Город Берколадо

– Если хочешь узнать, что происходит в городе, прочитай местную рекламу – прокомментировал мужчина.

–Твоя мысль? Или заимствовал у кого? – в голосе Арда чувствовалась ирония.

– Моя, конечно, – также хрипло ответил мужчина, он сделал вид, что не заметил издёвки.

– И что же у нас происходит в городе, Хорт?

Мужчина вперил в Арда свой тяжёлый взгляд и ненадолго задумался. Вообще, эти двое выглядели крайне необычно вместе: Ард – ещё очень молодой, цветущий человек с остатками детского задора и любопытства, несмотря на внешнюю уверенность и уже приобретённый светский лоск, выглядел в сравнении с собеседником восторженным школьником, и дело, даже было не в десятилетней разнице, а в навсегда запечатлённых следах прожитой жизни. Лицо Хорта пересекал большой шрам, похожий на неглубокий, петляющий из стороны в сторону, каньон. Маленькие, злые, близко посаженные глаза и крупный, длинный нос также не добавляли ему очарования. В отличие от Лиз, его внешний вид не пугал Арда, он любил всё необычное, хотя воспринимать этого человека как забавную диковинку, ему и в голову бы не пришло.

–Так что происходит в городе, Хорт? – Ард повторил вопрос.

По нижней части лица мужчины прошла судорога, глаза при этом остались жёсткими и злыми:

– Птенчик выпал из гнезда и интересуется, что происходит вокруг. Дай я предположу, ты прибежал на встречу со мной, из уютной квартирки своей темноволосой длинноножки, которая очень любит лазить под винтами дирижаблей и передразнивать других людей? Можешь не отвечать, это и так видно по твоей довольной физиономии.

Ард хмыкнул:

– Она тоже хорошо о тебе отзывалась Хорт.

– Я не сомневаюсь – ответил тот. – Вообще этот вопрос должен задавать я, в городе меня не было довольно долго.

– Я знаю, ты отсутствовал четыре месяца, но у нас с тобой разный круг общения.

– Что верно, то верно – ухмыльнулся Хорт. – В городе происходит вот что, кто-то очень смелый или наоборот очень глупый разворошил осиное гнездо. Ты не знаешь случаем кто?

Молодой официант принёс Хорту кружку пива, поставил её на стол, с испугом косясь на его лицо. Хорт отрывисто кивнул ему.

– Рассказывай Арди, что ты и твои умники натворили на городских дебатах?

Ард подался вперёд, от его благодушия не осталось и следа:

– Это никакие не осы, а навозные мухи. Они облепили своими отвратительными, гадкими телами весь город, мы их только немного размазали – вот они и зажужжали.

Хорт глотнул холодного пива, зажмурился и тяжело вздохнул, за свою ещё не очень долгую, но крайне насыщенную жизнь, ему пришлось повидать множество людей, довольно многих из них он предпочёл бы никогда не встречать на своём пути, но Ард к ним определённо не относился. Таких он встречал редко, и что характерно только очень молодых. Он вздохнул опять, и мягко, почти шёпотом, насколько это позволял его грубый голос, принялся перечислять:

– Члены Городского совета, представители трестов, чиновники из мэрии! Вы никого не упустили, собрали полную коллекцию. Арди, вы решили устроить травлю всем крупным фигурам в городе? И что ты хочешь получить после этого?

Ард засмеялся:

– Не всем, тебя я не травлю.

Хорт кивнул:

– К сожалению, при всём желании меня нельзя к таковым отнести. А если откровенно.. – Хорт придвинулся к собеседнику, положил ему руку на плечо, сильно сжал пальцы, Ард почувствовал запах дорогих духов и пива.

– А если откровенно, то даже Масна уже выражает крайнюю обеспокоенность вашими выступлениями на дебатах. Он ещё пока старается соблюдать хотя бы видимость своей равноудалённости, но с каждым днём старику всё сложнее удаётся абстрагироваться от растущего на него давления. И вот когда Масна окончательно придёт к выводу, что тресты правы, и пора приструнить Университет, тогда Арди, у них развяжутся руки.

– А при чём здесь Масна ? Конкретно его мы особо не задевали. Он просто уставший, недалёкий, старый лгун.

