Страница 14 из 29
Выбравшись из печи и призвав иллюзию, парень отправился к уже знакомой таверне. На ходу выдав трактирщику «пропускную фразу», он сам прошел в комнату за стойкой, не дожидаясь приглашения. Хозяин таверны лишь проводил его взглядом.
— Ты? — увидев некроманта, Хэтир поперхнулся.
— Я смотрю, ты рад меня видеть, — усмехнулся Картер, садясь на стул. — Я тут подумал, Плут, я ведь хорошо тебе заплатил, а информации получил совсем немного.
— И что тебе нужно на этот раз? — опасливо спросил контрабандист.
— Повозка. Ты ведь можешь достать крепкую повозку и вывезти ее за пределы города?
— Хм, — Плут на мгновение задумался. — Один я в свободные земли не сунусь.
— Почему? Нежити боишься? — насмешливо спросил некромант. — Можешь не беспокоиться, я смогу тебя защитить от любого исчадия Нохра.
— Даже от себя? Я больше всех тебя боюсь. Ведь сейчас передо мной, как я понял, всего лишь управляемая тобой марионетка, а за пределами города можешь прийти и настоящий ты. А это куда опаснее…
— Мне нет смысла тебя убивать. А если предоставишь мне услугу, то и вовсе будешь у меня на хорошем счету.
— И что мне с этого? — хмыкнул Хэтир.
— Ну, возможно тебе пригодились бы лапки гарпии, — задумчиво ответил Картер, вертя в руках обжаренную птичью ногу, взятую с одной из тарелок на столе.
— Ты убил гарпию? — округлил глаза контрабандист.
— Еще пока нет, но убью. И не одну. Они мне нужны для экспериментов, о которых тебе знать не обязательно. А их лапы я могу тебе отдать.
Плут крепко задумался. Когти гарпий представляли огромную ценность, из них получались крепчайшие легкие кинжалы. Но эти твари охотились только стаями, и остаться живым после стычки с ними получалось далеко не у каждого охотника.
— Отдашь? За просто так?
— Ну, возможно, за пределами Западных земель мне понадобится еще какая-нибудь информация. Деньги меня мало интересуют.
— Это я могу, — кивнул Плут. — А повозка для чего нужна? — видимо его любопытство вновь пересилило страх.
— Как раз для их трупов, — выдохнул Картер. — Ну так что?
— Хорошо, я найду для тебя повозку, — улыбнулся Хэтир. — Лошадь тоже нужна?
— Нет, ее ж там быстро сожрут. У меня есть кое-что получше лошади, а как запрячь мое чудо я уж придумаю.
— И что у тебя там за «чудо»? — приподнял бровь контрабандист.
— Увидишь! — вдруг засмеялся Картер. — Буду ждать тебя завтра на дороге к югу от города, за лесом. Если пойму, что ты за собой кого-то привел, будь уверен, после такого ты вряд ли сможешь когда-нибудь покинуть Сеавинд.
— Видимо, я с самого начала не имел права отказаться, — хмыкнул Плут. — Что ж, лады! Будет тебе повозка! Надеюсь, ты не врешь, и я в скором времени разбогатею благодаря тебе!
— И все довольны, — улыбнулся некромант.
Хэтир протянул руку, а Картер, не раздумывая, ее пожал.
— Вот проклятье, — тихо выругался контрабандист. — Вижу руку, а ощущаю кости…
На следующий день Хэтир выехал на обозначенную проклятым дорогу. Некромант из леса наблюдал, как Плут остановил лошадь, отцепил повозку и принялся ждать. Картер выходить не спешил. Хотя он и не слышал в округе ничего, напоминающего топот ног, он решил повременить с появлением. Хэтир был охотником, а потому наверняка многое знал относительно некромантов. Один он, конечно же, не справится с Картером даже при большом желании, но навредить сможет.
Когда некромант наконец убедился, что ничего опасного не чувствует, вышел из леса в человеческом обличье.
— Никого не привел, молодец, — улыбнулся парень и стал подходить к повозке.
Некромант почти физически ощутил страх вперемешку с интересом, исходящие от контрабандиста.
— Такой миленький мальчик, — хмыкнул Хэтир. — Я думал, в городе ты использовал чужую внешность.
— Зачем бы мне? — удивился некромант.
Из леса послышался хруст веток и звериный рык, Плут напрягся еще сильнее:
— А там что? — спросил он, вглядываясь в темную чащу. Но за деревьями мало что можно было рассмотреть.
