Страница 77 из 412
Делостриан был третьим королём, которому служил седовласый канцлер, за годы службы успевший стать придворной легендой. Эолстан обладал непререкамым авторитетом, к его мнению прислушивались, желающие продвинуться по карьерной лестнице всячески пытались завоевать его покровительство. Первый министр обладал лисьим политическим нюхом и был искусен в обнаружении и предотвращении интриг. Злые языки рисовали его эдаким раболепным бюрократом и железным столпом короны – на самом деле все свои таланты, самым ценным из которых считалось способность видеть окружающих насквозь, придворный мудрец направлял исключительно на достижение процветания королевства светлых эльфов.
- Спасибо, лорд-канцлер. Даже не могу себе представить, чтобы мы без вас делали.
- Не стоит благодарности, Ваше Величество. Моя первейшая обязанность – забота о благополучии монаршей особы.
- Если впредь дела на фронте пойдут так и дальше, домен этой вашей «монаршей особы» провалится ко всем демонам в Бездну.
- Не стоит отчаиваться, Ваше Величество. Надежда всегда есть.
- Надежда давно покинула эти края. Нас планомерно истребляют. Враг медленно, но неуклонно, лига за лигой, завоёвывает наши земли. Мы слишком слабы. Еле держимся из последних сил. И не можем уничтожить зло раз и навсегда, вырвать с корнем. Как бы я хотел собрать невиданное доселе воинство, наконец-то выйти из леса и поголовно истребить поганое орочье отродье!
- Владычица Силиврен наставляет нас, - выражение лица старика стало мечтательно-вдохновённым, - что надежда есть готовность духа стойко выносить все тяготы и испытания с верой в проблеск света даже среди кромешной тьмы. Надежда рождается из веры в неизбежное торжество Добра над Злом. Истинная надежда всегда, даже в самые тёмные и жуткие времена, живёт в сердцах верных последователей Света. Эстельвин, Звезда Надежды, воссияет только тем, у кого в душе живёт хоть искорка её света, даже совсем крохотная.
- Моё сердце как будто на куски режут ржавым ножом, когда я представляю себе горе сотен семей, потерявших мужей, сыновей и братьев. Невест, рыдающих над гробами женихов…
- Гибель воинов – жертва искупления, которую платит наш народ за право жить на своей земле. Путь борьбы со Злом – единственно верный и угодный альвам. Выстоять – наш долг.
- Или умереть. Но мы одиноки в этой борьбе. Наши силы тают, как лёд на солнце.
- Но мы также закаляемся, как сталь в горниле.
- Ваше Величество… Кхм, кхе… Прошу прощения. С вашего позволения, я бы хотел продолжить доклад.
- Ах, простите мне мою слабость, ваша доблесть. Новости с фронта просто нанесли мне душевную рану. В уме не укладывается - почему пограничная стража понесла такие страшные потери? Всё-таки лес - наша стихия.
- Всё очень просто, Ваше Величество. Как вы помните, за годы правления вашего предшественника, Ксанфоса Сфииростре…
- Тот ещё недоумок. - Презрительно хмыкнул король.
- Простите, Ваше Величество, но Звездочёт, как все его называли, считал королей-воителей безмозглыми рубаками, которые неспособны к ведению государственных дел. - Напомнил лорд-кацлер.
- Ну, а чего добился этот малахольный астроном-философ? Довёл армию до почти полного развала. Малкоратцы захватили сотни сагитов Думэолота!
- Не забывайте, Ваше Величество, Ксанфос вынашивал планы создания отрядов боевых магов, которые должны были разгромить врага. Но ему помешали. Гильдия магов и Капитул верховных жриц стали подозревать его в измене и подготовке государственного переворота…
- И что он тёмный эльф!
- Суд всё-таки оправдал Короля-Звёздочёта. Пусть и посмертно. Простите, Ваше Величество, но, по моему скромному мнению, все обвинения в его адрес не что иное, как досужие домыслы.
Делостриан лишь раздражённо отмахнулся – спорить с искушённым в риторике премьер-министром было делом бессмысленным.
- Так вот, - вторично прерванный лорд-маршал продолжил доклад, - местами противник добился значительного продвижения. Основной причиной наших прошлых поражений была тактика пассивной обороны. Когда наш народ посчитал Ваше Величество достойным трона и скипетра, основным манёвром в проведении боевых операций стали массированные контратаки сразу после начала вторжения. Эта тактика при сравнительно небольших потерях из-за превосходства индивидуального боевого мастерства наших воинов работала безотказно. До сих пор.
- А что изменилось?
- Трудно судить по первым боевым донесениям, не зная во всей полноте деталей и обстоятельств. Штаб корпуса сообщает о кардинальном усовершенствовании состава и тактики штурмовых разведгрупп орков…
- Ближе к делу, ваша доблесть.
- Итак, раньше отряды орков-разведчиков состояли из лучников, бойцов с парными палашами и командами поджигателей. Теперь к ним добавились арбалетчики и топорометатели. Мечники продвигаются цепью под прикрытием арбалетчиков. Из-за этого с ними тяжело сойтись врукопашную. Лучники орков стараются прежде всего поразить наших стрелков. Отмечено, что враг сражается не только яростно, но и умело. В остальном существенных изменений не произошло – как и прежде, они дотла сжигают захваченные рощи. На первом этапе вторжения данная тактика в совокупности с элементом внезапности привела к многочисленным вклинениям в полковые участки обороны на глубину от двух-трёх фиэлнов до полутора лиг, при средней ширине участков прорыва в одну лигу. Общие потери корпуса на данный момент составили…
- Умоляю, не надо. Эти сведения режут меня без кинжала. Лучше расскажи, как дерутся руэнхалги?
- Это единственный луч отрады среди неутешительных новостей. Во многом благодаря нашим доблестным росомахам удалось избежать худшего развития событий. К несчастью, им серьёзно противодействует какая-то новая, особо крупная и свирепая порода мубсахов. Не желая ещё больше расстраивать Ваше Величество, озвучивать потери руэнхалгов не буду.
- Спасибо, брат. - От волнения король забыл о придворном этикете обращений. - Расскажи лучше о направлении главного удара противника и приблизительном количестве его войск. Что об этом докладывает штаб корпуса?