Страница 16 из 29
К морю они вышли далеко после полудня и сразу же отправились к Форпосту Ветров. За время поездки остановились лишь один раз, чтобы Лира полакомилась небольшой птицей, ведь Картер не дал ей перекусить после драки.
Добравшись до форпоста, некромант сразу же связался с Хэтиром, использовав труп вороны. Птица залетела в город и, дождавшись, когда Плут выйдет из трактира, настучала ему клювом по голове. Тот растерянно стал отмахиваться от напасти, но поняв, что птица мертва, сразу посерьезнел и тихо сказал ей:
— Я буду завтра на том же месте.
Картер уже ждал контрабандиста на дороге, когда Хэтир примчался. Он остановился поодаль, привязал коня к дереву и подошел к некроманту. Тот держал связанные в пучок лапы гарпий. Плут, увидев добычу, выпучил глаз — одна лапа стоила огромных денег на черном рынке.
— Сколько их здесь? — удивленно спросил он, даже не поздоровавшись.
— Шесть, — хмыкнул Картер и протянул ему «букет». — Что будешь с ними делать?
— Покину Запад, — улыбнулся контрабандист, — и попытаюсь продать подороже. Церковь вряд ли купит дорого, а вот всякие любители диковинок и другие контрабандисты не пожалеют ради хороших кинжалов выложить круглую сумму.
— Вот как…
— Смотрю, ты не в лучшем расположении духа, — приподнял бровь Хэтир, посмотрев на некроманта.
— Мой эксперимент накрылся медным тазом. Всех гарпий сожрала южная мантикора, спасибо хоть лапы оставила.
Глаз Плута стал похож на блюдце:
— Южная мантикора? Здесь? В Западных землях? Нохрово отродье, здесь становится все опаснее!
— Я ее убил. Но экспериментировать теперь приходится с обычными животными и это меня не особо вдохновляет…
— Может я чем-то смогу помочь? — осторожно спросил Хэтир.
От удивления брови Картера поползли вверх:
— Хочешь помочь? За просто так? Ты?
— Ну, не совсем за просто так. Ты ведь оказал мне огромную услугу, я же теперь озолочусь!
Некромант слегка улыбнулся и задумчиво произнес:
— Хм, давай так. Ты дашь мне немного своей крови, чтобы я знал где ты и мог связаться, когда потребуется информация или еще что-то.
— И каким образом я ее тебе сейчас дам?
— Я в прошлом лекарь, у меня всегда с собой найдется куда собрать немного жидкости, — усмехнулся Картер.
Он залез в карман куртки и выудил оттуда небольшую баночку. Вылив из нее воду, он протянул емкость Хэтиру. Тот, немного повременив, вытащил из-за пояса кинжал и сделал надрез на ладони. Получив кровь, Картер удовлетворенно кивнул.
— Теперь ты сможешь со мной связаться в любой момент? — спросил контрабандист.
— Если рядом будет подходящий труп. Трупы животных не разговаривают, поэтому трудно передать сообщение через них.
— Но, так или иначе, просто дай мне знак, и я что-нибудь придумаю, — улыбнулся Хэтир и протянул здоровую руку некроманту. — Надо сказать, это очень необычное и интересное для меня сотрудничество. Спасибо, Картер! Я в огромном долгу!
Мужчины обменялись рукопожатием.
— И тебе, Хэтир. Удивляет, что ты практически перестал меня опасаться.
— Я ушел из охотников именно потому, что подружился с проклятой девушкой. Знаешь, она была добрейшей души человеком.
— Была?
— Ее убили охотники по чьей-то наводке. Меня это взбесило, и я послал церковь в задницу. Они хотели посадить меня пожизненно, но я сбежал. Так что мне хочется верить, что ты неплохой парень, хоть и некромант. Все же ты выполнил свою часть обещания, подкинул мне хорошие деньги и шанс на спокойную жизнь. Куплю дом в каком-нибудь городе, стану обычным охотником, откуплюсь от местной стражи и заживу, как нормальный человек. Но ты, конечно же, обращайся в случае чего. Помогу чем смогу.
— Договорились. Может, еще свидимся.
— Удачно тебе выбраться с Запада, приятель.
С этими словами Плут отвязал коня и, оседлав его, поскакал прочь.
