Страница 337 из 412
В это время к передовому отряду саоролантийцев подоспело подкрепление - тридцать четыре вооружённых луками следопыта-эндорийца из отряда «Дикая охота».
- Останьтесь здесь на всякий случай, чтобы орки не могли овладеть башней. Убивайте каждого из них, оказавшегося в зоне поражения. Затем прикроете отход. Удачи! – Напутствовала лучника Локи, покидая кордегардию.
- Есть, миледи капитан Эайхас. – Отсалютовал боец, закрывая дверь за ней и Эрегиндом.
Выбравшись наружу, Локи побежала к майору Эхдимоту.
- Ваша доблесть, почему вы задержались? – С упрёком бросила воительница, подбежав к коллеге.
- На это имелась веская причина, миледи капитан. – Вскинув бровь и напустив на лик запредельно серьёзное выражение, молвил гвардеец. – Случайно удалось поймать вражеского лазутчика. Для его допроса необходим маг, а в это время он был занят.
- Мастер Герраус допросил орка?
- Не знаю, но я сообщил ему, он обещал прибыть так скоро, как сможет. Увидев, что вы открыли врата, мы решили не откладывать начало атаки.
- Мудрое решение, предлагаю действовать следующим образом: твои кавалеристы спешиваются и вместе с росомахами начинают зачищать проходы по всему периметру лагеря. Я беру своих ребят, мы овладеваем сторожевыми вышками, запускаем туда брамбеоргов – это даст нам ощутимое огневое преимущество – и соединяем силы для полного разгрома врага. Поджигаем только на обратном пути. Ни при каких обстоятельствах не раньше!
- Одобряю, приступаем немедленно.
Майор Эхдимот кивнул и громко огласил приказ.
- Эскадрон, спешиться! Всем спешиться! Сражаемся в пешем строю!
Гвардейцы быстро и грациозно, как на параде, выполнили распоряжение командира.
- Миледи Эайхас, полагаю, десятка лучников вам хватит?
- Нет, лучше двенадцать. Ещё двоих следует отправить на подмогу в надвратную башню. Там уже есть столько же, но может не хватить. Сами понимаете, что будет, если орки отобьют башню – нам отрежут путь отступления.
- Согласен. – Кивнул гвардейский офицер.
Руэнхалги под прикрытием беглых залпов людей-стрелков без труда разметали заслон орков на центральном проезде. В образовавшийся прорыв устремились гвардейцы-кавалеристы, беспощадно истребляя раненых и уцелевших, постепенно углубляясь всё дальше на территорию орочьего стана.
В это время отряд Локи вместе с приданными стрелками разделился на две части (второй отряд возглавил Эрегинд), направившись к ближайшим сторожевым вышкам. Заняв их лучниками, ребята Локи двинулись вдоль частокола, один отряд слева, другой – справа.
Гвардейские росомахи стремительно наступали. Попадавшиеся на пути лучники и разведчики малкоратцев сопротивлялись как-то невнятно, без злобы и ожесточённости, и медленно пятились, словно заманивая эльфов как можно дальше.
При таком, на первом взгляд отрадном для саоролантийцев ходе дел, они быстро достигли центра малкоратского форта, где в окружении повозок застыла одинокая катапульта.
А орки почему-то продолжали отступать, что не могло не насторожить майора Эхдимота. Он решил остановить продвижение, отрядил четырёх лучников занять центральный сторожевой пост и с помощью волшебного кулона связался с Локи, сообщив ей, что считает нужным прекратить наступление и объединить силы для отпора предстоящей контратаке, которую считал неизбежной.
«Лунноликая» полностью одобрила его решение и приказала оставаться на месте до подхода её отряда.
Также у гвардейца появилось смутное подозрение, что лагерь незадолго до атаки был оставлен, и он приказал обыскать прилегающие к площади здания. Как иначе можно было объяснить полное отсутствие вокруг людей-рабов и чисто символическое сопротивление, явно несоответствующее реальным возможностям гарнизона?
Вернувшиеся солдаты только подтвердили его догадку, доложив, что во всех прилегающих к площади постройках в радиусе ста шагов никого нет.
Тем временем орки просто бежали. Вошедшие в раж гвардейцы, получив приказ остановить наступление и не преследовать врага, вымещали накопленную, но не до конца утолённую боевую ярость на ни в чём не повинных телегах и фургонах, но особенно досталось катапульте, которую буквально разбили вдребезги.
Внезапно над окрестностями прокатился низко рокочущий гулкий трубной глас и тревожной дробью забубнили барабаны.
Так началось мощное контрнаступление орков.
Надо отдать должное имперским стратегам – они сработали просто безупречно, для атаки выбрали самый подходящий момент: когда саоролантийцы разделились на три изолированные группы.
Ударные клинья малкоратцев состояли из отборных легионеров, усиленных стрелками, они обрушились мощной лавиной с флангов вдоль палисада, против малочисленных отрядов Эрегинда и Локи, в каждом из которых было по восемь мечников и пять лучников, при этом стрелки остались на верхотурах.
Под угрозой полного уничтожения бойцы капитана Эайхас стали отходить, занимая жёсткую оборону только у вышек, чтобы забрать эндорийцев.
Локи сразу сообщила командиру гвардейского эскадрона об изменении боевой обстановки и отчаянно запросила помощи. Проклиная всё на свете, майор немедленно остановил развернувшуюся на площади вакханалию вандализма, отозвал лучников с вышки и собрался было ускоренным маршем выдвинуться на подмогу, как в этот момент площадь с ревущими боевыми кличами атаковали орки. Их стрелки заняли крыши и осыпали эльфов и росомах градом стрел, к счастью, не причинив заметнго ущерба.
Недаром майор Эхдимот окончил королевскую военную академию. Гвардеец молниеносно принял решение создать арьегардный отряд из шести росомах со всадниками для сдерживания наступающих, а остальные силы разделил надвое, отправив на выручку Локи и Эрегинду – воительница предупредила, что её силы разделены и следуют параллельно, с обоих сторон периметра частокола.
Майор Эхдимот усмехнулся в душе, радуясь возможности устроить сюрприз ничего не подозревающим оркам. Пытаясь массированным контрударом по слабым фланговым отрядам эльфов взять их в клещи, чтобы окружить и полностью уничтожить, они сами, не подозревая об этом, подставились под «контр-контрудар» с фланга и тыла.