Страница 160 из 185
— Запрети ей, — она кивнула в сторону Америки, — покидать этот корабль. Она рвётся идти со мной. В Квинси. Ты слышал что-нибудь о Квинси, а точнее о том, во что он превратился?
Дафний перевёл взгляд на них, отрываясь от записей, и поправил очки.
— Город, захваченный стрелками. Слышал.
— Тогда осознаёшь, какую опасность он представляет.
— Да, но… — Медик на секунду замолчал, обдумывая своё решение. — Анна, Америка — уже взрослый человек. Уж у свои девятнадцать…
— Мне двадцать один.
— …она сможет принять правильное для себя решение. И мы не вправе мешать ей в этом.
Анна вздохнула.
— Хорошо. Хорошо. Если обещаешь не путаться под ногами, — она повернулась к Америке, — иди уже. Но только говори об этом с Жадин сама. Я не буду твоей мамкой.
— Но очень походишь на неё, — улыбнулся Дафний, Америка засмеялась, а Выжившая лишь закатила глаза. Однако же на душе от этой дурацкой дружеской подколки почему-то стало теплее.
***
На решившую путешествовать с ними Америку Жадин отреагировала на удивление спокойно, лишь сказала, что подпускает её под полную ответственность Анны. Похоже, ситуация у минитменов никак не изменилась: в их ряды всё ещё принимали кого угодно, умеющего ровно держать ствол и попадающего в противника хотя бы с третьего выстрела.
Дорога к Замку предположительно должна занять у них около двух дней с недолгими перерывами на сон и еду. Жадин объяснила эту спешку тем, что остальные отряды уже собираются внутри стен крепости для обсуждения плана захвата города, так что не стоит их заставлять ждать.
По пути Анна старалась ни с кем не общаться кроме Америки, как обычно сохраняя ставшее для неё путеводным правило «молчание — золото». Несколько раз к ней подходила Кюри и деликатно спрашивала, куда она пропала и что с ней случилось, но Выжившая предпочитала не отвечать на эти вопросы, и вскоре девушка оставила её. Остальные же мужчины из отряда были Анне не знакомы, да и вступать с ней в контакт не спешили. Ну, хоть не сторонились — и то хорошо.
С Жадин же нормально поговорить ей удалось только следующим днём, где-то на полпути, когда их отряд сделал небольшую остановку, и Анна решила наконец-то решила узнать ответы на мучившие её всё это время вопросы.
— Зачем вам вообще сдался Квинси? — спросила Выжившая, подойдя к берегу реки, где Уильямс как раз мыла посуду после привала — несмотря на то, что занимала она руководящую должность, генеральша не ставила себя выше членов своего отряда и разделяла обязанности вместе с ними наравне. А сегодня как раз подоспела её очередь убираться после всех. Анна положила таблетку Рад-Х под язык и взяла в руки верхнюю тарелку в стопке.
Генеральша Уильямс ответила не сразу. Некоторое время женщины просто занимались рутиной, изредка поглядывая друг на друга. Анна отметила, что за время её отсутствия Жадин стала выглядеть лучше: тёмные круги под глазами исчезли, скулы перестали так резко выступать на лице, фигура окрепла, а поступь стала тверже. Зато манере изречения осталась такой же — спокойной, но внушительной.
— Когда-то он был точкой пересечения торговых путей из-за своего удачного расположения. После того, как стрелки заняли его, караванщики попытались отыскать обходные маршруты, не самые удобные. Мы собираемся отбить город у захватчиков и возобновить там торговый пункт, полностью контролируемый и защищаемый нами, минитменами. Это взаимовыгодное решение как для нас, так и для самих торговцев.
— И ты думаешь, что у тебя достаточно людей?
Жадин кивнула, выражая твёрдую уверенность в своих словах.
— За три года мне удалось собрать вокруг себя множество полезных людей. К тому же… я думаю, эта миссия покажет мне, готовы ли мы к более, гм, масштабной операции.
— Дай угадаю — уничтожению Института?
Уильямс кивнула ещё раз, а затем произнесла, отвлекаясь от своего занятия, чтобы посмотреть Анне в глаза:
— Разве тебе… разве тебе тоже не хочется отомстить им? За то, что они погубили твоего мужа, а тебя, такую зелёную, выбросили во враждебную Пустошь с посылом «выживай»? Предпочла ли бы ты умереть ещё там, в Убежище 111, во льдах, или же существовать здесь, Джоанна?
