Страница 31 из 185
— Какие они? Беннеты, — спросила у напарника леди, поправляя лямки своего рюкзака. Скоро, она надеялась, ей выпадет возможность хоть немного отдохнуть после изнурительной дороги под ярким пустошинским радиоактивным солнцем, что не могло не радовать.
— Ну-у… Довольно специфичные, — ответил ей Валентайн. — Я бы даже сказал, чокнутые, и, видимо, у них шестерёнки в голове ещё двести лет назад поехали. Но, тем не менее, это не мешало им занимать должности руководителей своих отделов в корпорации «РобКо».
— Ничего себе! Это же огромная организация, а тут ещё — директора отделов!
— Это нетрудно объяснить. Они ведь гении.
— А как их свела судьба с тобой?
— Беннеты помогли мне прийти в сознание. Включили. Упорядочили разбушевавшиеся алгоритмы моих систем и пояснили, что творится с этим миром уже двести лет. И немного покопались в моих шестерёнках. За это я и помогал им, отправляясь на вылазки за довоенными механизмами вместе с Литрис. Но вскоре понял, что мое призвание кроется совсем не в этом, да и матрица поведения полисмена давала о себе постоянно знать. Так что я оставил братьев и их роботов, и отправился в самостоятельное плаванье.
— А потом? — с интересом спросил Выжившая и взглянула на него, предвкушая ещё несколько увлекательных историй.
— Как-нибудь позже, — в извинительном жесте поднял руки тот, — всё же мы уже пришли.
Обитель изобретателей была надёжно окружена высоким деревянным забором с поставленными автоматическими турелями, бдящими за безопасностью. У них была встроена система «свой-чужой», но, видимо, они сочли миссис Джексон, пришедшую с детективом, за «друга», и не нападали. На посту при вратах, сжимая карабин в руках, гостей ждала первая представительница роботов двора Беннет.
Это была робо-леди стандартного роста с бронзовой переливающейся металлической оболочкой, густыми искусственными волосами светло-каштанового оттенка, серыми глазами с гранями, выемками на щеках (особенность конструкции почти всех роботов такого типа), подкрашенной в чёрный верхней губой и несколькими еле заметными царапинами на корпусе. Видимо, её создатели ориентировались на создание модели, подходящей для более молодой аудитории: если представить её человеком, можно было бы дать девушке не больше двадцати. Одета та была весьма интересно: в дымчато-голубую рубашку с бабочкой, синий фрак без рукавов с вышитой буквой «L» на кармашке, талию перевязывал кусок ткани цвета морской волны, декорированный белыми полосками. Из такого же материала были сделаны и её слаксы с нашитыми вставками, которые леди, увы, не могла разглядеть подробно. Когда незнакомка, открыв врата изнутри, подошла к ним, Джоанна увидела, что та обута в кеды под цвет остальной одежды, а на поясе у леди-робота были привязаны на шнурках различные безделушки, вроде красивых сохранившихся бусин, колечек, шестерёнок, гильз и пёрышек. Видно было, что она хорошо ухаживает за своей одеждой, ведь почти не было заметно каких-либо серьезных следов повреждений.
— Неужто вы почтили нас своим присутствием, детектив? — хмыкнула она. Её голос был чистым и смог бы сойти за звонкий, если бы не механические нотки, скользящие в нём.
— Ну, я не мог игнорировать твой сигнал бедствия. Всё же я должник братьев.
— Да, твоя помощь очень пригодится. Спасибо. Кстати. Ты представишь свою спутницу, Ник? — обратилась робо-девушка к нему, бросив слегка заинтересованный, доброжелательный взгляд на женщину.
— Несомненно. Джоанна, это — Литрис. Литрис, это — миссис Джоанна Джексон.
— Выжившая? — она пожала её протянутую руку. — До нас дошли газеты «Общественных событий». Хм, я представляла её более… закалённой, да и повыше… Простите, я иногда увлекаюсь и озвучиваю свои мыслительные процессы в голове.
— Не страшно, — ответила той Джоанна. — И, честно сказать, меня впервые вот так вот узнают.
