Страница 119 из 123
Пронзительный холод окутывал со всех сторон. Преодолевая бившую меня крупную дрожь, я всмотрелась. Элиар был погружён в тёмную материю почти полностью, только лицо оставалось над поверхностью.
Зависнув над ним, я позвала:
- Элиар! Любимый, я здесь!
Но его глаза были закрыты – наверное, он потерял сознание, пока его тащило через твердь. Вот оно, настоящее испытание стихией тверди!
Из моих ладоней протянулись крепкие зелёные стебли – я не хотела прикасаться к тёмной материи напрямую. Но когда они воткнулись в плотный полог, я ощутила сопротивление, возраставшее с каждой секундой. Сильный маг – слишком вкусная жертва для такой стихии, чтобы отдавать его без боя.
Ни одно из известных мне заклятий не приблизило Элиара к спасению ни на шаг. И только мучительные, истощающие магические силы, уколы холода стали сильнее.
Оставалось только одно – погрузиться и вытащить Элиара из тверди собственными руками. Но как только я протянула ладони к матовой чёрной поверхности, она дрогнула, открывая вогнутости гораздо большего размера, чем те, куда поместились бы руки. Тёмная материя жаждала меня всю, целиком, и средних решений не предусматривалось.
Сделав глубокий вдох, точно собиралась нырять, я погрузилась рядом с Элиаром. Тёмные нити опутали меня, переплетаясь и втягивая в глубину. Это не было больно или страшно, но собственное напряжение уже стало для меня почти невыносимым.
И вдруг материя стала легче, она проникла в каждую пору кожи, растворилась в моём теле, меняясь и придавая мне новое свойство, новое значение.
Погрузившись в твердь, я ощутила единство с ней: драгоценные жилы стали моими костями, подземные воды – кровью, корни деревьев – нервами. А тёмная материя, что ещё недавно угрожала мне, превратилась во всеобъемлющее начало, дающее мне силы для пути наверх.
Холод перестал мучить, он превратился в ласковую свежесть, окружавшую лёгкими прикосновениями. Я ощутила глубину, на которую уходили тягучие нити, увидела, как наверху плещутся воды озера Делори. Так вот, значит, что это за место! Теперь понятно, куда нам двигаться…
Обняв Элиара, я потянула его прямо через каменную породу, что расступалась перед нами. Магические силы объединились во мне, направляя и подсказывая путь.
Перед нами мелькали россыпи драгоценных камней, брызгали подземные ручьи, проползали обитатели подземелий. Они проносились мимо и пропадали в глубинах тверди, а мы продвигались всё выше, туда, где заканчивались нити тёмной материи.
С трудом поборов искушение вытащить Элиара в безопасное место подальше от замка, я взяла курс подземелье возле библиотеки. Не только магическое чутьё, но и опыт последних событий подсказывали мне: замок Хальторн нуждается во мне.
Озарение пришло не вспышкой, оно поднялось ровным рассветом в моём сознании. Всё, что делали мои предшественники, пытавшиеся объединить стихии, было неправильно. И теперь мне открылось: тёмные недра ждали именно меня, и только я смогу правильно закончить так неумело начатое дело.