Страница 1 из 69
Дело было так: перед самым своим первым балом, я радостно вертелась перед зеркалом в новом платье, подаренным мне мамой. Красные складки дорогой ткани мягко обнимали тело, а глубокий вырез оттенял белизну кожи и красиво подчеркивал грудь.
Я взрослая.
Я почти женщина!
Шутка ли? Восемнадцать лет бывает только раз в жизни!
Самодовольная улыбка отражалась в зеркале, а глаза буквально искрили. Ну держитесь архимаги! Ради права первой ночи с Марикой Дюрейн, вы будете бежать, расталкивая друг друга локтями!
Поговаривали, что стихийники - самые страстные любовники, а после ночи с любым из них, в женщине рождается какой-то новый особый дар. Во мне-то дар уже сидел, вот только я еще тогда не знала об этом.
Так вот, стихийники. О них мечтала каждая девушка: Симаргл, Геб, Стрий и Агидель. Четыре архимага, отвечавшие каждый за свою стихию: воздух, огонь, воду и землю. Иногда они вступали в связь с простыми девушками, но только если она была невинна. И это считалось величайшей честью для семьи. Стихийники не могли вступать в брак, но даже делить с ними ложе считалось величайшей из почестей. Семья такой девушки возвышалась и становилась «приближенной к богам».
Я не сильно разбиралась в том, что значит «делить с ними ложе», но вызвать их восхищенные взгляды восемнадцатилетней мне, ох, как хотелось.
В воображении я рисовала как войду в зал, и все они четверо, красавцы, шагнут мне навстречу, протягивая руку.
Я аж зарделась от такого удовольствия.
Так все это мне рисовалось.
Более того, в своем восемнадцатилетнем максимализме и самоуверенности, я совершенно не рассчитывала, что что-то может пойти не так. Не по плану.
- Марика, спустись вниз, дочка! – это голос отца, доносящийся снизу.
Среагировала тут же, бросаясь к нему по лестнице прямо босиком.
Там передо мной раскинулась уже привычная картинка: моя братец, Антуан, валялся без чувств на диване в позе звезды, а возле него причитала матушка.
- Фарид, мальчику плохо! – она махала возле него шелковым платочком.
- Мальчик опять в дрова, Коста, - хмуро отзывается отец.
- Ну что ты такое говоришь, - охает мать, - у него просто стресс! Ты хоть представляешь как ему непросто жить!
- Да неужели? – отец складывает руки на груди, и недовольно шевелит усами.
Я прыскаю, потому что это всегда ужасно меня смешит.
Фарид Дюрейн поворачивается на звук, и его лицо тут же светлеет:
- Вот ты где, маленький бесенок! Иди-ка сюда и продемонстрируй матери свой прием по приведению брата в чувства.
- Легко, - со смешком отзываюсь я.
Задрав юбку, чтобы не запачкать, я с достоинством леди прохожу в каминный зал, где все украшено в цветах нашего дома: красном и черном.
- Будь с ним поласковее, - шепчет мать, сводя брови.
Поласковее с ним будет охотник, когда в брате проявится дар.
Но эту шутейку я конечно не озвучиваю, у мамы вообще с чувством юмора туговато.
Предчувствуя, что мой прием ей не понравится, я делаю все максимально быстро: хватаю кувшин с водой и опорожняю его резким движением на Антуана.
С ором, достойным реального дракона, он вскакивает на ноги, в сердцах выхватывая кортик из-за пазухи:
- Убью!
Уже наученная его реакцией, я отскакиваю в сторону, весело смеясь.
Мать причитает вокруг него, приглаживая волосы, и бросает на меня недовольные взгляды. Она явно не в восторге от моих манер.
А вот отец напротив, прячет улыбку в усах, но ему это удается достаточно плохо.
- Маленькая негодяйка! – вопит брат. – Ну, погоди у меня, дождешься ты, когда пройдет моя инициация, вот тогда получишь отборную порцию огненного заряда!
- Вообще-то, младший у нас ты, - дразню я, показывая ему язык, - а с такими успехами, покарать ты меня сможешь разве что ароматом перегара!
Брат с ревом бросается на смеющуюся меня, и мы носимся вокруг стола: я от него, а он, явно проигрывая с текущей координацией, следом.
- Дети! – отец призывает к порядку. – Хватит дурачиться, нам уже давно пора выходить! Антуан, отстань от сестры, испортишь платье, а портниха потом оттаскает тебя за ухо.
Недовольный поражением брат бросает на меня последний взгляд, преисполненный праведного гнева, прежде чем уйти переодеваться в свою комнату.
- Марика, детка, дыши ровнее, - призывает отец, - негоже леди устраивать такие игры в твоем возрасте.
И правда.
Я только сейчас понимаю, что дыхание никак не желает восстанавливаться после этой сумасшедшей гонки. Хотя, если подумать, не такая уж и сумасшедшая она была. Мы с Антуаном устраивали забеги и покруче.
- Марика, - произносит мать, - ты себя точно хорошо чувствуешь? - Она подходит вплотную, прикладывая мне ладонь ко лбу. – Да ты вся горишь!
- Жар? – обеспокоенно спрашивает отец, тоже подходя ближе.
- Очень на то похоже, - хмурится мама.
- Мы поедем на бал! – восклицаю я, отпрыгивая от них. – Сейчас все пройдет, это просто из-за бега, я отдышусь и все будет отлично!
Папа с сомнением смотрит на меня, и я пытаюсь что-то еще ему сказать, но язык не слушается.
Перед глазами появляется красная пелена, застилающая все вокруг, и комната начинает ходить ходуном.
- Марика!
Последнее, что я слышу, это голоса родителей, хором кричащие мое имя.
А потом начинается торнадо, рвущее мое тело на части. Я даже не могу закричать от боли, потому что воздух не попадает в легкие. Я задыхаюсь. Каждая кость в моем теле ломается.
Треск платья, падающего к ногам. Хруст потолка и бетонная крошка из-за того, что моя спина врезается в него.
- Папа! – хочу закричать я, но вместо этого получается какой-то рев.
Ах, да, еще и хвост, сносящий всю мебель в любимой гостиной мамы. Она точно убьет меня.
На родителей я теперь смотрю сверху вниз. Их потрясенные лица говорят красноречивее всего. Даже лучше объясняя мне происходящее, чем чешуя и когти на том месте, где еще минуту назад были мои руки.