Страница 18 из 23
Ю снова смеется, и я жду, что она теперь скажет что-нибудь вроде: «Вот уж для меня ты и это точно неразрывны, ведь ни с кем другим я этим не занималась». И хотя поверить в такое мне по-прежнему еще сложнее, чем в ее инопланетное происхождение, я знаю, что подобные слова меня очень обрадуют…
Однако Ю не успевает произнести ни эти, ни какие-либо другие слова. Рядом с нами резко тормозит машина, из нее немедленно выскакивают какие-то типы – все в черном и в масках с прорезями для глаз. Я инстинктивно загораживаю Ю, чтобы принять удар на себя или подождать, пока черные типы не сделают свое черное дело по отношению к тому, кто их интересует. В то, что их могут заинтересовать мы с Ю, я надеюсь до последнего.
Но это «последнее» наступает через секунду. Типы подскакивают к нам – двое заламывают мне руки, еще двое зажимают рот Ю и тащат ее в машину. Я изворачиваюсь и поношу этих ублюдков словами, которых сам от себя не ожидал, но все тщетно. Ю уже в машине. Те, кто заломил мне руки, с силой толкают меня на землю – и когда я вскакиваю на ноги, за всеми четверыми уже захлопываются дверцы. Пятая, оказавшаяся в машине, – Ю. Впрочем, в машине, возможно оставался еще водитель – я не успел этого заметить.
Я совсем не разбираюсь в тачках, так что не могу опознать ни модель, ни марку. Просто черное авто. Ну и довольно крупное – шесть человек там разместятся запросто.
Зато я, конечно, успеваю прочитать номер, после чего достаю телефон и сразу же его там сохраняю, чтобы, чего доброго, он вдруг не вылетел у меня из головы.
Теперь можно – и нужно! – звонить и в полицию. Еще ни разу в жизни мне не приходилось этого делать, и пока я ищу нужный номер в «Контактах», раздается звонок от незнакомого абонента.
– Але! – истошно ору я в трубку.
– Тише, тише! – шипят мне на другом конце. – Короче, слушай сюда. Как говорят в таких случаях, твоя девка у нас. Только не вздумай идти в полицию и вообще кому-то об этом рассказывать. Иначе ей будет худо…
– Что вы хотите? – хриплю я в трубку, чувствуя, что «худо» уже происходит – по крайней мере со мной.
– Сейчас на твой и-мейл придет письмо. Жди. Кстати, не болтайся по улицам, а иди домой. Как подойдешь, письмо уже как раз будет в ящике. Дома все это спокойно и обдумаешь. Выполняй.
Говоривший отключился. В любой другой ситуации уже один этот приказной тон внушил бы мне только желание поступить наперекор. Но тут я вынужден был подчиниться – и не просто побежал, а опять-таки полетел, как за полчаса до этого летел к Ю. Только сопутствующая полету эмоция сменилась на противоположную – космическое упоение уступило место вселенскому ужасу.
039
Уже когда я переступал порог своей квартиры, на телефон пришло уведомление о новом письме. Не раздеваясь и не заперев дверь, я лихорадочно вытащил телефон и полез в почту.
Письмо «без темы» и отправленное явно с фейкового адреса гласило:
«Если хочешь вновь увидеть кое-кого, опубликуй в ближайшем номере газеты этот материал (см. прикрепленный файл) за своей подписью».
Я немедленно открыл этот самый текстовый файл под названием «Doc1». Вот его содержание:
Я встретил девушку
Я встретил девушку. Ее зовут Ю. Она прибыла к нам на Землю с планеты Эфир, которая находится в другом измерении. Она сама рассказала мне об этом, и ее слова подтверждаются следующим фактом:
В минувшую субботу жители одного из дворов района Звездный наблюдали загадочное явление. В небе возник аппарат для перемещения из одного измерения в другое. Аппарат можно было наблюдать в течение лишь нескольких секунд. Немногочисленные свидетели-земляне приняли его за летающую тарелку – расхожий на нашей планете символ инопланетного космического корабля. В чем-то они были недалеки от истины, хотя аппарат для перемещения из одного измерения в другое совсем не походит ни на какую тарелку.