— Не знаю… — Анна мотнула головой. Ей всё ещё было непривычно от того, что её называют её настоящим именем. Она пыталась объяснить Жадин и Кюри, что теперь отзывается на чужое, но те словно пропустили её слова мимо ушей и упёрто величали её Джоанной. — С одной стороны — мне подарили второй шанс. И я правда не жалею об этом, ведь узнала очень многое, что было мне недоступно в той, прошлой жизни… Сложно даже подумать, какой женщиной я была до этого — зашуганной, прячущейся за спины других, абсолютно несамостоятельной и безвольной. С другой же… — Анна издала невесёлый смешок, — …посмотри на меня сейчас. Мне пришлось с лихвой заплатить по счетам Пустоши за этот второй шанс.
— Да, неслабо тебя жизнь помотала… — произнесла Жадин, но дальнейшие вопросы задавать не стала, и Выжившая была благодарна ей за это.
— Как вы меня вообще нашли?
— Сначала прибыли в Пристанище, чтобы отыскать добровольцев и вдруг услышали от поселенцев, что ты вернулась. А немногим раньше разведка донесла мне, что воздушные пираты приземлились на восточном берегу, и я сложила два и два. Ну, а дальше догадалась, что прибыли вы не просто так, поэтому приставила дозорного наблюдать за «Конститьюшеном». И вот вчера он донёс, что кто-то из ваших проводил разведку на той территории. Мы с отрядом как раз были в Даймонд-Сити и вовремя поспели перехватить вас.
— Ловко. Но я все равно не понимаю, зачем вам вообще корабль…
— Ты видела дирижабль Братства Стали? — Анна кивнула. — Уже не говоря об его многочисленных винтокрылах. Нам ему противопоставить нечего. Если мы пойдём войной против Братства.
Выжившая удивлённо подняла брови.
— С чего это вы так решили?
— В последнее время Братство стало очень наглеть. Его люди и до этого обдирали фермеров, забирая у них съестные припасы и прочие ресурсы, необходимые в хозяйстве. Но теперь это уже стало переходить все границы — их аппетит увеличился вдвое, если не сказать втрое. Вместо защитника Братство стало паразитом, высасывающим из Содружества все соки. Та мнимая поддержка и охрана не окупает того, что семьям фермеров попросту не хватает еды на ближайший день. И я собираюсь прекратить это. После того, как возьмём Квинси, я отправлюсь на переговоры с их старейшиной. Если же их результат будет неудачным для нас… — Ладони Жадин мимо воли сжались в кулаки, но она тут же взяла над собой контроль. — Мы заставим тех понять, что делать в Содружестве им нечего. А минитмены — это сила, с которой следует считаться.
На мгновение Анна даже позавидовала той уверенности, с какой Жадин обрисовывала своё будущее. Она никогда в своей жизни не была настолько определённой. Уильямс же не просто сыпала обещаниями во все стороны — она действительно выполняла их, любой ценой, какие бы преграды и опасности ни пришлось бы преодолеть на пути. Чего только стоит тот факт, что она проникла в неприступный, окруженный, словно туманом, мифами и интригами Институт и отыскала своего сына. А ещё исполняла свою должность генерала с гордостью, принося процветание местным поселениям, даря им всю себя полностью, без остатка, навсегда отринув от своих личностных побуждений, чтобы возглавить отряды минитменов и первой поднять под небом Содружества синий флаг с мушкетом и молнией.
Анна так не могла. Ей же суждено было пустить свою жизнь под откос. По своей вине.
— Ну да ладно, — Жадин мотнула головой и, держа вымытые тарелки, поднялась, поглядывая на свой Пип-Бой. — Что-то я совсем уж разболталась и не слежу за временем. Пора заканчивать привал. Тем более, идти осталось не так уж и много.
Она не обманула, и часов через пять на горизонте показалось величественное здание форта Индепенденс, что закрывало собой вечернее солнце, медленно скрывающееся в водах залива. Анна помнила Замок смутно, однако же, увидев его вблизи, поняла, что многое в нём изменилось за время её отсутствия. Вон тех громадных пушек на верхушках башен точно не было. А зияющие дыры в стенах не были забетонированными новыми. Уже не говоря о дозорных, встречающих их на блокпостах с заряженными лазерными мушкетами наготове.