– Ай,яй,яй, – Хорт пощёлкал языком, хлопнул Арда по плечу и отнял руку. Затем не спеша допил свою порцию пива, причмокнул, промокнув губы бумажной салфеткой:

– Такой умник, любящий рассуждать о высоких материях и не смекнул что к чему?

Он постучал пальцем по лбу, и с издевательством бросил, нагло выпятив красные губы, на которых всё ещё блестела пивная влага:

– Неужели твой знаменитый ум годиться только на то, чтобы красоваться перед самовлюблёнными, длинноногими девками?

Ард был уязвлён развязным тоном приятеля, и его насторожило, что он второй раз упомянул Лиз, но гордость не позволила ему одёрнуть Хорта.

А тот продолжал:

– Масна, этот недалёкий, старый лгун, всё ближе и ближе подпускает к себе людей из трестов, например Карраса, о котором ты должен был слышать. Крен политики мэра становится уж слишком очевидным, и тому ни мало способствуешь ты и твои коллеги из Университета. Говорят, что скоро следует ожидать громкого назначения. Возможно именно Каррас получит какой-нибудь пост.

Арду не удалось сохранить невозмутимое выражение лица, он был крайне встревожен этим сообщением, что, безусловно, не укрылось от внимательных поросячьих глазок Хорта, которые впились в него как наконечники осциллографа.

– Я вижу, мне удалось тебя приятно удивить? – он сделал акцент на предпоследнем слове.

– Неужели Масна допустил к себе такого человека как Каррас?

Вопрос Арда вызвал неожиданную реакцию собеседника. Его гортанный смех довольно не уместно раздался среди тихой атмосферы маленького кафе. Пожилая чета с недоумением оглянулась на них. Ард был сбит с толку, всегда выдержанный, застёгнутый на все пуговицы Хорт редко позволял себе бурные эмоции. Мышцы изуродованного лица мужчины напряглись, так, что белый шрам вспучился и стал ещё больше.

–Ты спрашиваешь, как мэра угораздило попасть под влияние Карраса? Любопытно, я тоже стал повторять фразы совсем как твоя подружка, – очередное упоминание Лиз, и небрежный тон Хорта, окончательно перечеркнули ожидания Арда о приятой, дружеской беседе. Он даже предположил, что Хорт возможно пьян, однако его цепкий, жёсткий взгляд говорил об обратном.

–Дело в том Арди, что Масне собственно некуда деваться. Назвать его самостоятельной фигурой язык не повернётся, вот ему и приходится ловчить. Странно, что ты этого не понимаешь.

– Но раньше людей подобных Каррасу не было в его окружении – горячо возразил Ард.

– Это не означает, что они не стремились туда попасть, просто сейчас тресты обрели необходимую силу и злость и решили, что пора действовать. Поэтому на твоём месте, я бы поостерёгся с таким остервенением истязать на дебатах уважаемую публику – Хорт с недовольным видом потёр лицо возле шрама. Было видно, что дальнейшее продолжение разговора ему неприятно.

– Университет не прекратит отстаивать свою позицию. Не важно, что там решили тресты, Каррас или сам Масна. Мы им не подчиняемся – уверенно ответил Ард.

Хорт кивнул, встал, достал несколько мелких купюр, небрежно бросил их рядом с осушённой кружкой, затем наклонился к Арду:

– Это большая сила, Арди! Прими во внимание, что в случае чего, ни я, ни твои дружки из Городского совета, не сможем помочь.

На прощание он хлопнул Арда по плечу и неспешно двинулся вдоль улицы. Через минуту он исчез за поворотом. Ард пытаясь сбросить оцепенение, тряхнул головой. Пустая кружка блестела на солнце остатками пивной влаги. За время их беседы пожилая пара незаметно ушла, а пышнотелая девушка, полулёжа на стуле, приняла совершенно немыслимую позу. Ард вспомнил о намерении позвать Хорта на сегодняшнее мероприятие и поспешно выбежал на улицу, в этот час там было малолюдно, фигура его приятеля белым пятном скользила по границе света и тени отбрасываемой соседним домом.

– Хорт! – белое пятно замерло и обернулось, Ард не мог видеть деталей – было уже довольно далеко, но он точно знал, что на солнце шрам на лице мужчины выделяется особенно сильно.

– Мы вечером решили устроить вечеринку на дирижабле, приходи к восьми на причал – приглашение звучало как жалкая попытка примирения. Хорт еле заметно качнул головой, надтреснутый, хриплый голос донёс: