Туристка

Нил появился в половине десятого. Все мои надежды на то, что он поведет себя тактично, рухнули. Меланхолично жуя резинку, он уверенно вошел в офис, как в свои владения. Мэри усмехнулась, глядя на него, а он, подмигнув ей, прямым ходом направился к моему столу.

— Я по тебе скучал, — сказал он.

— Шшшш… — Я прижала палец к губам.

— Что случилось?

— Не говори так здесь.

— Почему нет? Пол нас здесь не слышит.

— Знаю, но мы не должны вести себя как любовники. А то легко попасться.

— Ладно, — сказал он, улыбаясь. — Но потом не говори, что я тебя игнорирую.

— Не буду. Иди и скажи Полу, что ты пришел.

Нил нахмурился и пошел к Полу в кабинет. Я уставилась на экран своего компьютера, соображая, как лучше выполнить ту задачу, которую я наметила для себя сегодня утром. Я надумала изменить форму летних счетов, поскольку знала, что новая форма понравится Полу, а мне хотелось ему угодить. Я водила мышкой, изменяя положение курсора, и одновременно поджидала возвращения Нила.

Когда Нил вышел из кабинета, я услышала, как Пол смеется. Нил подошел ко мне.

— Он ничего не знает. Ты слишком дергаешься.

— Может, и не знает, согласилась я, — но все же будь поосторожнее.

Он с явным раздражением смотрел на меня. Мне очень хотелось дотронуться до него.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросила я.

— Пока не знаю.

— Может, куда-нибудь пойдем? — спросила я зазвеневшим от волнения голосом.

— Почему бы и нет?

— Я была бы тебе очень признательна. Ко мне приехала подруга из дома. Думаю, она тебе понравится.

Он перестал жевать. Как и следовало ожидать, это привлекло его внимание. Я надеялась, что смогу его заинтриговать, потому что он хотел побольше узнать о моем прошлом. Но в то же время мне не давала покоя мысль о том, что для него это просто еще один опыт с женщиной старше него. Я разозлилась на Нила за то, что он заставил меня сомневаться в нем.

— Хорошо, — ответил он. — Где и когда?

Я пришла раньше, но Лесли уже ждала меня. По количеству сигаретных окурков выходило, что она подала по крайней мере уже минут пятнадцать и была все такая же раздраженная.

— Извини, что пришла вовремя, — обратилась я к ней. — Мне нужно было сообразить, что ты придешь раньше.

Ее сумочка лежала рядом с меню. На Лесли была розовая маечка в рубчик и голубые джинсы, а волосы были подвязаны лентой в стиле Алисы. Выглядела она провинциально, но я и так знала, что она любит одеваться характерно, и подозревала, что этот типаж выбран ею намеренно, чтобы поддеть меня, показать, что она тоже может сойти здесь за местную.

— Из-за тебя я поздно легла спать и чувствую себя совершенно разбитой, — сказала я ей. — Весь день от меня не было никакого проку.

Она загасила сигарету.

— Тебе обязательно надо сделать вступление, да?

— Я ничего не могу поделать с тем, что устала. Мне приходится работать.

В ресторан вошел Нил. Я улыбнулась ему, и он подошел к нашему столу.

— Лесли, это мой приятель Нил. Надеюсь, ты не возражаешь, если он к нам присоединится. Я много рассказывала ему о тебе, и он очень хотел познакомиться с кем-нибудь из моих домашних друзей.

Я знала, что она не будет устраивать сцены.

— Конечно, — ответила она и протянула Нилу руку, и он, улыбаясь, пожал ее. Нил сел со мной рядом, и к нам подошел официант.

— Вы готовы заказывать?

— Лесли?

Она кивнула и заказала курицу, жареную картошку и чай. Мы с Нилом заказали рыбу. На Ниле были та же белая рубашка и те же серые брюки, в которых он явился на работу. Хорошо, что он оставил дома пиджак. Лесли смотрела на меня, и я ей улыбнулась, радуясь, что теперь наступила моя очередь держать все под контролем.

