Сыновья тьмы

И тут опять послышалось:

<<У-у-у-ш-ш-ш!>>

Марианна услышала сопение. Потом шелестение. Да, это животное. Но не кролик, а кто-то крупнее.

<<Какая разница? — угомонила себя Марианна. — Тут нет опасных животных. И я не боюсь темноты. Я в ней обитаю. Я обожаю ночь>>.

Но отчего-то сегодняшняя ночь была иной.

Возможно, виновата нежданная встреча с Эшли. Это выбило Марианну из привычного русла, вызвало досаду и замешательство. И теперь Марианне казалось, словно кто-то старается внушить ей: темнота — это не естественная среда для человека и Марианна, со своим слабым зрением, недостаточно тонким обонянием и слухом, для неё не создана.

<<У-у-у-ш-ш-ш!>>

<<Наверное, у меня омерзительный слух, но это я превосходно слышу. И мне это не нравится. Какое-то огромное животное сопит в кустах… Какое же большое животное могло тут очутиться? Явно не олень, они, вроде, не фыркают. Это некто покрупнее и повыше волка. Возможно, медведь?>>

Но тут Марианна услышала иной звук: кто-то энергично пробирался через кусты малины. В тусклом свете, который падал из освещённых окон дома, Марианна увидела, как всколыхнулись ветки… Оно выходило…

Марианна взяла лопату и ринулась прочь. Но не к дыре в изгороди и не в сторону дома — там было опасно. Марианна помчалась к сараю с козлами.

<<Здесь я сумею защититься…не впущу его…стукну лопатой…>>.

Но из сарая ничего Марианне видно не было.

Через пыльные стёкла пары окон Марианна всё равно не могла разобрать, что там во тьме, снаружи. Марианна не видела даже козлов, находившихся около неё, хотя и слышала их.

<<Не включу фонарь! Лишь себя выдам>>.

Марианна напряглась и замерла, прислушиваясь к тому, что там, снаружи.

Тишина. Марианна почувствовала лишь запах козлов. Запах дубовых стружек, которыми был устлан пол вперемешку с разлагающимся козлиным помётом. Все эти ароматы издавали ужасное зловоние, но отлично сохраняло тепло в сарае. У Марианны от напряжения вспотели руки; она судорожно сжимала в них лопату.

<<Я никогда никого не трогала…с той поры, как мы с Мириам дрались в детстве…но, блин, сегодня утром я врезала незнакомому человеку…>>.

Марианна надеялась, что сумеет сделать это и теперь — если понадобится. Козёл слегка боднул её по плечу. Марианна его отпихнула.

Другой козёл вдруг заблеял. Марианна закусила нижнюю губу.

<<Снаружи кто-то есть… Козлы тоже услышали…>>.

Марианна ощутила на губе кровь и начала её слизывать, чувствуя медный привкус, словно во рту держала медную монету. Кровь имела медный вкус. Неожиданно Марианна подумала: это вкус ужаса. …Дверь сарая начала открываться. И вдруг вошёл некто ужасный.

Этот некто сопел, как животное, но мог открыть дверь, как человек. Марианна не видела его: и в сарае и снаружи царила одинаковая тьма.

Марианне не пришло на ум включить фонарь, у неё было только одно побуждение — немедленно ударить его лопатой перед тем, как он доберётся до неё. Марианной завладел чистый и первобытный инстинкт самозащиты.

Но вместо этого девушка только выдавила из себя шёпотом:

— Кто там?.. Кто это?

И услышала знакомый женский голос:

— Я так и знала, что ты нарываешься это сделать. Я обыскалась тебя.

— Вот, блять… Мириам! — Марианна без сил опёрлась о стену сарая и выронила лопату из рук.

Козлы продолжали блеять. У Марианны зазвенело в ушах. Мириам зашла в сарай, стуча каблуками.

— Ну и вонь! Что ты тут делаешь?

— Дура, — вместо ответа сказала Марианна. — Я едва не вышибла тебе мозги.

— Ты сказала, что забудешь про все эти бредни. Ты наврала мне.

— Мириам, ты не… Побеседуем позже… Ты ничего тут не слышала? — Марианна старалась собрать мысли.

— Что, к примеру? — Спокойствие Мириам заставило Марианну ощутить себя глупо. Потом голос сестры стал более резким: — Что-то, похожее на вой?

