Страница 4 из 52
Он выдержал паузу и я понял, что надо что-то сказать.
- Вы совершенно правы, ваша светлость, нам туда не хочется.
- В таком случае, описываю вам специфику работы, - сказал граф. - Вам организовали неплохую рекламу, за вами будут следить газеты и телевидение. У вас будут камеры на шлемах и на оружии, ваши миссии будут транслироваться в прямом эфире. И эти миссии должны быть похожи на красивый сериал о буднях специального тактического отряда, а не на жуткую военную хронику: вы работаете на публику, которая, глядя на ваши приключения, наглядно убедится, что безопасность в лучшем курорте Старого Света обеспечивается соответствующим по уровню подразделением, способным шутя прихлопнуть любую дрянь, что бы там не выползло на свет божий… И постарайтесь не погибать слишком часто: Варна балансирует на грани рентабельности, если мне придется в самом начале выплачивать за погибших их полную стоимость… проект будет закрыт. Я и на вас получил кредит на льготных условиях только потому, что среди акционеров – люди из императорского окружения…
- Не сомневайтесь, ваша светлость, мы постараемся… не погибать.
- Надеюсь. А теперь – в соседней комнате находится арсенал. Капитан Кейн введет вас в курс дела, после чего вы сразу же отбываете на первую зачистку.
Вот тут я изрядно удивился:
- Как, уже? Вы что, где-то в нужном месте приковали какую-то мерзость, чтоб она была под рукой?
- Гляжу, ты смышленый. На подземной стоянке три дня назад заблокирован некромант… Собственно, тогда-то и родилась идея пристроить к делу спецотряд. Капитан, вам слово, а вы все рассаживайтесь.
Капитан щелчком пульта включил огромный настенный экран и брифинг начался.
Дело оказалось серьезным: имперская служба безопасности шла по следу некроманта через полстраны, а «всплыл» он в Варне. Попытка взять его своими силами обернулась катастрофой: маг-эсбэшник в реанимации, а рядовые агенты погибли и, что значительно хуже, стали слугами некроманта.
На самом деле, сценарий предсказуемый: для боевого мага, способного одним заклинанием разметать взвод солдат или оторвать башню танка, самый неудобный противник – некромант. Некромант ведет бой не напрямую, а руками своих марионеток, и потому не находится в зоне поражения мага. Он может сидеть в подвале, в мусорном контейнере, в шкафу, этажом выше, этажом ниже, слева, справа, сзади – да где угодно. Его слуги мертвы, им нельзя причинить боль, их нельзя убить. Огненный шар с радиусом поражения как у противотанковой гранаты способен превратить живых людей в вопящие факелы, но мертвым огонь нипочем, они будут переть вперед, не взирая ни на что и падут только когда обгорят до костей.
У меня имелось веское основание считать эсбшников идиотами: мало того, что противник неудобный, так еще и город – весьма неподходящее поле боя. Маг наивысшего, седьмого уровня на линии фронта – самая мощная боевая единица, соперничающая по разрушительной силе с крупнокалиберной гаубицей, а то и батареей их, но в месте вроде подземной стоянки такой боец скован по рукам и ногам: применив свой дар на полную мощность, он похоронит сам себя под обломками.
Впрочем, полиция отреагировала весьма оперативно, перекрыв оба выхода, и подтянула штурмовой отряд, обученный бороться с чернокнижниками и отлично экипированный. Однако и у штурмовиков что-то пошло не так: назад никто не вернулся.
- У меня вопрос, - сказал я.
- Задавайте, - ответил капитан.
- Вначале некромант наложил лапы на агентов СБ, затем вы скормили ему группу захвата, экипированную броней и отлично вооруженную, а теперь ждете от нас чуда? Как показала жизнь, даже наш непосредственный командир, лейтенант Валлендел, имеет крайне туманное представление о наших возможностях, а вы, капитан, скорее всего, не имеете и этого. Здесь нужны минимум две группы СТО вроде нашей. Мы-то умеем справляться с некромантами, но не после того, как вы вооружили его своими лучшими людьми и лучшим оружием.
