Город Берколадо

–Масна – старый хитрец, изящно загнал в ловушку. Если я сейчас откажусь, то мэр станет думать, что напугал меня и в дальнейшем, чуть наши взгляды разойдутся, примется использовать мой отказ в свою пользу. А я то полагал, будто имею дело с ограниченным, дряхлым политиканом. А если согласиться…

Масна словно смог проникнут в его мысли, он предостерегающе, почти с отцовской заботой добавил:

– Разумеется, Каррас, необходимо понимать против соперника такого статуса как вы, Университет соберёт самую сильную команду. А это люди чрезвычайно одарённые!

– У вас есть конкретные предположения? – напряжённо спросил Каррас.

– Да, разумеется, и это не пустые догадки. Я почти уверен… Это триумфаторы нескольких прошлых дебатов – Масна с усилием открыл тяжёлый, выдвижной ящик стола, порылся внутри, шелестя бумагой, потом достал Университетскую газету, где на первом развороте была размещена большая фотография.

– Вот, Каррас, полюбуйтесь на них – это отчёт о последних дебатах, прелюбопытный получился спор, хочу вам сказать. Там, кстати, участвовали ваши хорошие знакомые из трестов и бедняги еле унесли ноги. Прошу! – он ткнул пальцем в фотографию

– Эта троица вас ждёт – с хитрым блеском в глазах пропел мэр.

– Так я и думал – проворчал Карраса, – наслышан! О них всё чаще говорят в прессе, – парочка голодранцев и полусумасшедший чудак. Почему вы решили, что отрядят именно их? Там есть и более известные фигуры.

– Не сомневайтесь Каррас, если вы станете участвовать в дебатах, то пойдут они – мэр ещё раз постучал пальцем по фотографии.

– Эта, как вы изволили выразиться парочка голодранцев, как раз и специализируется на противодействии крупным воротилам, они не размениваются на мелочи. И надо заметить, пока, ведут с разгромным счётом. А те поправки, которые вы собираетесь вносить… Для них это сильнейший раздражитель, полгода назад они буквально уничтожили одного беднягу из Городского совета, который предлагал снова ввести налог на самых малообеспеченных горожан, хотя я его предупреждал, чтобы он с этой идеей и не думал соваться на дебаты.

– Масна, я не возьму в толк, вы меня пытаетесь напугать или раззадорить? Вас послушать – любая попытка выиграть дебаты изначально обречена на провал! – нагловато заметил Каррас.

Масна в притворном возмущении всплеснул руками. Каррас всё больше нравился ему, нужно только грамотно направить его неудержимую силу.

– Отнюдь Каррас, отнюдь! Не забывайте, вы будущий Заместитель, я кровно заинтересован в вашем успехе. По вам будут судить и обо мне – мы теперь крепко связаны. Поэтому я и стремлюсь предостеречь от недооценки противника, не смотрите на их возраст или происхождение. Да, они не чета нам с точки зрения наследственного статуса – они выходцы из обычных семей и так сказать, не варились в той кухне, в которой варились мы. Но и что из этого..? – Масна развёл руки, дружелюбно смотря на Карраса.

– В нашем городе происхождение человека уже давно не играет существенной роли. Так что Каррас, ваши оппоненты требуют серьёзной подготовки. Если решитесь выйти против них будьте готовы к настоящей битве.

– Хорошо, хорошо, Масна, тут я полностью доверюсь вашему опыту – примирительно заявил Каррас.

– Но позвольте тогда воспользоваться и вашей осведомлённостью – Каррас говорил осторожно, взвешивая каждое слово. – Дебаты – вещь очень пластичная, хочется узнать, есть ли какие- то шероховатости у моих будущих противников, за которые можно зацепиться, а то исходя из ваших рекомендаций, они прямо-таки неуязвимы!

– Я ждал этого вопроса, Каррас! – мэр одобрительно закивал головой.

– Видите ли, раз уж в мои обязанности входит следить за всем, что творится в Берколадо, то, несмотря на острую нехватку времени, я стараюсь уделять внимание всему, хотя бы чуть-чуть – издалека начал Масна.

– И когда на сцене общественной жизни возникают новые, приметные, способные оказать влияние на ход событий персонажи мы конечно, пытаемся разузнать о них побольше – промолвив это, он многозначительно задумался.

Масна любил немного подёргать людей, как он это сам называл, считая, что по дальнейшему поведению подопытного можно узнать о нём много интересного.