— А там моя невеста и конь, — засмеявшись, ответил Картер. Он обошел телегу вокруг, оценивая ее состояние.
— Невеста? Конь? — удивился Хэтир, косясь на некроманта. — Ты очень странный проклятый, надо сказать.
— Сам знаю. Мой, так сказать, «наставник» не контролировал мертвых так долго, как это делаю я. У него начинала кружиться голова от долгого использования силы, а я чувствую себя отлично. Видимо потому, что способности не врожденные. Я сам пришел к Нохра. Темный бог дал мне больше силы, чем обычному проклятому.
— Ты провел обряд? — выпучил на него глаза Плут, на что Картер лишь коротко кивнул. — И что же ты делал, чтобы тебя услышал сам Нохра?
— Каждому дается свое испытание, — безразлично ответил проклятый, пожав плечами. — Общее лишь одно — много крови. Мне потребовалось выжать молодую девушку, чтобы все прошло как надо…
— Отвратительно, — хмыкнул Хэтир.
— Согласен, — усмехнулся Картер. — Что ж, повозка в порядке, можешь идти. Я свяжусь с тобой, когда гарпии будут готовы к разделке.
— Покажи хоть… Своих этих невесту и коня.
Картер улыбнулся. Этот любопытный контрабандист нравился ему все больше. Парень повернулся к лесу и громко крикнул:
— Эй, бродяга! Ко мне!
Из-за деревьев выбежал, ломая кусты и хрустя ветвями, бывший страж ночи, на котором сидела мертвая девушка с красными глазами. На обоих красовались железные ошейники, соединенные толстой цепью. Не успел пес толком остановиться, как вурдалачка, почуяв горячую кровь, спрыгнула с него и попыталась напасть. Цепь оказалась довольно короткой, она натянулась, звякнув, и не дала мертвой обезумевшей хищнице кинуться на ошалевшего от увиденного контрабандиста. Страж же встал как вкопанный ровно там, где Картер хотел — в десяти шагах от Плута. Лира оскалилась, показывая бывшему охотнику маленькие клычки, и протянула в его сторону руки. Она не могла пересилить ручного пса некроманта, а потому шипела и беспомощно гребла ногами по земле, оставаясь на месте.
Картер сочувственно посмотрел на нее, но пытаться успокаивать не стал.
— Это моя невеста, как видишь. Даже белое платье при ней, — хмыкнул некромант. — А это мой верный «конь», — сказал он, указав на пса.
— Ахренеть можно, — наконец выдохнул Хэтир, попеременно переводя взгляд то на пытающуюся до него добраться вурдалачку, то на оставшегося без одной головы стража ночи. — Ладно, пошел я. Спасибо, что ты хотя бы явился передо мной в нормальном виде. А то уж больно жуткие вы, некроманты. Кому рассказать, что я остался жив после встречи с тобой, вурдалаком и стражем ночи — не поверят!
Плут успокоил лошадь, которая все это время находилась немного поодаль, привязанная к дереву — она брыкалась и тщетно пыталась вырваться. Ловко запрыгнув в седло и последний раз посмотрев на Картера, он крикнул:
— Как зовут-то тебя?
— Картер, — тут же ответил ему некромант.
— Удачной охоты, Картер! Надеюсь, мой риск и упорство оправдаются, и мы увидимся в скором времени снова!
— Не сомневайся в этом, — кивнув, улыбнулся парень.
Проводив Хэтира взглядом, он обернулся к Лире, которая осела на землю.
— Наконец-то ушел, — прошептала девушка.
— Тебе легче? — спросил Картер, опустившись перед ней на одно колено.
— Да, но ведь еще предстоит перетерпеть гарпий…
— Я постараюсь расправиться с ними побыстрее.
После того как некромант с горем пополам запряг ручного пса, он сел в повозку вместе с Лирой и отдал «коню» приказ мчать к южному хребту. Ближе к вечеру проклятые добрались до нужной пещеры на берегу. Вход в нее был по колено затоплен морской водой. Разогнав бегающих там утопцев жалящим туманом, Картер зашел внутрь. За собой, держа цепь, он вел Лиру и пса. Высота сводов позволяла собаке идти в полный рост. Коридор тем временем становился все темнее и, в конце концов, погрузился в кромешный мрак. Тропа начала подниматься, выводя путников из морской воды. Лира забралась на спину стража и ждала хоть каких-то проблесков света, но пещера не собиралась заканчиваться. Картер потерял счет времени, бредя по каменным коридорам.