— Нет. Что-то, похожее на сопение. — Марианна понемногу утихомиривалась.

— Я ничего не слышала. Давай лучше отчалим отсюда по-хорошему. Что мы скажем, если вдруг выйдет Джет?

Марианна не нашлась с ответом на это. Мириам обитала в совершенно ином мире — счастливом и сияющем мире, где самое худшее, что могло произойти в эту ночь, была подобная ситуация.

Наконец-то, Марианна сказала:

— Мириам, я твоя сестра. У меня нет никаких причин врать тебе либо подшучивать над тобой, либо унижать кого-либо, кто нравится тебе. Не хочу делать спешных выводов…и не выдумывая ничего. Но скажу тебе серьёзно: с этими парнями что-то нечисто.

Мириам открыла уже рот, но Марианна неумолимо продолжала:

— Поэтому теперь ты вольна выбрать любой из двух вариантов: или у меня голова поехала, или я сказала правду. Ты взаправду думаешь, что я чокнутая?

В это мгновение Марианна вспомнила прошлое: как они поддерживали друг друга в те ночи, когда болел папа; как Марианна читала ей книги; как замазывала йодом её раны и оставляла ей побольше печенья на завтрак. И хотя Марианна не могла видеть Мириам во тьме, она ощущала, что она тоже вспомнила об этом. Они многое испытали вместе. И они всегда будут вместе.

Мириам, наконец-то, произнесла:

— Ты не чокнутая.

— Благодарю.

— Но… Джет не может никому причинить зла. Я уверена в этом. С того мгновения, как я его встретила… — Она на миг умолкла. — Марианна, мне кажется, я теперь знаю, для чего живу. Он не похож ни на одного из тех парней, которых я когда-нибудь встречала. Он…он такой смелый, такой забавный, тихий…он один такой.

<<А я думала, что всё дело в светлых волосах, — подумала Марианна. — Видно, дело обстоит серьёзнее>>.

Марианна была тронута и удивлена переменой, происшедшей в Мириам. Но ещё больше она была напугана. Напугана до полусмерти. Её капризная, циничная сестрица нашла, наконец-то, в кого втюриться…и, наверное, её избранник — достойный наследник Лукреции Борджиа.

— Марианна, может, мы всё же отправимся домой?

Мириам скрывала тьма, но по её тону Марианна поняла, что дело и впрямь серьёзней некуда.

Марианне стало совершенно не по себе.

— Мириам…

Неожиданно Марианна замолкла: снаружи зажёгся свет. Они с Мириам машинально столкнулись лбами и выглянули в окно сарая.

— Закрой дверь, — прошептала Марианна таким голосом, что Мириам тут же закрыла дверь сарая.

— Сиди тихо, — добавила Марианна и схватила её руку, оттолкнув к противоположной стене.

Марианна осторожно смотрела в окно. Первым через заднюю дверь вышел Ровин, потом Джет, затем Кастр. Кастр нёс лопату.

— Господи…

— Что такое? — Мириам попыталась посмотреть в окно.

Марианна накрыла ей рот ладонью. А произошло то, что парни опять намерились копать во дворе. Сейчас они шли с голыми руками. Но что же они собираются делать?

Уничтожить улику? Утащить в дом и сжечь либо расчленить? Сердце Марианны бешено стучало.

Мириам бросилась к окну и выглянула наружу.

Марианна услышала, как она попыталась вздохнуть, но у неё перехватило дыхание.

Возможно, она хотела отыскать всему этому какое-то объяснение? Марианна стиснула её плечо. Две сестры следили, как парни копают землю, сменяя друг друга. И опять Марианна удивилась тому, насколько они сильные. Ведь Джет выглядел таким хрупким. Каждый раз, когда кто-либо из братьев окидывал двор глазами, сердце Марианны подскакивало в груди.

<<Лишь бы они не увидели нас, лишь бы не услышали, не поймали!>>

Около парней уже образовалась огромная куча земли, но тут Ровин и Кастр склонились над ямой. Парни вынули из неё что-то длинное, завёрнутое в мусорный мешок, который Марианна уже видела раньше. Казалось, мешок был жёстким…и необычайно лёгким. В первый раз Марианна поразилась: мешок был чересчур лёгким для трупа. Либо чересчур жёстким… Как долго длится окоченение трупа? Мириам дышала неровно, тяжело. Парни протащили мешок к проёму в кустах. Мириам выругалась.