Сыновья тьмы

— А теперь кто-то убил его колом, — добавил Кастр. — И кто-то убил козла точно так же, как была убита тётя Ханна.

— Кто? — воскликнула Марианна.

Ровин покачал головой.

— Кто-то, знающий о вампирах.

Голубые глаза Мириам потемнели и немного затуманились.

— Вы раньше говорили об охотниках на вампиров…

— Я не уверен в этом, — заявил Кастр.

— Хорошо, но кто тут может быть охотником на вампиров? И кто такие — охотники на вампиров?

— А это проблема, — ответил Ровин. — Не знаю, как объяснить, кто они. Я не шибко верю в их существование.

— Считается, что это люди, обнаруживающие Ночной Мир, — сказал Джет и вытер сопли под носом. — Но они не могут заставить других людей им поверить…возможно, не хотят, чтобы другие знали. Поэтому они просто нас убивают. Они стараются нас перебить по одному. Считается, что они знают о Ночном Мире столько же, сколько и его жители.

— Ты имеешь в виду, что они могли знать, как казнили вашу тётю? — спросила Марианна.

— Могли, но это не было огромной тайной, — ответил Ровин. — Думаю, для этого необязательно было знать именно о тёте Ханне. Это традиционная казнь среди ламий. Вампира можно убить лишь колом либо сжечь — иных способов нет.

Марианна задумалась. Это не приближало их к разгадке. Кому же понадобилось убивать старика и козла?

— Ровин! А почему ваш дядя держал козлов? Я думаю… Мне всегда казалось, из-за шерсти, но…

— Видимо, из-за крови, — спокойно сказал Ровин. — Раз он выглядел настолько старым, по твоим словам, то, возможно, он не мог ходить в лес охотиться.

Марианна опять взглянула на козла, стараясь, как хороший детектив — беспристрастный и методичный — отыскать иной путь к разгадке.

Её глаза упали на мордочку Этла. Марианна сощурила глаза и наклонилась над ним.

— Я…там есть что-то, у него во рту!

— Невозможно! Ты шутишь? — воскликнула Мириам.

Но та только отмахнулась от неё.

— Не могу… Мне надо что-то… Минуту.

Марианна ринулась на кухню и выдвинула ящик стола. Она схватила серебряный нож и помчалась обратно в гостиную.

— Сейчас-сейчас… — ворчала она самой себе, с трудом разжимая зубы Этла.

Там и вправду было что-то — напоминающее цветок, лишь тёмного оттенка. Марианна вынула его двумя пальцами.

— “Молчание козлов”, — пробормотала Мириам.

Марианна, не обращая внимания на неё, вертела в руках помятый цветок.

— Схож с ирисом, выкрашенным тёмной краской.

Джет и Ровин обменялись омрачёнными взглядами.

— Это наверняка как-то связано с Ночным Миром, — сказал Ровин. — Если мы раньше не были уверены в этом, то сейчас сомнений нет. Тёмный цветок — символ Ночного Мира.

Марианна поклала помятый цветок на пол.

— Символ?..

— Мы носим изображения тёмных цветов, чтобы узнавать друг друга. На одежде, брошах, кольцах. Каждый обитатель Ночного Мира имеет свой цветок. Имеются и другие цветы, означающие принадлежность к конкретному клубу либо семье. Колдуны носят тёмные георгины, оборотни — тёмные цветки наперстянки, вампиры, которые раньше были смертными, — тёмные розы…

— И есть сеть клубов, называемая <<Тёмный цветок>>, — присоединился к диалогу Кастр. — Я это знаю, потому что Эшли член одного такого.

— Эшли!.. — Джет расширил свои голубые глаза, уставившись на Кастра.

Марианна сидела, замерев, словно статуя. Она пыталась вспомнить, где могла уже видеть похожий тёмный цветок…

— Господи! — пробормотала она. — Знаю, кто носит перстень с тёмным цветком…

Все развернулись к ней.

— Кто? — одновременно вырвалось у Мириам и Ровина.

Невозможно было сказать, кого из них такая информация сразила сильнее.

Марианна помедлила миг, затем не шибко смело сказала:

— Это Джеральдина Лаветт.

Мириам скорчила лицо.

— Эта чудачка! Она живёт в трейлере среди леса и прошлогодним летом…

Неожиданно Мириам умолкла. Её рот раскрылся.

Она опять заговорила, только намного медленней:

— …и прошлогодним летом прямо около этого места обнаружили тело.

— Ты сможешь определить? — тихо спросила Марианна Ровина. — Сможешь сразу узнать жителя Ночного Мира?

