Первый Император

Дамрен покачал головой.

– Выбираемся отсюда, хоть одна хорошая новость, что по крайней мере здесь осталось все не тронуто… не тронуто… – Фанир застыл глядя на пустое углубление в стене. – Я пока останусь тут. Скажи Нимхету, что здесь безопасно.

Дамрен кивнул и направился к выходному порталу.

Выбравшись из пещеры, он увидел сосредоточенного Нимхета, все ещё стоящего под золотистым куполом.

– Фанир просил передать, что все безопасно, а сам остался в пещере, – крикнул Дамрен.

– Рад слышать, – устало пробормотав, инквизитор выдернул посох из земли. – Проверю состояние Пака.

Маленький эльф лежал на камне неподалеку и, казалось, наслаждался солнцем, но это только на первый взгляд: бледное лицо, руки сжатые в маленькие кулачки. Иногда он открывал глаза и говорил, что такое иногда бывает – ничего страшного.

Оставив Нимхета с эльфом наедине, Дамрен прилег на мягкую траву и незаметно для себя уснул крепким сном.

Проснувшись утром, он увидел, что Фанир и Нимхет о чем-то беседуют. Заметно посвежевший Пак лежал на камне. Зершал уже очнулся и сидел с опушенной головой.

– Его магический след ведет в сторону Архланда, и он оставлен несколько месяцев назад. Второй след я так и не смог распознать.

– Месяцев? – Фанир удивленно приподнял бровь, – но… но следу в пещере от силы день, а то и меньше. В любом случае надо быть осторожными, и у нас, – он кивнул в сторону пленника, – небольшая проблема. Что делать с ним?

– Сначала допросим, а потом сдадим его имперской страже. Уверен, к нему будет множество вопросов, – спокойно ответил Нимхет. – Желаешь принять участие? Ведь все таки он тебя хотел убить.

Дамрен словно не услышал вопроса и продолжал смотреть на странный и почти незаметный магический отзвук. Подойдя к нему он провел рукой, ощущая легкое покалывание в ладони. Другой отзвук нежели у Фатума и гораздо более древний.

– Фанир, а ты уверен, что Фатум был тут один?

– Он точно не один. Там же второй…

– Я спрашиваю, был ли кто-то рядом с ним? – довольно резко спросил Дамрен.

– Он точно один, другой след был оставлен в другое время. Око Азамата точно определило, что он был один. Почему так резко спрашиваешь? Почуял что-то?

«Тепло. Тьма. Далекий голос. Что-то очень знакомое. Влечет. Утягивает. Страх».

Дамрен держал руку около земли, совершенно не реагируя на оклики Фанира.

Что-то тянуло дальше. Надо отбросить страх, сомнения. Позволить втянутся в неизвестность.

От кольца начало исходить сначала еле заметная вибрация, а потом все сильнее и сильнее, словно ты одинокое дерево посреди бушующего урагана.

Храм… где-то в небесах. Далекий и величественный. Дамрен попытался мыслями улететь наверх, но что-то отвлекало, тянуло в неизвестный туннель. Мрачный и темный. Отпустив последние сомнения, Дамрен позволил разуму скользнуть в неизвестность.

Сознание Дамрена в форме белой дымки парило над входом пещеру Звездочета. Внизу переговаривались двое. Мужчина в куртке, покрытой серым мехом. В руках он держал крючковатый посохом с черепом на набалдашнике. Вторая фигура ростом выше человеческого в полтора раза была полностью закутана в плащ с капюшоном.

– Я достал все что нам нужно, – произнес мужчина в куртке.

– Ты уверен в том, что Хронос нам не помещает? Ведь время это его стихия, а мы только и делаем, что прыгаем из прошлого в будущее и обратно, – опасливо спросил тот.

– Хронос не вмешивается, если не нарушен сам ход времени…

– Возможно. Хотя достаточно оставить небольшую подсказку и нам бы удалось избежать будущей бойни в Некрополе, – легкий ветерок слегка колыхнул полы плаща, открывая нечеловеческую ступню, больше походившей на лапу гиганского насекомого.

– Я бы тоже хотел этого, но… – Дамрен ощутил поток грусти, чудовищной потери и человеческого горя.

