Золотые львы в каменной пустыне

Ли ненадолго замолчал, видимо пересохло в горле от волнения и длительного монолога. Совет слушал его с интересом, ведь совсем недавно он говорил об обороне, а сейчас вроде другое. Ли глотнул вина, а затем продолжил:

– Стены Спящего Льва могут продержаться какое-то время, но если кочевники соберут орду, нас и три кольца стен не спасут. Сражаться с ними в песках глупо, мы все это знаем, но сидеть и ждать мы тоже не можем, ведь есть и другие земли, кроме Каменной Пустыни. Я по-прежнему настаиваю на том, чтобы Лев защищался, ждал и не ввязывался в войну, у нас и без неё проблем хватает. Но от кочевников следует не только обороняться, но и прогнать их наконец из пустыни, пусть убираются в мёртвый мир, где им и место с их псами. Я предлагаю выстроить укрепления по краю нашей земли, дабы эти псы не смели заходить к нам. Стены, башни, пушки. Надо укрепить границы от этих кочевников, вот моё мнение.

Советник Ли присел на своё место и вновь глотнул вина. Остальные молчали, но в глазах многих был протест. Следующим встал Ульих, не молодой советник, говоривший всегда кратко и ёмко.

– Я согласен с Ли в том, что нужны укрепления на границах, только как мы это сделаем, если кочевники могут напасть хоть сейчас? Нужно, построим, но сначала следует нанести удар по Каменной Пустыне. У них есть города, у них есть женщины и дети. На открытой местности они легко нас разобьют, но можно прибегнуть к помощи соседей, наёмников. Я предлагаю оплатить войну с кочевниками, разбить их до того, как они придут на наши земли.

– Вы лично оплатите? – спросил кто-то с места.

– Я лично могу внести часть, как и вы.

– Интересное предложение, – заметил Гай. – Как-то раз мне довелось видеть наёмников Алмазного Леса в деле как раз против кочевников. Если мы сможем собрать достаточно денег, и если те согласятся, то это действительно шанс.

– Деньги можно взять у Элио, – предложил Гвидо. – Конечно, если никто не возражает.

Совет молча согласился. Раз имущество купца теперь отходит городу, то почему бы не пустить его в дело. Осталось только договориться с Алмазным Лесом.

– Есть ещё предложения по Каменной Пустыне? – обратился правитель к совету. – Уважаемый, вы, кажется, хотели что-то сказать.

– Я хотел, да, – встав из-за стола, начал советник Юхан. – Прозвучало уже много умных мыслей и частично я согласен. Единственное что, войной надо идти и на пустыню, и на нейтральные, и на Долину Хаоса. Я и за оборону, и за нападение. Каждый из нас может выделить деньги на войну и наёмников, и это надо сделать, мы не обеднеем. Ударить надо сейчас своими силами, а затем уже наёмниками. И в это же время возводить укрепления, чтобы те же самые кочевники не пошли в контрнаступление.

– Спасибо, уважаемые, – встав, произнёс Гвидо. – Мнение каждого из вас важно. В столь трудное время я не могу полагаться лишь на себя, а потому прислушиваюсь к вам. И раз уж мы решили не сидеть в глухой обороне, то прошу немедленно отправить гонца и золото в Алмазный Лес с просьбой о помощи. Сделать это нужно прямо сейчас. Ли, не поможете?

– Почту за честь.

Ли поклонился и вышел из зала. Он прекрасно понял, что именно нужно сделать, и уже к вечеру три гонца на верблюдах мчались в далёкий Алмазный Лес. А совет тем временем решал другие вопросы, о которых Гай и не знал. Он не слышал о гонцах, которые пришли до его приезда, не слышал о Химе, который попал в засаду у гор Распада. Слишком много вопросов накопилось у совета Спящего Льва, и только к ночи удалось найти решение по некоторым из них.

16 глава

Купец Хим получил лошадей и охрану, чтобы быстро и безопасно добраться до дома. Нужно было передать слова о совместной зачистке нейтральных земель. Всё ещё скорбя по своим друзьям, которых убили в горах, он думал о мести и хороших наёмниках Алмазного Леса. Путь предстоял долгий, но дело того стоило.

Подземный город впустил его не мешкая, знакомый с детства шум вентиляционной системы ласкал слух, а прохладный воздух города нежно обнял уважаемого человека. Первым делом он пришёл к Хмину, чтобы поведать о походе. Тот не сильно обрадовался, узнав о бандитах.

