Сыновья тьмы

— Но по-правде он прожил к тому моменту семьдесят три года, — сказал Ровин. — Вот что с нами бывает, если мы останавливаем старение, — старость мигом настигает нас.

— Это бывает забавно, если вы прожили пять либо шесть столетий, — сухо добавил Кастр.

— Выходит, этот остров, с которого вы приехали и есть Ночной Мир? — спросила Марианна.

Ровин удивился.

— Нет, это обычный тихий и безопасный город. Такое место, в котором не живут простые люди, а только мы. Ханна Редферн нашла его в XVI веке, потому нам есть, где мирно жить.

— Проблема только в том, — сверкнул светло-карими глазами Кастр, — что все там до сих пор живут по обычаям XVI века. И соблюдают закон, по которому никто оттуда не может отчалить, исключая женщин и юных людей, которым полностью деверяют.

<<Как Эшли, к примеру>>, — подумала Марианна.

Она едва не проговорила это вслух, но Ровин снова заговорил:

— Потому мы и удрали оттуда. Нам не хотелось подчиняться родителям. Мы захотели посмотреть огромный людской мир. Нам захотелось…

— Кушать любую еду, — восторженно защебетал Джет. — Читать книги, носить любые вещи и глядеть телевизор.

— Когда дядя Пол покидал остров, он никому не сказал, ислючая меня, куда поедет, — продолжал рассказывать Ровин. — Он сказал, что поедет в этот крохотный город под названием Вересковый Ручей, где семья его жены построила ферму около сто пятидесяти лет назад.

— Хорошо, но…тогда где расположен Ночной Мир? — спросила Марианна, теребя рукой край диванной подушки.

— Это совсем не какое-то там место… — не хотя, отозвался Ровин. — Это…не легко объяснить. Предполагается, что все смертные не должны подозревать о том, что оно есть. Два главных Закона Ночного Мира гласят, что люди не должны знать, что он есть и что его обитателям запрещено втюриваться в людей.

— А Джет только что нарушил оба правила, — проворчал Кастр.

Джет же вполне выглядел довольным.

— Тех, кто нарушит эти правила, ожидает смерть, — сказал Ровин. — Но…вы — наша семья. Вот и слушайте… — Он глубоко вздохнул. — Ночной Мир — это скрытое сообщество не только вампиров, но и колдунов с оборотнями. Это все его жители. Они везде, проживают среди смертных.

<<Всюду?>> — изумилась Марианна.

Эта мысль пугала…но была любопытна. Итак, всюду есть целый мир, о существовании которого она даже не подозревала. Мириам, похоже, не волновало, что вампиры живут с ней бок о бок. Она улыбнулась Джету, облокотившись на спинку дивана.

— Выходит, ты умеешь читать мысли? Сумеешь сказать, что я думаю сейчас?

— Духовные супруги могут читать мысли друг друга без проблем, — уверенно

сказал Джет Мириам.

Духовные супруги… Марианна захотела поменять тему беседы. Она ощутила себя неуютно, в ушах стало звенеть.

— Хочу, чтобы ты перестал болтать об этом. То, что ты обрёл, — намного лучше, нежели повстречать духовного супруга, — обратился Ровин к Джету. — Перед тем, как влюбиться в смертного, ты сначала узнаёшь его. Духовную супругу не выбирают — повстречав её ты не властен что-то поменять и твои ощущения к ней не имеют никакого значения. Она может вообще не подходить тебе — ни по своей внешности, ни по характеру, ни по годам. Но без неё ты никогда не обретёшь счастье по-настоящему.

Звон в ушах Марианны усиливался. Девушка больше не смогла молчать.

— А если это уже произошло с тобой…если ты встретил кого-либо и вы оказались духовными супругами, только тебе не хочется этого? — задала она вопрос Ровину не своим и внезапно осипшим тоном. — Есть ли возможность избавиться от этого?

Настала тишина. Марианна увидела, что все смотрят на неё.

— Я ни разу о подобном не слышал, — неторопливо проговорил Ровин. Его красные глаза испытующе смотрели на Марианну. — Но думаю, ты можешь спросить у какого-либо колдуна…если имеешь проблемы.

Ощутив в горле ком, Марианна сглотнула. Ровин смотрел на неё ласковым и дружелюбным взглядом, отчего у Марианны появилось большое желание поболтать с кем-то…с кем-то, кто сумеет понять её.

