Однажды я умер

Нет, серьёзно. В моей голове просто не укладывается. Вроде как «дракон» – это гордое, благородное животное. Во всяких фэнтези они показаны либо жадными, коварными злодеями, либо добрыми учителями, наставниками и героями. Иногда чем-то средним, этакими «хранителями баланса». Но правда… Уххх, бессердечная ты скотина… Болото? В котором некоторые из моих собратьев с удовольствием сидят по самую шею? Кто-то вообще пускает грязные пузыри носом! Отвратительно!

Я возмущенно топаю своими маленькими лапками на моховой подстилке, недовольно фырча и привлекая к себе ненадолго внимательные взгляды своей сестры и пары братьев.

А может, в болоте живут самые слабые и молодые? А большие и грозные драконы наслаждаются жизнью в роскоши — в просторных, украшенных замках? Тогда я должна… Гррррх, должен стать самой большой… Голова, пожалуйста, хватит так со мной поступать! Так вот. Я должен стать самым большим и сильным драконом, и отхватить для себя территорию получше.

А моя семья? Взгляд моих глаз пробегается по Хранителю и остальным. Я спрыгиваю со своего холмика и, шустро перебирая вязнувшими в растениях лапками, подбегаю к братикам и сестричке, прижимаясь то к одному, то к другому, будто бы после длительной разлуки. Они мне отвечают, осторожно обнимая за шею крылышками. Так тепло на душе… Но стоп, они мне никто! Никто! Аррррх… Кто-нибудь, объясните мне, что со мной происходит? Моя башка сейчас превратится в чайник! Как тяжело быть драконом. Особенно таким! Живущим на болоте в огромной стае!

Однако мои мысли резко обрывает беспокойное ворчание Хранителя. Железо пристально смотрит на мадам, что достает последний свернувшийся, слегка дрожащий, как я вижу со своего места, комочек. «Тростинка» — вспоминаю тут же я, обеспокоенно запищав и подавшись к одной из передних лап Кремень. Вообще, какое-то неженственное имя. Хотя этой даме оно определенно подходит. Про таких женщин у нас на родине всегда говорили: «Зайдёт в горящую избу и вынесет оттуда как вещи, так и пьяного мужика». К сожалению, дословно не помню. Кремень рассматривает маленькую, попискивающую драконочку, не обращая внимания на столпившихся у её лап недовольных драконят.

— Она слабая, — хмурится дракониха, даже не берясь ощупывать мою сестричку своими острыми когтями.

— Я знаю, — пожимает Кубыс крыльями, слегка отводя взгляд в сторону. — Их хранитель захотел.

— Что значит захотел? Ты опять проспал?! — гневно шипит Кремень, осторожно опуская Тростинку ко мне и остальным драконятам.

Мы тут же бросаемся всей пищаще-шипящей кучей к своей сестричке, обнимая со всех сторон и осторожно вылизывая её щеки. Хотя я одним глазом и за Кремень поглядываю. Под её пристальным взглядом наш «доставщик» слегка ёжится и отступает на несколько шагов назад. Его задние лапы касаются края твердого островка и тут же начинают погружаться в вязкую трясину.

— Ну… я облетал все гнёзда в округе… немного устал и решил прикрыть глаза на пару часов, — виновато улыбается Кубыс, слегка расправляя свои крылья и продолжая отступать в болото под напором собственной грозно порыкивающей «сестры».

Я осторожно приобнимаю Тростинку за её шею, когда до меня дошла очередь тискать нервно дёргающую своим хвостиком сестричку, продолжая глазеть на недовольную мадам и её брата. Похоже, что Кубыс не особо боится гнева Кремень. Вон даже давит усмешку. Да и грозная дракониха разозлена скорее для виду. Вот только недовольно машет хвостом, чуть нас не задевая, да дёргает своими ободранными ушами.

— Ты же знаешь приказ королевы! — недовольно буркает земляная, останавливаясь лишь тогда, когда её брат погружается по основание хвоста в трясину.

Я тут же приподнимаю свои ушки, жадно впитывая новую информацию.