— Э… — рассеянно протянул Ровин. — Э…не знаю. Если она умеет защищать свои мысли… Мы можем, в принципе, запугать её и вынудить скрыться. Иных способов, наверное, нет.

Мириам откинулась назад.

— Жуть! Конечно, из Джеральдины получилась бы ночная жительница ещё та! Не хлеще Виктора Кимбла да Тедди Эйкирса.

— Тедд, — сказал Джет. — Постойте… — Он вытащил из козла кол и уставился на него.

Ровин взглянул на Марианну.

— Как бы там ни было, мы должны нанести визит к твоей приятельнице Джеральдине. Может быть, она вообще невиновна: изредка к смертным случайно попадают наши перстни либо брошки и тогда возникает странная запутанность. Особенно, если этих смертных угораздит затем зайти в один из наших клубов…

Марианна не была в этом уверена. Она чувствовала страшную горечь. То, насколько обособленно Джеральдина держалась и в школе, её дикая красота и лёгкие движения…

Нет, всё, видать, сводится к одному. Марианна разгадала секрет Джеральдины Лаветт, но разгадка оказалась вообще нерадостной.

— Замечательно, — сказал Кастр. — Идём проверим, что за девушка эта Джеральдина. Но как быть с Эшли?

— Как быть с Эшли? — повторил Ровин и вынул последний кол. Он аккуратно накрыл тело козла краем ковра. — Ты что, ослеп? Этот цветок — символ её клуба. Наверное, кто-то из её клуба совершил это.

— Ммм…я начинаю сама себе напоминать заезденный диск, — проговорила Мириам, — только не понимаю, про что вы болтаете. Кто такая Эшли?

Три брата посмотрели на неё. Марианна отвернулась. Она уже имела много возможностей поведать Мириам об Эшли, что теперь было бы очень странно, если бы она неожиданно между делом упомянула:

<<Ой, я встретилась с Эшли. Два раза>>. Но сейчас выбора уже нет. Необходимо поведать.

— Она наша сестра, — сказал Кастр.

— Она психичка, — вставил свою реплику Джет. — Она единственная в нашей семье, кто может быть в курсе, где мы есть, — заключил Ровин. — Эшли заметила, как мы передавали письмо через Кристину Линден. Но я не думаю, что она заметила на конверте адрес дяди Пола. Её не шибко интересует то,что её не касается.

— Так и есть, — подхватил Джет. — Эшли думает лишь о себе. Она законченная эгоистка.

— Она только и знает, что бегать за девушками да шляться по гулянкам. И охотиться. — По ухмылке Кастра трудно было понять, действительно ли тот не одобряет поведение сестры.

— Она терпеть не может людей, — добавил Джет. — Если бы ей не нравилось преследовать смертных девок и забавляться с ними, она, наверное, постаралась бы уничтожить всех смертных, чтобы править миром.

— Славная малая, что и говорить! — иронично заметила Мириам.

— Вообще она довольно консервативна, — сказал Ровин. — В политическом смысле. В личном она…

— Свинтус, — вскинув брови, подсказал Кастр.

— Это слабо сказано, — согласился Джет. — От смертных девок, за которыми она гоняется, ей надо лишь одно…исключая их машины.

Сердце Марианны ускорилось. С каждой минутой ей труднее становилось поддерживать беседу. Лишь она вдыхала, кто-то тут же начинал болтать.

— Стойте…вы думаете, что это она?.. — спросила Мириам.

— Думаю, без неё не обошлось, — ответил за всех Кастр.

Джет энергично закивал.

— Но это ведь её собственный дядя! — возмутилась Мириам.

— Это не могло её остановить, если она сочла, что задета честь нашей семьи, — пояснил Кастр.

— Ага, только вы не учитываете одного, — скупо бросил Ровин. — Эшли тут нет. Она в Калифорнии.

— Нет, она не в Калифорнии, — небрежно возразила Эшли из дальнего угла гостиной.

Глава 12

И тут началось нечто интересное. Как в фильмах. Марианна, наконец-то, увидела всё, что ожидала увидеть в лесу: братья-вампиры зашипели и выставили перед собой руки.

Шипели они, как настоящие коты, а не как люди, подражающие им. Три парня поднялись и приготовились к битве. Они не строили дикие лица. Но Джет и Кастр продемонстрировали клыки — длинные, изогнутые, заострённые, как у котов. Но это было не всё. Глаза их стали другими. Голубые глаза Джета преобрели серебряный оттенок, светло-карие глаза Кастра — жёлтый. Даже в глазах Ровина появилось чёрное пламя.