— Ровин…

Больше она ничего не сказала. Ровин, Кастр и Джет вдруг обернулись и уставились на входную дверь, — словно коты, учуявшие что-то, что не могут услышать люди. Через миг Марианна так же услышала этот звук, звук шагов за входной дверью, частую поступь. А потом приглушённый и глухой стук.

— Там кто-то есть, — сказал Джет и перед тем, как Мириам успела остановить его, вскочил и направился к двери.

Глава 11

— Джет, подожди минуту! — воскликнула Мириам.

Джет, конечно же, не подождал и секунды. Но он замешкался с замками на входной двери и Марианна опять услышала быстрые шаги — кто-то удрапывал прочь. Джет открыл дверь нараспашку и выскочил быстро на крыльцо…и вскрикнул. Марианна протиснулась вперёд и увидела, что Джет провалился ногой в дыру на крыльце — там, где не было досок. Туда проваливались все, не знающие про эту дыру.

Но Джет вскрикнул не по этому. Причиной стал козёл.

— О, Господи, — сказала Мириам. — Кто это сделал?

Только посмотрев на животное, Марианна ощутила жар внутри. Болезненное и скверное чувство. Казалось, что внутренности сжались, а дыхание свело. Перед глазами её потемнело.

— Надо занести его в дом, — сказал Ровин. — Джет, ты в норме?

Джет дышал неровномерно, всхлипывая. Он чувствовал то же самое, что и Марианна.

Мириам наклонилась, намеревшись вынуть его из дыры. Ровин и Кастр взяли козла за ноги и подняли. Марианна возвратилась в дом, поджав губы. На её шее ранка пока не затянулась и там виднелась кровь, снова наполняя рот медным вкусом. Козла поклали при входе в гостиную, на старинный ковёр.

Всхлипы Джета стали судорожными рыданиями.

— Это Этл, — проговорила Марианна, еле удерживая слёзы.

Она присела на корточки около Этла. Козлик был белоснежным, с симпатичной мордочкой и широким лбом. Марианна вытянула руку и аккуратно дотронулась до копытца. Когда-то она помогала мистеру Бердоку чистить эти копытца.

— Он мёртв, — сказал Кастр. — Теперь ему фиолетово.

Марианна вскинула глаза и увидела лицо Кастра — ледяное и сдержанное. Кожа Марианны покрылась ознобом.

— Надо это вынуть, — сказал Ровин.

— Шкура и так испорчена, — заметил Кастр.

— Кастр, умоляю…

Марианна поднялась.

— Кастр, замолкни!

Настало молчание. Оно длилось долго, к удивлению Марианны: Кастр действительно заткнулся. Марианна и Ровин начали вынимать из тела козла маленькие колья из дерева.

Некоторые были размером с зубочистку.

Некоторые — длиннее пальца Марианны и толще шашлычного шампура с одним тупым концом.

<<Тот, кто это сделал, обладал огромной силой, — подумала Марианна. — Достаточной силой, чтобы проколоть шкуру козла деревянными кольями>>.

Снова и снова… Тело Этла полностью было утыкано ими. Он был похож на дикобраза.

— Кровь почти отсутствует, — тихо произнёс Ровин. — Выходит, он был мёртв, когда это сделали. Опаньки, посмотрите сюда. — Он легонько дотронулся до шеи Этла.

Белая шерсть там была бордовой.

<<Как у оленя>>, — вспомнила Марианна.

— Кто-то либо перерезал, либо перекусил ему горло, — сказал Ровин. — Наверное, всё случилось стремительно и он истёк кровью. Не так, как…

— Не так, как кто? — спросила Марианна.

Ровин нерешительно молчал. Он взглянул на Джета. Тот лишь сопел и хлюпал, вытирая слёзы рукой. Ровин снова перевёл взор на Марианну.

— Не так, как тётушка Ханна.

Ровин опустил глаза и вытащил очередной кол.

— Понимаешь, точно так же Главные убили тётю Ханну. Лишь когда они это делали, она была жива.

На миг Марианна одеревенела.

Затем спросила:

— За что?

Ровин вытащил очередные два кола. Его лицо было сконцентрировано и внимательно.

— За то, что она рассказала людям о Ночном Мире.

Марианна опустилась на колени и взглянула на Мириам. Мириам осела на пол и потянула Джета следом.

— Вот почему дядя Пол уехал с острова, — сказал Ровин.