Дни тянулись размеренно, Картер старался не спешить. Как когда-то он не делал скоропалительных выводов о полученных микстурах, так и в экспериментах с мертвыми животными не торопился. Каждый день он учился управлять полетом. Как оказалось, присоединяя крылья вороны к другому животному, приходилось отдельно управлять взмахами крыльев и телом. Это было сложно, требовало концентрации и огромных затрат сил. Старик-некромант такого бы просто не пережил и свалился без сознания на второй же попытке. У Картера конечно сил было больше, но парень все же боялся представить, что будет, когда он попробует использовать крылья мантикоры. Однако не переставал надеяться на успех. Изо дня в день его навыки становились все лучше.
Пережив очередную Черную луну и разворотив половину подземелья, Картер посчитал, что еще одну ночь с заточенным в подвалах обращенным некромантом Форпост Ветров может не выдержать. А потому принял решение преодолеть горную заставу до последней проклятой ночи сезона оттепели.
К большому сожалению Картера, управлять стражем ночи становилось все сложнее. Его тело постепенно отмирало из-за эссенции Архона из жала мантикоры, она не давала распространяться магии некроманта по телу пса.
Перед тем, как осуществить план, парень связался с контрабандистом, попросив его разузнать о каком-нибудь отдаленном от людей месте в Церковных землях, достаточно просторном и укрепленном для некроманта и вурдалака. Хэтир пообещал сделать все возможное. Сам не зная почему, но Картер стал доверять этому одноглазому парню. Было видно, что он из тех странных личностей, чья душа потемки и не всегда понятно, чего от него можно ждать. Но, судя по всему, слов он на ветер не бросал.
Расправившись с приготовлениями, некромант перешел к самому волнующему. На спине пса вдоль позвоночника он сделал два надреза, вложил туда крылья мантикоры и наполнил соединение магией. Парень почти физически ощущал, как много силы уходит на движение крыльев, а потому решил добраться до гор без помощи полета. Мысленно Картер отдал приказ ожидающим его иглозубам двигаться на север от Западной заставы и искать нужную тропу.
Оседлав стража, проклятые отправились в путь. Практически не останавливаясь, пес гнал до северных гор почти две недели. Наконец, добравшись в нужное место, их встретила стая мертвых иглозубов, которые сразу же повели хозяина к найденной узкой тропе. Подниматься оказалось довольно сложно, дорога извилистой змейкой тянулась между скал и каменных завалов.
Ближе к вечеру Картер услышал неподалеку голоса и остановил свиту, чтобы все обдумать. Выглядывая из-за камней, парень рассматривал окружающую обстановку. Изначально он хотел перелететь над горами, обходя заставу стороной, но каменный хребет оказался необычайно высоким. Некромант побоялся, что ему не хватит сил так высоко поднять стража. Однако поворачивать назад было уже поздно, до Черной луны оставалось меньше двенадцати дней. А потому выход оставался один — лететь прямо над заставой.
По спине пробежал холодок — как давно Картер ощущал подобную неуверенность в собственной силе? Все, что он задумал, для обычного врожденного некроманта стало бы самоубийством. Но он-то не обычный, и на это возлагалась вся надежда.
Отправив стаю иглозубов к стене, Картер заставил крылья мантикоры расправиться и замереть, готовясь к полету. Атакующим тварям он отдал приказ лишь отвлекать охотников, не убивая. Наблюдая издалека, он ждал, когда охрана заставы займется иглозубами вплотную. Но что-то шло не так — охотники лишь отстреливались от нежити, при этом не попадая по ним.
— Они вообще умеют стрелять? — прошептал некромант, недовольно сдвинув брови. — Что с ними такое?
Понаблюдав еще пару минут, парень решил действовать настойчивее, а потому приказал иглозубам взобраться на саму стену, чтобы охотники хоть немного поняли серьезность ситуации. Но увидев слегка пошатывающихся охотников с мечами наголо, выбежавших из ворот, вдруг понял:
— Да они же под кайфом!
Усмехнувшись и не веря в такую удачу, некромант направил всю оставшуюся энергию в крылья. Страж взмыл в воздух вместе с всадниками, словно ничего и не весил. Мощные крылья, развеяв все опасения Картера, легко удерживали их в воздухе. Но такая громадина не осталась незамеченной охранниками заставы. Когда проклятые уже пролетали над стеной, в них полетели стрелы с горящими наконечниками. В конце концов, оказалось, что не вся застава была в небоевом состоянии. Несколько стрел попали в перепонки крыльев, появившиеся от них дыры стали увеличиваться под действием ветра, и пес начал терять высоту. К тому же, очень невовремя у него отказала передняя часть тела. А стрелы продолжали сыпаться градом.