Страница 86 из 95
29 сентября 2019 года
Небольшое помещение было рассчитано всего на десять человек. Строгое убранство никак не добавляло ощущения праздника, а ведь здесь вкладывают руку в руку, соединяют сердце с сердцем и жизни. Серые стены, мраморный пол, отсутствие люстр (лишь офисные лампы) навевали тоску. А занавески? Почему вместо них висели жалюзи? И ни одного цветка. Понятно, что государственные службы на то и государственные, чтобы заниматься бумажной волокитой, регистрировать и оформлять, но хоть немного проявить человечности что ли, мы же не роботы...
В центре комнаты стоял огромный стол. За ним сидела женщина с очень тяжёлой судьбой, лицо ее было вдоль и поперёк изрезано морщинами. А улыбка, должно быть, никогда не касалась её губ.
Эш задыхался. И не из-за того, что было душно, хотя тут явно не проветривали неделю, а потому что вся атмосфера была нагнетена до предела. Он вцепился руками в Линду, боясь признаться самому себе, что никогда не пришёл бы сюда один. Линда же, наоборот, сияла и блистала. Шикарное платье в пол ярко-зелёного цвета, удачно оттенявшее локоны рыжих волос, заплетенных в небрежную косу (но ему-то было известно, сколько времени занимает сплести такую «небрежность»), а в руках букет нежно-розовых гербер. Казалось, она была здесь в свой тарелке. Улыбалась и постоянно поправляла волосы. И совсем не ругалась на Эша, сжимающего ее локоть, как спасательный круг.
Помимо них в комнате находились ещё две пары. Энтони и Аманда, и Джош и Эмили. Первые были соседями Лауры и Джеймса, а Эмили – долгие годы была его ассистенткой. Эш чувствовал себя лишним, особенно, когда его спросили с какой он стороны и кем приходится новобрачным. Но неожиданно на помощь ему, видя, как он широко распахнул глаза, пришла Линда. Она объяснила, что они со стороны невесты, и Эш когда-то учился вместе с Лаурой. Отчасти это и было правдой. Но не всей.
Наконец, двери зала распахнулись и под красивую музыку вошла Лаура, держа под руку Джеймса. На ней было белая туника до колена, закрывающая плечи и руки, диадема и ожерелье, инкрустированные камнями Сваровски, и туфли-лодочки на невысоком каблуке. Макияж был выполнен в приглушённых тонах с акцентом на глаза, а ресницами можно было пользоваться, как веером. Но не глаза приковали внимание Эша и Линды. Особенно Линды. И Эш с ужасом осознал, что ничего об этом не сказал ей. Сквозь широкий крой платья проглядывал округлившийся животик, и его обладательница вряд ли планировала его прятать подобным образом. Наоборот, она хотела подчеркнуть свою беременность. Линда тяжело сглотнула. А потом перевела взгляд на Эша и поняла, что более печального Эша, который также был не в восторге от ситуации, еще не видела. О чем он сейчас думал? Мог ли этот ребёнок быть его? У Линды опустились руки.
Их взгляды встретились. Тоска и боль одной отражалась тоской и болью другого. Но вот регистратор начала зачитывать свою заунывную речь, и они временно переключились.
Лаура сияла, нетерпеливо теребя свой букет, а Джеймс был бесконечно сосредоточен. Однажды он уже проходил эту процедуру, и в прошлый раз все пошло не так. Он закрыл глаза. Почему в такой ответственный момент он думает о Мэри? Он же так долго ждал этого дня. Так долго готовился сделать предложение Лауре. Так боялся отказа. И вот они здесь. Стоят. С трясущимися коленками. Слушают весь этот бред, что читает по бумажке женщина, которая, возможно, никогда не была замужем. А через пару мгновений они дадут клятву «в любви и в здравии, в болезни и ненависти» (ну, или как там). И совсем скоро у них появится маленький. Или маленькая. Все то, о чем он мечтал, вот-вот сбудется. А он стоит и думает о Мэри.
Пару раз за церемонию он взглянул на Эша и его симпатичную спутницу, коллегу, если верить Лауре. Они смотрелись гармонично. Воинственный внешний вид одного сочетался с неземной красотой другой. И хотя они оба источали печаль (интересно, почему?), Джеймс был рад, что они пришли, хотя бы потому что Лаура до сих пор считала себя виноватой во всем произошедшем.
Регистратор никак не могла дочитать свою речь до конца. Эш устало выдохнул, глядя, как она опять переворачивает страницу. Что за трактат она читает? И вот наконец заветные вопросы:
– Является ли Ваше решение вступить в брак искренним и свободным? Прошу ответить Вас, жених.
– Да, – не раздумывая, ответил Джеймс.
– Прошу ответить Вас, невеста.
– Да, – улыбнувшись, ответила Лаура.
– Отлично, подпишите здесь и здесь. Кольца там и давайте побыстрее, мы, итак, задержались.
Напряжение Эша с треском лопнуло, и он рассмеялся так, что женщина-регистратор покраснела.
– Ни счастья, ни любви не пожелала, – не сдерживаясь, хохотал он, – кольца там, бумаги тут и валите. Уф, я думал такое только в кино может быть. – Линда дернула его за рукав, но он не обращал внимания. Тогда она наступила ему на ногу, и он, переведя в взгляд на Лауру, понял, что немного переборщил. Поправив галстук, он выпрямился и сделал строгий вид. А Лаура и Джеймс, обменявшись кольцами, уже принимали поздравления.
Регистратор поспешила открыть двери новой паре брачующихся, когда Эш не выдержал и крикнул:
– Ну хоть музыку включите. Итак, вся церемония скомканная. – Женщина виновато покачала головой, но все же щелкнула пультом и из колонок потекла медленная и спокойная мелодия.
Лаура заказала небольшой зал в соседнем кафе, так что идти далеко не пришлось. Они веселились и пели, а еще чуть танцевали и много пили. Все, кроме Лауры. Но и она старалась не отставать от общего веселья, покачиваясь в такт музыке, сидя на диванчике. Вечерело. Гости стали расходиться. Сначала Энтони и Аманда, а позже ассистентка Джеймса с мужем. Остались только Эш и Линда.