– Чтож, у нас пять или шесть часов, до того как к пещере пожалуют гости. Перед Черным городом нам нужно посетить место проведения ритуала…

– Да я знаю, – перебил его мужчина. – Ритуал Ночного воителя. Именно c него началось Проклятие Противоречия.

– Не забудь про Ночной приют.

Мужчина непроизвольно вздрогнул, схватившись за голову:

– Не напоминай, пожалуйста. Когда придет время я справлюсь. Ты уверен в показаниях астролябии насчет местоположения Черного города?

– Конечно. Но меня беспокоит ещё кое-что. Разрывы времени. Они совсем крохотные, меньше мига.

– Да, я тоже чувствую их. Кто-то достаточно могущественный оперирует временем, но при этом не нарушая закона Равновесия. Он был в пещере и оставил там послание.

– Послание уже забрали и мы… – нечеловеческая фигура горько усмехнулась, – упустили его.

– Послание это ничто, – мужчина позволил себе кисло улыбнуться, – я только сейчас понял кто это. Из-за моего незнания мы потеряли кучу времени. Он был тогда во время ритуала, когда я родился. Он был в Ночном приюте. Он был во время совещания богов незадолго до Мирокрушения. Он был в Малых курганах во время моего пробуждения. Его убили в лесу, но потом он забрал кинжал и отпустил его сразу же. Он словно незримая тень. Он будущее, прошлое и настоящее. В пещере он подстроил ловушку, но я не только обезвредил её, но и увидел его.

– В пещере??? – нечеловеческая фигура удивленно застрекотала, – мы же всегда были вместе.

– Он подстроил так, что для этого нужен был миг и даже меньше. Впрочем это неважно. Смотри, что я успел у него забрать. – Мужчина показал небольшую глинянную табличку, похожую больше на невзрачную утварь бедняка на которую ставят посуду, но при виде её собеседника словно отшвырнуло и он почти грохнулся на колени, но в самый последний момент остановился.

– Печать самого Древнего!!! Это невозможно… Он что был в Храме и я не почувствовал его открытие???

– Да хватит уже, – одернул его мужчина, – Храм ещё закрыт и Древний зорко охраняет свои покои.

– Но её же можно достать только из его тела. Она одна на все времена!

– Времена говоришь, – мужчина звонко засмеялся, но не от радости, а от горького сожаления. – Сейчас время потеряло свою актуальность. Я не понимаю, почему Хронос ничего не принимает. Это его стихия.

– Постой ты говорил, что видел его. Кто он?

– Ты разве не догадался. Вспомни главное свойство Ксалгалата.

– Не может быть, но даже если так, то их двое. По другому нельзя объяснить все эти аномалии. Он…

– Постой! – воскликнул мужчина оглядываясь по сторонам, почуяв постороннего. Несколько секунд его взгляд выискивал шпиона, словно орел, высматривая в густой траве маленького грызуна. Он остановился на белой дымке. Мужчина слегка улыбнулся и пальцы правой руки сделали несколько быстрых пассов.

Вспышка.

– Сначала допросим, а потом сдадим его имперской страже. Уверен, к нему будет множество вопросов, – спокойно ответил Нимхет. – Желаешь принять участие? Ведь все таки он тебя хотел убить.

Дамрен словно не услышал вопроса и продолжал смотреть на странный и почти незаметный магический отзвук. Подойдя к нему он провел рукой, ощущая легкое покалывание в ладони. Другой отзвук нежели у Фатума и гораздо более древний.

– Фанир, а ты уверен, что Фатум был тут один? – Стоп! Я же совсем недавно только что произнес это. Дамрен открыл глаза и взглянул оторопевшим взглядом на Фанира.

Абсолютно. Око Азамата, созданное во времена Темной империи… Что случилось? Почувствовал что-то? – беспокойно спросил некромант.

– Нет совсем нет, – успокоил его Дамрен. – Что это было? Видение будущего? Прошлого? Опять крохотный разрыв. Мысли лихорадило, но надо успокоиться, нельзя чтобы остальные заметили.

Дамрен улыбнулся:

– Надо узнать у ассасина все его мотивы.