— Я пошутила.
Она сосредоточилась и пустила первый выстрел, превративший голову самого дальнего часового в кровавое месиво, взорвавшееся алым цветком. Следом за ним от её руки пал и другой рейдер. Искательница ловко перегруппировалась и успела подбить насмерть ещё одного человека на крыше, прежде чем бандиты заметили, что она успела натворить. Мигом всполошились и начали вести ответную стрельбу.
— Хорошие выстрелы! — похвалила напарницу Джоанна, целясь из лазерного пистолета в бегущего к ним последнего часового.
— А ты в ней сомневалась? — ответил ей детектив, выстрелив в того же рейдера, но его пуля отскочила от брони, и противник продолжал стремительно приближаться.
— Никак нет, но при мне так ещё никто не стрелял.
На самом-то деле талант Литрис не был «природно нажитым», как у людей. Нуждаясь в хорошем искателе, а поначалу и защитнике, братья Беннеты перепрограммировали первого найденного робота, сильно подкрутив ей гайки в голове, чтобы превратить в хорошего и меткого стрелка. Так что похвальбу Джоанны она не приняла, а молча продолжила «снимать» цели с крыши.
Наконец-то все часовые на верхушке были сбиты, последний постовой убит Валентайном, а все доступные карманы, ящички и столики обшарены. Быстрый осмотр периметра показал, что запасной вход в сооружение обвален, а ещё один — на плоской крыше, можно открыть только изнутри. Вблизи завод представлял собой уродливую громадину, пугающую своей массивностью. Наверху из огромных дымоходов, увы, валил дым, показывая, что сталелитейный завод возобновил свою работу.
— Придется идти через центральный вход, как гостям, — вздохнула искательница, перезаряжая винтовку. — Постараемся действовать максимально тихо. Лишнее внимание ни к чему, нужно просто забрать Энтони, а не устраивать масштабные разборки.
Еле-еле приоткрыв большую дверь, они заглянули внутрь, и их вниманию предстала ошеломляющая картина: огромные чаны с расплавленным металлом не спеша двигались по конвейерной ленте под потолком, слышался громкий гул, который и скрыл их появление, а часовые параллельно и контролировали процесс подготовки стали.
— Один… Два… Пять… — шёпотом подсчитала их Джоанна и оглянулась на спутников, у которых, видимо, уже созрел какой-то план.
— Я снимаю самых дальних, — ответила ей робо-леди. — Вы не подпускаете к нам огнемётчиков.
И правда, некоторые из бандитов держали тяжелые огнемёты в руках, готовые в любой момент пустить их в действие. Что человеку, что роботу — урон из такого оружия будет фатальным для любого, так что нужно быть начеку.
К счастью, зачистка входа не заняла много времени, и путники могли продолжить свои поиски в глубине завода. Обыск этого уровня результатов не дал, как и второго этажа, где им также повстречались несколько рейдеров. А ещё удалось найти хорошо сохранившегося робота-протектрона, мирно спящего в своей капсуле. Валентайн разблокировал терминал управления и смог активировать механического стража. С шипением дверца отворилась, выпуская наружу робота. «Протокол безопасности активирован… — безжизненным голосом начал проговаривать тот. — Веду поиск нарушителей». Его грушевидное тело было окрашено в яркий солнечный цвет, но корпус был покрыт налётом ржавчины, а лицевая панель полностью закрыта твёрдой металлической пластиной. Сверху мигала ярко-оранжевая лампочка.
— Протектрон-строитель, — сказала им Литрис. — Уничтожает врагов встроенным гвоздемётом, а ещё вдвойне прочнее обычного. Сколько же проблем мне создавали такие, как он… Но этот вот братишка, — она хлопнула его по боку, — расчистит нам путь дальше. Предлагаю подождать, пока он «ищет» рейдеров.
И тот не заставил себя ждать. Проводя обыск на предмет чего-либо полезного, напарники услышали вдали звуки выстрелов, а затем и желанные слова «очистка завершена, периметр чист».
— Судя по карте завода, — проговорил Ник, держа в руках недавно добытый указатель, — нам осталось только самое важное отделение — плавильное. Подозреваю, что оставшиеся члены банды засели именно там.
— Огромные чаны с раскалённым металлом, большое помещение, и почти нет выходов! — сокрушилась Литрис, осматривая путеводитель. — И незаметно пройти — невозможно! Я ведь не люблю идти в лоб. Быть может, удастся договориться с их главарём? Или хотя бы найти мне хорошую снайперскую позицию… И где здесь они держат Энтони?!
— Возможно, в этом складском помещении. — Детектив повёл пальцем в нужном направлении. — Шансы, что он там, невелики, но я не имею понятия, где он ещё может быть заточён.
— Попытка не пытка. Тем более, что других вариантов нет. Значит, ты отвлекаешь внимание банды на себя, а я тихонько проникаю туда, забираю Беннета и спешу на подмогу…
— Если только меня на винтики к этому времени не разберут. Но постараюсь продержаться.
— Я могла бы сходить за Беннетом, — подала голос робко молчавшая до этого Джоанна. — Тогда вы сможете отбиться от рейдеров, и прикрыть нас, когда мы будем убегать отсюда.