Она дракон!

Мозгов у меня, спасибо господи, с восемнадцати лет немного прибавилось, и теперь уже, лететь в постель к одному из стихийников я не собираюсь.

Именно поэтому, сидя в видавшей виды карете, я немного нервничаю.

Нет, я уже не рассчитываю, что один из архимагов вдруг воспылает ко мне чувствами. Скорее наоборот, немного этого опасаюсь.

Правда, Антуан подбодрил меня, услышав эти опасения:

- Да перестань ты, Марика! Вокруг них столько красоток виться будет, что никто и не заметит твоего присутствия.

Как бы и спасибо, но и пошел ты к черту.

Плюсом было мое спокойствие, минусом – растоптанная самооценка.

- Обращайся, - с милой улыбкой сообщил мне брат, когда я язвительно его поблагодарила.

Замок Градшток находился в двух днях пути от Семильи, территории, принадлежащей нашему роду. Останавливались мы в тавернах, вместе с самыми простыми людьми.

Деньги нужно было экономить на обратный путь.

Из прекрасных платьев у меня было только одно – красное, которое подарили мне родители на восемнадцатилетие. Мне удалось сберечь его и кое-что из незатейливых маминых украшение. Пыльное платье неплохо сохранилось, а стараниями Рамили вообще заиграло былыми красками.

- Ты просто волшебница! – воскликнула я, когда она принесла его после чистки.

- Ну так я ведь на горничную училась, поди, - усмехнулась девушка, - не на воровку уж точно.

После того, как мы с Антуаном подписали договор кровью, Валлис сообщил нам, что представляют из себя предметы силы архимагов:

- Браслет с голубыми камнями у Агидели, архимага воды, желтый бриллиант у Геба, архимага земли, зеркало у Стрия, архимага ветра.

- И я типа должен проверить каждое зеркало в Градштоке?

- Нет, мой дорогой друг, ты сразу поймешь, когда увидишь, то, что нужно.

- Как-то это все больно туманно, - Антуан почесал голову. – Ладно, что там по Симу? Архимагу огня?

- Увы, - развел руками Валлис, - о четвертом предмете мне пока не известно.

- Ты издеваешься, да?

- Ничуть.

- То есть я сейчас замарал бумагу кровью, с твоими обещаниями о несметных богатствах, а в итоге иду за черт знает чем?

- Не кипятись, мой друг, - все с таким же мертвецким спокойствием произнес вампир. – К тому моменту, как ты найдешь три предмета, я предоставлю тебе информацию о четвертом.

- Хорошо бы, - проворчал брат.

На том и говорились.

Признаться честно, я вообще не верила в то, что эта затея увенчается успехом. Я поехала просто потому, что Антуан об этом просил.

Я представляла себе это примерно так: мы посетим замок, поймем, что он неприступен, испытаем несколько казусных моментов и отправимся домой. При хорошем раскладе, нас не убьют и не посадят.

Просто брат был на столько очарован идеей возврата семейной чести, что я просто не могла ему отказать в этой малости.

Пусть здравый смысл отдохнет, а Антуан почувствует, что его судьба в его руках.

**

Замок оказывается много больше, чем я себе представляла. Готическая громадина с сотней шпилей, разрезающих облака.

- Ничего себе, - присвистывает Антуан, - было бы неплохо поселиться здесь, да?

- Было неплохо не поселиться в подвалах этого замка, - бурчу я.

- Кончай, сестрица, у тебя совсем нет воображения. Не забывай, что это наши предки владели всем этим. А уж потом пришли архимаги и все оттяпали.

- Это было сотни лет назад, - ворчу я, улыбаясь местному лакею, помогающему мне выбраться из кареты. К моему удивлению, у подъезда в замок оказывается немало карет с фамильными гербами. – Кстати, как ты получил приглашение в замок?

- Все совпало, - сияет брат, - у них тут как раз проходят очередные смотрины девственниц.

- Чего? – едва ли не падаю я, спотыкаясь о подол красного платья. Теперь скопление народа становится мне понятным.

- Осторожнее, Марика, будь грациознее. Ну смотрины. Помнишь? Те, на которые ты мечтала попасть пять назад? Бал дебютанток по ихнему.

Как же такое забыть.

- Слушай, не паникуй, ладно? – он останавливается на входе в замок, перед огромными резными дверьми. Невольно представлю, как тяжело будет прорваться сквозь них. Даже в обличии дракона. Не меньше сотни метров в высоту. – Ты просто стой в сторонке и прикрывай меня.

Договорись.

Мне бы бар найти.

Сейчас как раз то самое настроение.

Но вместо этого, меня, вместе с другими девушками, и даже парой юношей, что меня немного шокирует, отгоняют в сторону от брата. Я смотрю на него обреченным взглядом, но он только поднимает два больших пальца вверх, мол, не психуй, все хорошо будет.

- Меня зовут Гвидо, - представляется высокий худощавый мужчина средних лет. – Раз вы здесь, значит, получили приглашение на бал дебютанток. – Осматривая нас, он оставляет свой взгляд на мне и немного хмурится. – Все каждого из вас – это первый бал. Но не последний для тех из вас, кто получит особое расположение архимага. Хотя бы одного из них.

Оглядывая своих «соперниц», я понимаю, что старше каждой.

Проклятие. Любой из них не более восемнадцати лет. Позор начинается раньше, чем я думала.

- Разве остаться могут не только любовницы? – тоненьким голосом спрашивает белокурая красавица рядом со мной, и я ужасаюсь, узнавая в ней себя. Ту себя, которая была много младше, неопытнее, и мечтала лишь о том, чтобы попасть «на ложе» к архимагу.

- Наш двор велик, - гордо произносит Гвидо, - в замке живут иногда целые семьи, удостоенные великой честью.

Меня разбирает смех от его высокомерного вида, и я пытаюсь маскировать его кашлям. Но видимо, выходит не очень, потому что Гвидо бросает на меня презрительный взгляд:

- Участь некоторых же будет безрадостна. Они отправятся обратно к себе домой, не получив никаких почестей от великих.

Да пожалуйста. Больно нужны мне их подарки.

- Вас что-то забавляет, госпожа Дюрейн?