Лесли начала отвечать на вопросы, которые ей задавались, со скучающим видом. Как только она поняла, что такое поведение смешит меня, она начала флиртовать с Нилом, расспрашивая его обо мне. Нил говорил на удивление искренне, развеяв все мои сомнения. Он рассказал о множестве предложений хорошей работы, поступивших от разных компаний — страховых агентств, адвокатских контор, производителей компьютеров. Любая из этих работ дала бы ему возможность развивать себя и накопить полезные контакты на будущее. Но ни одно из предложений не заинтересовало его так, как пятиминутное собеседование со мной. Он признался, что, приехав в Вестон, испытал огромное разочарование, когда понял, что у меня уже кто-то есть. А потом постепенно осознал, что в конце концов у него может быть некоторый шанс. Оказывается, он убедил Мэри провести подготовительную работу, выставив ее в качестве доброй феи, которая свела нас вместе. При этом он дал ей понять, что наша любовь — дело решенное, но не стал вдаваться в детали. В завершение своей исповеди он взял меня за руку и сообщил Лесли, что никогда не ощущал себя более счастливым.

Я потратила много времени, стараясь понять, что же так привлекает мужчин к Лесли. Ее простое отношение к жизни всегда срабатывает наверняка, она всегда себя принижает, используя это в своих интересах. Как только она знакомится с парнем, то сразу же дает ему понять, что не считает себя симпатичной, что есть женщины гораздо привлекательнее. Но как только она занимает позицию нелюбимой и непривлекательной девушки, то тут же дает парню понять, что, несмотря на это, готова сделать все, чтобы только угодить ему. Следовательно, даже те парни, которым Лесли совсем не нравилась, вынуждены признать ее привлекательность, потому что не сделать этого означает стать одним из многих обывателей, которые прошли мимо нее. Каким-то странным образом Нил не подпал под ее влияние, и, когда она постаралась провести невыгодную для себя параллель между ее заурядностью и моей красотой, он просто согласился с ней. Я от него этого никак не ожидала и была очень тронута его верностью.

Нил извинился и отошел в туалет. Лесли перегнулась через стол и сказала мне:

— Я вижу, это тебя забавляет.

Я поднесла ко рту вилку.

— А тебе разве не весело?

— Сара, твоя мама попросила меня приехать сюда. Если я вернусь и расскажу ей о том, как ты со мной обращаешься, она в течение часа примчится сюда.

— Нет, не примчится. Мама знает, что произойдет, если она будет меня искать.

— Почему с тобой так трудно?

— А почему бы тебе не порадоваться за меня? У меня хорошая работа, даже две, и парень, который меня любит.

— Ты работаешь на боулинговой дорожке и встречаешься с подростком. Твоя мама была бы возмущена.

Ее нападки доказывали, что она мне завидует, и я не собиралась расстраиваться из-за ее издевок. Я твердо знала, что Лесли была бы рада найти меня валяющейся в канаве, чтобы получить удовлетворение оттого, что она меня спасла. С тех пор как я приехала в Вестон, я звонила отцу всего один раз, и он сказал мне, что ему приснилось, будто кто-то из моих друзей позвонил ему по телефону и срочно просил приехать сюда. И он таки приехал в Вестон, но мой друг сообщил ему, что, узнав о его приезде, я тут же сбежала. Когда меня разыскали, на мне был черный блестящий костюм из латекса, а волосы уложены гелем в замысловатый кок. Когда ко мне подошли, я упала на землю, и каждый раз, когда меня пытались поднять, выскальзывала из их рук. Не зная, что со мной делать, меня пытались отнести в больницу, но на каждом шагу я все равно выскальзывала из их рук, всякий раз падая на землю и сильно ушибаясь.

— Почему бы тебе не съездить домой на пару дней? — спросила Лесли, смягчая тон. — Скоро день рождения Мелиссы…

— Я знаю.

— Тогда, может быть, в этом году ты хотя бы пошлешь ей поздравительную открытку?

Из туалета вернулся Нил. После того как Лесли упомянула его возраст, она не могла уже флиртовать с ним, и ее молчание дало нам возможность перейти на легкий треп и разговор о работе.

— Куда теперь? — спросил Нил.

— Я завтра уезжаю, — сказала Лесли. — Мне нужно вернуться в гостиницу и собраться.