— Любопытно. Кстати, я собиратель довоенных артефактов. Беннеты постоянно нуждаются в новых механизмах, и мне приходится бегать по всему Содружеству в поисках каких-нибудь особенных микросхем, запчастей, да и просто шестерёнок…
Она была более безэмоциональной, нежели Валентайн, в её поведении с первых минут знакомства виднелась настороженность, внимательность ко всему происходящему. Даже во время разговора Литрис бдительно следила за горизонтом пустошей, а также поглядывала в сторону ворот.
— Что это у тебя с рукой? — робо-девушка кивнула на правую руку Ника с оставшимся металлическим каркасом.
— На меня напал дикий яо-гай и соизволил оставить от кисти только основу прежде, чем я его прикончил.
— Н-да. Попроси у Беннета новую, а то тебя же закоротить в воде может. И всё, прощай, Валентайн.
— Не вопрос. Так что же случилось, Литрис? — спросил её детектив, и она помрачнела.
— Младший Беннет. Не дождался меня после очередной вылазки и полез к сталелитейному заводу. Как оказалось, тот уже пару лет как занят.
— И кто же там обитает?
— Кованные. Опасные рейдеры, увлекающиеся пожарами и металлом. Любят огнемёты и тяжелую броню.
— Ты думаешь, что Энтони ещё жив?
— Да. Я поймала одного из этой шайки. Он быстро раскололся. Не хотелось, но была вынуждена устранить его, чтобы не донёс на меня. Тони жив только благодаря наличию у него металлического протеза. Сейчас найти такие — почти нереально, но кованным захотелось получить такие же игрушки. Вот они и держат его в плену, надеясь, что тот расколется. Когда-нибудь. Я могу только подключить матрицы воображения о том, в каких же условиях его содержат. Это же рейдеры, особо жестокие, да и он к тому же — гуль, а ты сам знаешь, как к ним относятся на пустошах…
Её голос впервые заметно дрогнул за время плавного безэмоционального повествования.
— Это всё моя вина. Если бы я не отправилась раньше времени, подождала бы их запросов и отправилась туда сама, этого всего бы не было…
— Не дури, Литрис. Ты ведь не могла предсказать такого поворота событий. Ни у кого из нас нет настолько совершенных алгоритмов вычисления вероятностей.
Она коротко взглянула на Ника, но его слова явно не убедили её.
— А, вот и Мелани несётся к нам, — переключила внимание гостей робо-искательница. — Пусть она покажет тут всё для леди, я же пока что не могу покинуть свой пост.
Упомянутая Мелани появилась спустя пару мгновений, и Джоанна ясно начала понимать, почему же её спутник охарактеризовал учёных как «чокнутых». Пред ними предстала робо-девочка, настоящая маленькая девочка в металлической оболочке, лет одиннадцати с виду. Её корпус цвета миндаля блестел на солнце, на щеках были такие же, как у Литрис, выемки, только с двумя встроенными головками винтиков, на лице выделялись салатово-зелёные глаза, а ярко-розовые длинные волосы, так контрастирующие со всем, что Джоанна видела прежде на пустошах, были перевязанны огромным красным бантом. Одета Мелани была очень опрятно: в миленькое детское платьице до колена с рюшами и оборочками, а так же короткими рукавами-фонариками, чисто-белый фартук, декорированный снизу и на миниатюрном карманчике сердечками, а талию девочки охватывал шелковый поясок с бантом, аналогичным тому, что был на голове. На ногах робо-малышки красовались белые гольфы с рюшечками и ролики, помогающие ей быстро передвигаться. Очевидно, что это было творение именно рук Беннетов.
Как только она заметила их, то тут же кинулась с объятиями к Нику.
— Мистер Валентайн, вы наконец-то решили проведать нас! О, мы так скучали! Особенно Мизери, хотя она и старалась не подавать виду, но я же сестричку знаю. И даже Гарриет, отрываясь от своих шляпок, иногда вспоминала вас.
— Я тоже рад видеть тебя, Мелани, — ответил он с улыбкой и легонько потрепал её по волосам. — А где сестру потеряла?
— Она идёт, только, вы же её знаете, не очень быстро. Ох, а кто это с вами?
Девочка перевела свой взгляд на Выжившую, и та приветливо улыбнулась ей. С детьми ей всегда удавалось ладить, так что она надеялась, что металлический ребёнок не станет исключением.