Страница 28 из 185
Джоанна вздрогнула и заломила руки, переживая однозначно не за себя. Послышался грохот падения мебели — Райт смогла добежать до кухни и перевернуть обеденный стол, используя его как укрытие. Она начала вести ответную пальбу, постреливая из-за стола из своего двуручного карабина.
— Вот же тварь, забаррикадировалась! Нам нужно достать её любой ценой! Мой отец должен быть отомщён! — приказал лидер своим спутникам и начал стрелять ещё яростнее.
Какой бы ловкой ни была Пайпер, ранения ей было не избежать. Женщина-наёмник умудрилась попасть ей в левую руку чуть ниже локтя, прочертив толстоватую линию от пули. Вскричав, репортерша выронила оружие. Укол от стимулятора немного заживил рану, но она всё равно адски пульсировала, не позволяя вновь использовать двуручное оружие. Чертыхнувшись, она потянулась к десятимиллиметровому пистолету на поясе, но услышала шаги успевшего воспользоваться её заминкой наёмника. Выхватив здоровой рукой нож с зазубринами, она метнула его, надеясь, что попадёт, и ей это действительно удалось — лезвие угодило по самую рукоять в глаз противника. Его скосило мгновенно.
— Скотина! — бушевал Винсент. — Она убила Сэма! Роуз, давай уже добьем её!
Кивнув, женщина вновь начала стрелять в направлении девушки.
Тем временем Джоанна сидела в укрытии и боялась даже пискнуть. Но услышав крик подруги, решила действовать: сняла с предохранителя револьвер и уже шагнула в сторону двери, как вдруг её остановило кое-что.
В какофонию оглушающих оружейных выстрелов вклинился ещё один, отличающийся от других. Он пришел снаружи, однако его творец быстрым шагом успел преодолеть расстояние и оказался внутри.
— Это ещё что за чёрт! — закричал Винсент и в его голосе впервые мелькнули отзвуки страха. — Пали по нему, Роуз!
Что хотела ответить ему подруга, он так и не узнал: она пала от серии выстрелов в грудь из пистолета-пулемёта.
Незнакомец явно отвлек внимание противника от раненой Пайпер, и при этом уравнял силы: в живых остался только главарь.
— Сдохни, урод! — вскричал он и начал осыпать спасителя плотным градом из пуль, но тот успел занять удобное укрытие.
— Спасибо за комплимент, — впервые подал голос он и метко выстрелил уже из дробовика, выхваченного из рук мёртвой женщины; сбил противника наземь, но жизнь не смогла покинуть его мгновенно.
— Какого хрена… — прохрипел Винсент, плюясь кровавыми брызгами изо рта. — Все же было так идеально…
— В этом мире уже давно стёрто понятие «идеальности». Ты опоздал на двести лет.
— Пореши меня. Не хочу мучиться, — он принял свое поражение и ближайшую смерть.
Кивнув, неизвестный вытянул свою шпагу и вонзил её в грудь главаря, отправляя его душу в ад. Затем отёр лезвие от крови, а после быстрым шагом направился к девушке.
— Дьявол, Пайпер, с какой стати ты полезла на этих врагов, точно зная, что это — ловушка! — начал отчитывать её он, одновременно помогая встать. — Да ещё и потянула за собой какую-то женщину! Где она?
— В кладовке, — хрипло ответила журналистка, терпя укол нового стимулятора от спасителя. — Надеюсь, с ней всё в порядке. Мне просто нужен был свидетель.
— Свидетель? — возмущенно переспросил её собеседник. — Голова на плечах тебе нужна! Хорошо ещё, что твоя сестрёнка куда умнее тебя. Как только вы ушли, она сразу же кинулась ко мне, сообщая, что, мол, Пайпер с какой-то леди из Убежища ушли к какому-то информатору. И что это казалось подозрительным с самого начала. Мы битый час ломали голову, куда вы могли пойти! Наконец-то девочка додумалась, что есть один знакомый дом на окраине. Если бы не она… Да и повезло вам, что я вчера ночью вернулся в город!
— Нужно будет купить ей гостинцев, если встречу бродячих торговцев по дороге, — улыбнулась Райт.
— Ты хоть ходить-то сможешь, а?
— Мне уже лучше. Да и моя новая подруга меня сможет подлатать.
— Да, кстати, а где она? Всё ещё сидит в конуре?
— Ага. Я попросила выходить только по моему сигналу. Сейчас пойду за ней. Ей, наверное, нас не слышно.
Слышно-то было всё, хоть и очень приглушенно, так что миссис Джексон приготовилась к выходу: оправила юбку, стряхнула с неё пыль, поправила гогглы на носу и даже немного пригладила волосы. Наверняка сейчас её представят незнакомому джентльмену, и даже в эпоху разрухи и запустения она не хотела предстать неопрятной замарашкой.
— Сиди уже, Пайпер, тебе нужно восстанавливать силы. Я сам.
Спустя несколько мгновений послышался осторожный стук в дверь.