Итак, таинственная «королева» раздаёт другим свои приказы. Интересно, по какому принципу она правит и разбирается? Самая сильная и большая? Может, королева – волшебник, чародей, маг? А замок у неё есть? А сокровища? И прекрасные… ээээ… принцы? Интересно, драконихи крадут принцев? Или так же принцесс? Вообще, если подумать, всё зависит от количества детей в королевской, императорской или царской семье. Хммм, а можно ли стать королевой? Стоп, я стану королём! Хотя, для своих подданных я точно буду королевой. Как же болит голова от этой гендерной глупости. Может, смириться и будь что будет? В конце концов, не могу же я сам себя одёргивать так на протяжении всей своей жизни! Да и окружающие ко мне будут относиться как к драконихе… Какая жуть. И почему столь много вопросов в первый же день?

— Эх. Ладно уж. — Я слышу, как Кремень тяжело вздыхает, и вижу, как она осторожно поворачивает к нам свою мордашку, пристально окидывая нашу грозную кучку своим внимательным взглядом. — Одной меньше, одной больше — королева и не заметит.

Стоп… Они обсуждали убийство моей сестрички? От возмущения я срываюсь на нечто, напоминающее рычание. Да как так? За что? За слабость? Но Тростинка такая милая! И добрая! У неё такие глаза, такая чешуя! Может, зависть? Цвет чешуи Кремень вообще не вызывает какого-либо уважения — унылые оттенки коричневого. А мы все — весёлых зелёных тонов…

— А теперь иди смотри за остальными гнёздами, — негромко ворчит мадам, поворачиваясь к нам уже своей грудной клеткой.

Её брат мнётся передними лапами, пытаясь вытянуть свою задницу из трясины, а затем, плюнув на всё это дело, взмахивает крыльями и взлетает, поднимая волну брызг, которая долетает даже до нас. Холодная, грязная вода бежит по моей мордочке, и я… вроде как должен испытывать раздражение, но это даже по-своему приятно. Я возмущенно пофыркиваю и осторожно лапкой стираю несколько капель с носика.

— Значит так, драконята, — начинает сухо говорить Кремень, наклоняя к нам мордочку.

Я вжимаюсь в бок Железа, да и вообще, мы все к нему жмёмся, будто он нас и правда защитит от этой громадины, для которой мы все на один клык! Стоп, значит, не только я один понимаю речь взрослых драконов? Ну что же, это имеет под собой какую-то логику. Не быть же мне необычным, одаренным сверх силами попаданцем! Чёрт, как же хочется немного супер способностей… Ну ничего, найду то божество, что меня сюда запихнуло, и хорошенько его потрясу за шкирку, если окажется, что у меня вообще нет никаких способностей! Ладно. Они все понимают речь. Предположим, это всё заложено на каком-нибудь генетическом уровне — врожденная память.

— Ваше жильё — вон то дерево. — Пока я размышляю, Кремень хвостом указывает на одно из нескольких сваленных в ряд огромных полых брёвен. Приглядевшись, я замечаю, как в темноте одного из них что-то ворочается. «Еще драконята?» — предполагаю я, навострив свои ушки повыше. — Каждое утро… когда жёлтый диск показывается из-за деревьев, я буду ждать вас на этом месте и учить. Всё, свободны.

Последние слова Кремень выговаривает на ходу, направляясь к ближайшему «глиняному гнезду». Я провожаю взглядом эту грозную дракониху и пытаюсь осознать, что только что произошло. Нас приютили? И… даже не покормили? Мой животик негромко урчит, стоит мне только подумать о еде. Ох, я бы сейчас сожрал несколько гамбургеров… или домашних котлеток. Или бутербродов. Да хоть что-нибудь бы съел!

Похоже, стон умирающего кита, вырвавшийся из моего животика, стал катализатором для остальных драконят. Все они нервно задёргали собственными мордочками из стороны в сторону, а к симфонии моего желудка присоединились и другие… Прекрасные приёмные родители.

А где наши мама и папа, настоящие и родные? Или у драконьего племени столь слабая привязанность к родственникам? Что-то я подобного не заметил. Вот сам держусь за своих братьев и сестричек. Да и, судя по всему, Кремень с Кубысом тоже родственники. Неужели с мамой и папой что-то случилось? Они погибли? Или бросили нас?

Опять бесконечные вопросы. А мне сейчас хочется поесть. Чего-нибудь горячего, плотного и жирного! Хороша Кремень, ткнула в сторону какого-то бревна, сказала, когда появляться на перекличке, и пустила заниматься своими делами. Впрочем, похоже, Железо что-то знает. Наш Хранитель возвышается над своим семейством, выглядывая нечто в болотной глади средь камышей, кучек мха и остального.