По тому, как Масна сказал последнюю фраза, Каррас понял, что старику, безусловно, кое-что известно, вопрос заключался согласиться ли мэр ему помочь. Каррас без обиняков, но с достоинством решительно спросил:

– Из того, что удалось узнать, есть что-нибудь полезное для дебатов?

Масна понял, что Каррас настроен решительно.

–И да, и нет! – кратко сказал он.

Каррас ответил удивлённым поднятием густых, чёрных бровей. Масна продолжал:

– Дело в том Каррас, что существует негласный кодекс поведения участников дебатов по отношению друг к другу, он мучительно вырабатывался долгие годы.. Есть определённые темы, которые обычно не затрагивают по этическим соображениям. И вот здесь появляется любопытный момент.

– Я не совсем понимаю, Масна, к чему вы клоните?

Масна усмехнулся:

– Хорошо, Каррас, давайте по порядку. Выявим наиболее уязвимое звено в этой троице. Профессор – грамотный, очень толковый, прекрасный полемист, честный, с многолетней безупречной репутаций – я лично знаком с ним. Тут вам не за что ухватиться. Вот этот молодой человек – Ард – Масна опять придвинул к себе газету – Говорят, исключительных умственных способностей, конечно, любит почудить, и не слишком разборчив в выборе друзей, но вряд ли вам удастся поживиться. А вот третий участник, вернее участница….Здесь есть над чем подумать..

– И что с ней не так? – возбуждённо спросил Каррас.

– Девушку зовут Лиз, и про неё в определённых кругах города, ходят не самые лицеприятные слухи— Масна ещё выждал немного, наслаждаясь нетерпением визави.

– У неё, как бы вам сказать.. сложилась репутация девушки не слишком порядочной, ветреной, а если быть откровенным, то распущенной. И ещё говорят, что она имеет тесную связь с младшими представителями одной очень известной в городе семьи, в чьих руках находится управление нашим крупнейшим дирижабельным заводом. Какого рода там связь – мне не известно, но допускаю, всё что угодно! Как вы должны понимать, подобные сведения больше основываются на сплетнях, пересудах и носят субъективный характер. Использовать вам это или нет, решать не мне, это зависит от ваших взглядов и личной порядочности, – Масна вытянул губы трубочкой, словно размышляя о порядочности собеседника.

Каррас задумался:

– Масна продолжает втягивать меня в свою паутину, вроде бы и помог, сам указал на козырную карту, но сразу дал понять, что считает её использование неэтичным и нарушающим сложившиеся устои.

Вслух он сказал:

– Большое спасибо, Масна, в любом случае, вы мне здорово помогли! Знать слабые стороны соперника изнутри – чрезвычайно полезно перед дебатами.

– Разумеется, Каррас, последней части нашего разговора не было и просто не могло быть. Я вам ничего не рассказывал про представителей Университета – и важно добавил, – Я же мэр! Я должен находиться над схваткой – он поднял руки над головой.

– И быть равноудалённым от каждой из сторон. Хотя по-дружески, я желаю вам всяческого успеха и со своей стороны почти гарантирую негласную поддержку, – закончил Масна, прекрасно понимая, что Каррас непременно передаст разговор своим кураторам из трестов.

– Само собой Масна, ещё раз большое спасибо! – он поднялся.

Масна тоже вылез из своего большого кресла. На прощание они сердечно пожали друг другу руки. Масна любезно проводил гостя до двери кабинета и ещё раз пожелал всяческих удач. Когда за ним закрылась дверь, секретарь – рыжий, молодой человек лет двадцати пяти в белой накрахмаленной рубашке и чёрных брюках, резво вскочил, бросив бумаги в которых увлечённо копался. Каррас быстро пересёк приёмную и на ходу кивнул парню. Пока он спускался по великолепной мраморной лестнице богато отделанной хрустальными и сердоликовыми вставками с вкраплениями изумрудов, все мысли крутились вокруг предложения Масны. Конечно, сам Каррас не должен был принимать окончательного решения по поводу участия в дебатах, такой стратегический ход необходимо согласовать с людьми из трестов. Хотя от его мнения тоже много что зависело, маловероятно, что они запретят ему выйти на дебаты. В конце концов, говорить он станет от своего имени и от должности Заместителя, и тресты окажутся вроде как не причём. Вся ответственность ляжет исключительно на него. Тресты и так много сделали, и самое главное обеспечили поддержку в назначении на должность Заместителя. В глубоком раздумье Каррас вышел на улицу, но для себя решение об участии он принял в первую же секунду как услышал слова Масны.