— Леди, вы там? Вас не нашли, всё хорошо? — поинтересовался незнакомец.
— Да, меня не заметили. Так что я в целости и сохранности.
Что-то в его голосе насторожило Выжившую. Услышав его вблизи, она поняла, что что-то не так, но не могла определить, что именно.
— Ну, тогда позвольте помочь вам. Я захожу. Только вы не испу…
Его прервал неприятный скрип двухсотлетней дверцы.
— …гайтесь.
Впрочем, последняя реплика не имела никакого воздействия на Джоанну. Встретившись с незнакомцем взглядом, она закричала. Хорошо ещё, что перед этим спрятала пистолет в кобуру, а иначе бы смогла и выстрелить с перепугу.
Ещё бы — пред ней стоял самый настоящий робот, страшный, как чёрт, побитый жизнью на пустошах. Испуг женщины стократно усиливали его жёлтые светящиеся в темноте, как два болотных огонька, глаза. Наверняка его создатель хитро посмеивался, создавая такую модель.
Робот отпрянул, увидев реакцию женщины.
— Оу, а леди-то из пугливых.
Где-то вдалеке послышался смех Пайпер, который, впрочем, скоро перерос в кашель: она всё ещё была слаба.
— Ну ты даешь, Блу! Это же наш городской детектив — Ник Валентайн. Тебе что, не сказали, что он — робот?
========== Глава VIII: Мистер Валентайн ==========
— Он — р-р-робот? — заикаясь, повторила за Пайпер Джоанна, вконец запутавшаяся и ничего не понимающая. От недавнего испуга она ещё не отошла.
— Да, один из самых последних, изобретенных до войны, — сложив руки на груди, ответил ей вышеупомянутый. Миссис Джексон смогла уловить в его слегка отдающим металлом голосе нотки обиды на неё, что весьма и весьма удивило её. Машина может испытывать эмоции? Чувствовать гнев, радость, печаль, а, может быть, даже стыд? Удивительно. Женщина слышала, что над разработками таких моделей трудились самые светлые умы «РобКо», но результат превзошел все ожидания. Неужто им удалось создать искусственный интеллект, подобный человеческому? И как бы он развивался и дальше, если бы не война?.. Сама Выжившая подобных образцов почти не видала, не считая безликих металлических официантов, да помощников торговцев в разных лавках. Ну и Дживса Миллеров, гибкость характера которого она списала на встроенные алгоритмы поведения. Очевидно, всё далеко не так просто, как та думала. Внезапно ей стало стыдно за свое первоначальное поведение.
— П-п-прошу прощения, — обратилась к нему леди. — За мою реакцию. Это было… неожиданно. А теперь мне очень неловко, — она накрыла ладонями горящие щёки.
Он дёрнул левым плечом:
— Вполне естественная реакция, к этому я должен был уже привыкнуть. В большинстве случаев в меня ещё пытаются кинуть чем-то потяжелее.
Он протянул ей руку и представился:
— Ник Валентайн, детектив.
— Джоанна Джексон, — она ответила на его рукопожатие. — Полностью ваше имя — Николас?
— Нет, Ник. Просто Ник.
— Ты в порядке, Блу? — подошла к ним репортерша и дружески приобняла её здоровой рукой. — Тебя не тронули?
— Нет, я цела и невредима, Пайпс, — разве что добавилось немного или много седых волосков после переживаний и той неожиданной встречи, — а вот тебе нужно помочь.
Взяв себя в руки, леди занялась ранами Пайпер. К счастью, ту травмировали не так уж и сильно, да и действие стимуляторов виднелось налицо, но рану стоит промыть, а после — забинтовать.
Ухаживая за подругой, Джоанна украдкой бросала взгляды на детектива, который решил обыскать мертвых на наличие нужных всем припасов. Он был на голову выше леди (как и было предусмотрено компанией «РобКо» у всех роботов подобных моделей), антропоморфной конструкции с металлической серебристой оболочкой; одет в чёрный поношенный плащ с заплатками, темные брюки, сапоги со шпорами, под плащом виднелись также рубашка с острым воротником, синий галстук и небрежно накинутая изумрудного цвета жилетка. Наверху красовалась нахлобученная черная шляпа с лазурной лентой. Волос у робота не имелось (в отличие от увиденного ранее Дживса), вместо ушей — пара круглых коммуникаторов. Поразительно, но в компании «РобКо» предусмотрели даже наличие бровей и носа для лучшего сходства с человеческим братом. Ну и страшные, светящиеся в темноте глаза, разделенные для удобства фокусировки гранями, с белками грязно-коричневого цвета (такая особенность была предусмотрена для всех ботов такого образца, ибо белый цвет искажался со временем). Длительное проживание на пустошах оставило на его оболочке явные, огромные следы. На «щеках» были аккуратно приварены пластины другого, более сизоватого, оттенка, схожая отметина виднелась и на шее, словно кто-то отодрал оттуда целые куски стали. Вместо правой руки выделялась слабая на вид основа, «скелет», похожий на скрепленные между собой причудливым, вычурным способом спицы.