– Говоришь, пора освободить земли? – уточнил Хмин после того, как купец пересказал свою историю. – Страна Востока поможет?

– Именно. Они выйдут со своей стороны, мы со своей, и только оазис останется нейтральным местом.

– Нужно подумать.

– А что тут думать? – удивился Хим. – Нейтральные земли кишат бандитами, в песках нас готовы убить за товар.

– Вы ходите на свой страх и риск, – возразил Хмин. – Никто не заставляет вас бродить по пустыням, лесам и где-то ещё.

– Но ведь это наши земли!

– Наши укрыты стеклом, – отвечал правитель, попивая вино. Он явно не был рад тому, что нужно собирать небольшую армию и куда-то идти. Хим с ним не согласился.

– Наши земли далеко за пределами стекла. Сколько ещё наши люди будут прятаться под землёй? Они хотят жить под жёлтым солнцем, вдыхать свежий воздух, возделывать землю.

– Где ты видел землю, Хим? Вокруг песок и камни.

– На севере есть река и чёрная земля, – отвечал купец. – До этой реки никто не претендует на земли.

– Только Восток. К тому же, Хим, на севере давно не было никого из нас, там полным полно бандитов.

– И обычных людей, – возразил Хим. – Пойми, нейтральные земли не пустые, не мёртвые, к тому же мы могли бы построить там новый город.

– Если позволит Восток, – сказал Хмин. – Я рад, что Страна Востока согласна совместными усилиями очистить нейтральные земли между нами. Да, купцам станет куда проще ходить там.

– Торговля пойдёт нам на пользу, – добавил Хим.

Правитель кивнул и вновь выпил вина. Давно уже его народ забыл, как это жить на поверхности. Да и незачем, ведь всё ценное добывается здесь, под землёй. Города укреплены, не нужно думать о постоянной защите поверхности. А нападение на нейтральные земли требует затрат, жизней солдат, которые давно уже ни с кем не воевали.

– Хим, нейтральные земли большие, нужно много людей, мы ведь даже не знаем, где обитают эти бандиты, – говорил правитель Синего Солнца. – Где искать их?

– Пойдём вслепую, – только и смог предложить Хим. – Как и Страна Востока.

– Хорошо, я займусь этим, – наконец согласился Хмин.

Купец понял, что разговор окончен, но уходить не спешил. Мысль о том, что у него есть брат, не давала покоя.

– Что-то ещё?

Хим сомневался, стоит ли спрашивать, но кто ещё может знать обо всех рождённых в его роду, кроме как не Хмин.

– Да, – немного подумав, сказал Хим. – У меня был брат?

Хмин удивился такому вопросу. Никто и никогда не должен был этого спросить, тем более Хим.

– Значит, всё-таки есть, – сделал вывод купец.

Правитель слишком красноречиво молчал. Наверное, он не хотел говорить правду, но и врать мужу своей внучки Хмин не мог. Он хотел скрыть этот позор в семье уважаемого человека, выдал внучку за него, сделал членом совета Синего Солнца, но правда просочилась.

– Откуда ты узнал? – спросил старик.

– Встретил беловолосого бандита в горах.

– Те люди у Распада? – уточнил Хмин.

– Да, бандиты у Распада. Их главарь говорил со мной, называл меня братом, но я не поверил.

– Не думал я, что правда всплывёт, – покачав головой, сказал правитель. Затем, немного помолчав, добавил:

– В вашей семье родился второй мальчик. С белыми волосами. Ты знаешь, что мы делаем с такими. Никто не должен был знать этого. Никто. Ты занимаешь своё положение, чтобы смыть этот позор. Ты… боже, Хим. Не говори никому.

– Я и не собирался, – ответил купец. – Только вот странно, что он не погиб в пустыне.

– Видимо, его кто-то подобрал и вырастил.

– Вырастил бандитом, – уточнил Хим. – Я намерен собрать отряд и снова пойти в горы. Закончу то, что не сделала пустыня с моим братом.

– С этим согласен.

На том и попрощались. Хим вышел под тень сапфирового стекла и пошёл в свой дом. Подтвердились слова белокурого мужчины, подтвердилось опасение Хима. Теперь предстоит идти в Алмазный Лес за наёмниками, а затем далеко на север в надежде, что снова повстречает тех бандитов и перебьёт их всех.