Если жителям района Звездный повезло наблюдать такое явление, то мне повезло еще больше, так как я познакомился и подружился с Ю.
Ю выглядит совсем как земная девушка, поскольку планету Эфир населяет фактически тот же разумный вид, что и нашу планету (у нас он называется гомо сапиенс).
Благодаря вдумчивому изучению земных нравов Ю и ведет себя совершенно по-земному, что позволяет ей никак не выделяться из общей массы земных людей.
В данный момент Ю продолжает заниматься научной работой на означенную тему. Пожелаем же инопланетной гостье успехов в ее похвальном начинании!
Я прочел это все без всякого скепсиса. У меня не вызвала ни малейшего недоумения просьба похитителей напечатать эту галиматью. Я думал лишь о том, что следующий номер газеты выходит послезавтра – и, стало быть, завтра нужно во что бы то ни стало разместить присланный текст на любой из полос. К счастью, похитители не указали, где именно надлежит опубликовать эту их «заметку». Напечатать ее на первой полосе было бы затруднительно, а на какой-нибудь из последних полос, где-нибудь там в «подвале», еще может получиться…
То есть что значит «еще может»? Я обязан это сделать, не считаясь со способами достижения данной цели! И если для этого мне потребуется захватить в заложники всю редакцию, я это сделаю.
Конечно, хочется надеяться, что к крайним мерам прибегать не придется. Наш редактор – человек своеобразный, и он вполне может пойти мне навстречу. Он же вечно рассуждает о нехватке «оживляжа» – ну так вот ему: пусть радуется. И в пресловутом Звездном я побывал по его просьбе. В общем, никаких проблем не должно быть. Иначе… О том, что будет иначе, я не то что старался не думать, а просто не мог об этом думать. Я просто знал, что действительно пойду ради этого на все.
Нисколько не занимали меня в те часы и многие другие вопросы, которые неминуемо возникли бы, если б дело не касалось опасности, угрожающей Ю.
Зачем похищать девушку ради того, чтобы напечатать в газете крошечный текст об этой же самой девушке? И даже если отбросить похищение – зачем кому-то в принципе может понадобиться такая публикация? И кто написал присланный текст? Откуда автор знает про меня, Ю и сплетни жителей Звездного? За ней и мной кто-следил? Или Ю сама все это рассказала похитителям, когда они увезли ее с собой? А может, это просто чей-то идиотский розыгрыш?
Повторяю, ни один из этих, казалось бы, естественнейших, тривиальных, более чем напрашивающихся вопросов даже и близко не коснулся моего разума – до такой степени я воспринял все происшедшее всерьез и настолько безумно переживал за Ю…
040
Даже не пытаясь уснуть и еле дотянув до утра, я понесся в редакцию. Явился туда – кажется, впервые в жизни – раньше и еще битый час околачивался по пустым коридорам и кабинетам.
Вскоре явился редактор. Я еле удержал себя от того, чтобы не кинуться на него, размахивая листком с навязанным мне текстом, и не заорать: «Срочно в номер!»
Вместо этого я как можно неспешнее подошел к нему, поздоровался – и медленно, с нарочитым спокойствием заговорил о том, что мне в обязательном порядке надлежало сегодня осуществить:
– Да, вот вы, кстати, давали такое задание… Про тарелку, да, летающую… Ну вот я и написал тут такой пустяк, такую заметку совсем, знаете, миниатюрную… Ну для оживляжа, я думаю, подойдет…
Тут я несмело протянул редактору пресловутый листок, а он вынул из кармана очки – и ознакомился с текстом секунд, что ли, за тридцать.
– Смеюсь, – сухо сказал он, возвращая мне бумажку. – К чему это ты? Сегодня, кажется, не первое апреля.
– Да я не шучу, – развел я руками и виновато улыбнулся. – Это же для оживляжа. Эксперимент, если хотите.
Редактор поморщился:
– Не понимаю, что с тобой. Что за эксперимент? У нас не экспериментальная газета и не альманах научно-фантастической литературы. У нас серьезное задание.