- А некроманта там уже нет, - сказал Кейн. – Если б вы имели грамм терпения – я успел бы сообщить о том, что некромант уже на Страшном Суде. Видимо, он каким-то образом умудрился получить пулю, потому что его труп лежит на первом ярусе и виден через окно. Именно поэтому вы зайдете через подземный вход, чтобы не найти труп сразу.
- Дело в том, что факт гибели некроманта мы пока скрыли ото всех, - пояснил Валлендел. - Вы пойдете выкуривать его, перебьете зомби, и только в самом конце «обнаружите», что он уже мертв. Чтоб саспенс сохранялся.
- Хм… Ну это уже попроще.
- Вот и мы так думаем, - кивнул Керриган. – Я ведь не могу вас «слить», вы слишком дорого мне обошлись… И напоминаю – побольше бравады и игры на камеру, только не перестарайтесь. Шутники есть?
- Есть, - ответил ему Валлендел и указал на меня: - вот этот – большой комедиант.
- И это прекрасно, - сказал граф. – Пара уместных шуток может хорошо повлиять на рейтинг… А если все же будут потери… Обычно мне цинизм не свойственен, но… Презрение к смерти, фатализм и безбашенность – ваш имидж. Выйдете оттуда со скорбными лицами – и можете сразу паковать вещи в рейс на Край.
- А зачем нам их паковать? – удивился я. – Мы ведь их еще не распаковали.
- Говорю же – комедиант, - хмыкнул Валлендел.
После брифинга мы пошли в арсенал и принялись вытаскивать из шкафчиков оружие и броню.
Я улучил момент, когда Валлендел находился подальше от меня, и шепнул Каю:
- Слушай внимательно. Нужно срочно устроить диверсию. Урони дымовую кластерку и крикни «граната!». А потом скажешь, что нечаянно.
Глаза у приятеля полезли на лоб:
- Ты чего, Саша? Нахрена?!
- Мне надо заглянуть в документы Валлендела, они лежат на столе, другой возможности не будет.
- Зачем?!
- Глянуть, что написано в договоре.
- Какая тебе разница?
- Дружище, долго объяснять. Либо я увижу договор, либо саботирую эту миссию.
- Ты в своем уме?! – зашипел Кай.
- В своем. Если там написано то, чего я боюсь – мы все в заднице.
За что мне нравится Кай Зеркин – так это за умение быстро принимать решения, без колебаний претворять их в жизнь и доверять своему лидеру, то есть мне. Мой план прошел без сучка-задоринки, именно так, как это и было задумано.
Как только Кай завопил «ложись», а еще несколько голосов подхватили крик «граната», мы все кинулись кто куда, Валлендел «нырнул» за шкаф, а я выскочил из арсенала в комнату брифинга. Негромко хлопнуло, дымообразующие элементы полетели во все стороны. Падая за стол, я еще успел увидеть, как Керриган вскакивает, вытягивает руки вперед и закрывает себя и капитана кинетическим щитом. Не слабак, четвертый уровень дара как минимум.
А потом все вокруг с шипением заполнилось белым дымом. Последующая какофония из ругани капитана и Валлендела, а также нашей переклички мне очень помогла. Я почти наощупь добрался до стола, нащупал на нем папку и лег на пол. С расстояния в двадцать сантиметров я смог без труда разобрать текст договора, долгих тридцать секунд ушло на то, чтобы найти нужный раздел. Дым к этому времени начал рассеиваться, но самое главное я успел прочесть и своевременно вернул папку на место.
Потом начались разборы художеств. Кай оправдывался, что чека недостаточно туго сидела в гнезде, капитан Кейн спрашивал, цела ли «его светлость», а Валлендел вещал о нашей неуклюжести и раздолбайстве, неожиданном для такого дорогого подразделения.
- Ну, хорошо хоть, что не на задании и не осколочная, - сказал Керриган, который практически единственный сохранил полное спокойствие, - а иначе это было бы фиаско…
- Да ладно, чего все так боятся гранат? Они же ручные! – пошутил я.
Граф вздохнул с легкой грустью:
- Жаль, не было подготовленного подразделения постарше да посерьезней.
- Это с кем угодно может случиться, сэр, - внезапно заявил Ян. – Когда я был на втором году обучения, у нас прямо на занятии инструктор на собственной гранате подорвался… условно, к сожалению.