Страница 159 из 185
— Не так быстро.
Все обернулись и увидели, что незаметно, в пылу всеобщей радости и веселья, к ним успел подобраться целый небольшой отряд минитменов во главе с женщиной в синем кафтане и треуголкой на голове. Жадин Уильямс собственной персоной.
— «Конститьюшн» принадлежит минитменам Содружества, поскольку несколько лет назад был отвоёван нашей агенткой. — Она кивнула в сторону Анны, которая аж опешила от подобного заявления. Из-за спины Жадин на несколько мгновений вынырнула милашка Кюри и несмело помахала Выжившей рукой.
— Чёрта с два! — возразила Мелисса. — Пришли, значит, на готовенькое? Как вы вообще смогли так быстро приблизиться к нам?
— Мы со своим отрядом были неподалёку, когда увидели, что вы замышляете. Вас была такая толпа и вы так шумели, что даже не заметили, как мы проходили мимо. Зря. Да и… неужели вы думали, что сможете незаметно приземлиться на наших землях, а мы-то и ничего не узнаем?
— Раньше же это удавалось, — хмыкнул Ризер.
— Раньше минитмены не были столь сильными. Но теперь их возглавляю я. А вы, находясь на нашей территории, должны подчиняться местным правилам. — Мужчины за спиной Жадин поудобнее сжали свои лазерные мушкеты. — Так что, властью, данной мне, я объявляю, что этот корабль принадлежит минитменам.
— Да зачем вам он вообще сдался?! — возмутилась Мелисса. — Возьмите уже лучше наше прежнее судно. Оно неспособно на длительные перелёты, но по Содружестве кататься сможет вполне себе. А ещё оно куда лучше оснащено технологически. Там, к слову, плазменные пушки, в отличие от здешних, со стальными ядрами.
Жадин Уильямс задумалась, обхватив рукой в чёрной перчатке подбородок. Наконец, когда ожидание стало уж слишком невыносимым, а пираты «Галатеи», при всей их смелости, даже начали нервничать, генеральша минитменов провозгласила:
— Хорошо. Мы согласны на такой обмен, если подпишете с нами договор. А ещё проведёте инструктаж по пилотированию воздушных кораблей.
— То есть, у вас даже летать на них никто не умеет, но вы всё равно… — начала Мелисса, но потом осеклась, вспомнив, что их договор может в любой момент не осуществиться, а потом… — Ладно. Хорошо. Мы всё равно застрянем здесь, пока не отремонтируем «Конститьюшн». Наш пилот сможет проинструктировать вашего человека, — капитанша кивнула в сторону Итана. — Скажите только, когда.
— Боюсь, что точно не в ближайшее время, — проговорила Жадин и убрала руку со шпаги на поясе, которую она предупредительно держала всё это время. — Мы с моими людьми собираем все силы минитменов для одной масштабной операции. Нам нужны все наши, кого мы только сможем отыскать.
— Мы не собираемся присоединяться к вам, — Мелисса нахмурилась.
— Нет, я и не предлагала вам этого. Но у вас в команде есть одна минитменша, — она кивнула на Анну. — И это будет последняя часть договора. Если вы согласны, то можете хоть сегодня ремонтировать этот корабль. Но Джоанна Джексон присоединится к нам для штурма Квинси.
========== Глава XXXVII: Закат над Квинси ==========
— Значит, тебя зовут Джоанной Джексон.
Уже успевшая занять новую каюту капитана Мелисса взглянула в сторону Анны, опираясь на письменный стол. Они прошли сюда после того, как Жадин объявила Выжившей, что будет ждать её внизу через час, а затем оставила «Конститьюшен» со своими людьми.
— Да, — не стала юлить Анна. — Но я прозвала себя так не из-за того, что была замечена в каких-либо… преступных делах, а попросту решила начать новую жизнь после получения предложения стать членом «Галатеи». Харрис — это моя девичья фамилия, — добавила она.
— Хм. — На вид Мелисса слегка поуспокоилась, но зная её можно было полагать, что это не совсем так. — Ну конечно. Ты же у нас двуликая Луна.
Анна склонила голову набок. В гадания Мелиссы она никогда не верила и считала, что карты не показывали тебе настоящее будущее — а лишь то, которое ты ожидаешь увидеть (с мрачным или воодушевлённым предвкушением), ведь каждую из них можно трактовать абсолютно по-разному, в зависимости от самого себя. Возможно, капитанша считала так тоже, но привыкла полагаться на таро из-за весьма специфичных настроек личностной матрицы, как недавно узнала Выжившая.
— Ладно, — наконец-то произнесла роботесса. — Я поверю тебе, поскольку до этого ты не была уличена мной в каких-либо тёмных махинациях. Но запомни — если вслед за этими минитменами на наше судно явится банда наёмников по твою голову… пеняй на себя, Анна. Или же мне следует звать тебя Джоанной?
— Не стоит, — она мотнула головой. — Но вот касательно минитменов…
— Уговор есть уговор. Конечно же ты пойдёшь с ними. Но экипировать мы тебя не будем. Сама знаешь, что после нашей последней миссии мы весьма ограничены в средствах. Но персональное оружие ты можешь взять. Главное — возвращайся не позже двух недель. Думаю, этого как раз хватит, чтобы починить «Конститьюшен». Надеюсь, — добавила Мелисса. — Так что жди нас на том самом причале.
— Принято, — Анна кивнула. — Можно ещё один вопрос? — Получив утвердительный кивок, женщина продолжила: — Чем мы будем заниматься, когда покинем Содружество?
— Тем же, чем и всегда, — пожала плечами роботесса. — Грабить рейдеров и работорговцев. Возможно, полетим куда-то в сторону Канады… Ты знаешь, что такое эта Канада вообще? — добавила она, вспомнив, что сведения жителей пустошей о географии послевоенных земель весьма поверхностны.
— Север. Холодный север, — уточнила Выжившая.
Нейт однажды даже предложил ей слетать туда во время рождественских праздников — что было весьма нехарактерно для него, привыкшего к привычному порядку вещей и продуманному на недели вперёд плану его жизни. Это было за несколько месяцев до обострения военной ситуации. Возможно, он что-то уже знал… Но по глупости своей Анна тогда отказалась — они были приглашены на званый ужин в честь Рождества в дом одной семьи, с которой бы не помешало наладить отношения (как же их звали?), и отказ хоть и незначительно, но мог повлиять на их отношения с высшим светом. Если бы сейчас могла, Анна отказалась бы от всего — и приняла предложение Нейта.
Довоенная жизнь сейчас ей помнилась очень смутно. А воспоминания о той роскоши, в которой она когда-то жила, так вообще казались чуждыми, позаимствованными у какой-то женщины по имени Джоанна Джексон, не её. Трёхразовое сытное питание и несколько перерывов на чай в день, сразу две горничные, готовые в любой момент откликнуться на её просьбу, да и просто ухаживающие за гардеробом, меняющие ей постель каждые три дня и заплетающие длинные волосы в замысловатые косы и пучки… Как будто сказка, несбыточная и далёкая, сочинённая каким-то пустошинским любителем старины. Конечно, до Анны доходили слухи, что некоторые особы на послевоенных землях всё ещё сохраняют подобный уклад жизни, но таковых были единицы. Уже не говоря о том, что лично ей никогда не удавалось встречать кого-то подобного, кроме леди Ребиндер. Но она была совершенно другим случаем…
Подобными размышлениями Анна занимала себя, когда спускалась к люку, чтобы покинуть корабль, как вдруг была остановлена Америкой, перехватившей её в коридоре трюма. Девушка прибыла сюда недавно — как только ей подали сигнал с «Конститьюшена», но уже была в курсе событий.
— Я с вами, Анна, — напрямик заявила она, и Выжившая мгновенно напряглась.
— Исключено. Не обижайся, Америка, но твоё самочувствие оставляет желать лучшего. А здесь ты можешь остаться и немало помочь. Ты же вроде как механиком была на своём прошлом корабле? Вот и подсобишь нашему поднять «Конститьюшен» в небо.
— Я робототехник, — Америка сложила руки на груди. — И моя помощь больше пригодится тебе и тем людям. Нежели тут.
— Минитменам? — Анна фыркнула. — У них нет роботов. Это простые фермеры, которые взялись за оружие.
— Если даже так… Я смогу прикрывать тебя в бою.
— Ага, или же отсидеться здесь. Нет, Америка. Ты никуда не пойдёшь.
Девушка нахмурилась, но Анну не оставила, продолжая идти с ней нога в ногу. Она не привыкла не получать желаемого. По пути навстречу им шёл Дафний, перебирая на ходу какие-то отчёты на планшете, и Выжившая перехватила его за руку.