Страница 331 из 412
- Мой дорогой Герра, ты ничего не смыслишь в тактике и стратегии. На войне побеждают только те, кто готов добиваться победы любой ценой. Ты же сам своими глазами видел, что орки разгружали в лагере. Если мы просто проникнем внутрь и уничтожим катапульты, это уже станет победой. Потери всё равно будут неизбежны, но в условиях, когда орки находятся в девяти лигах от Эндориэ, потеря контроля над ситуацией равносильна самоубийству. Ты понимаешь разницу между самопожертвованием и самоубийством? Когда ящерицу хватают, она предпочитает потерять хвост, но убежать – новый вырастет быстро. Проще потерять хвост – новый отрастёт потом, чем оказаться в пасти зверя целиком и неминуемо погибнуть. Жизнь и будущее многих всегда покупается кровью немногих героев-мучеников. Только благодаря бескомпромиссной борьбе, в большинстве случаев – совершенно безнадёжной, наш народ сохранился и выжил. Могла ли в голову блистательных витязей Эувельфаста Оркобойца прийти мысль, что противостоять орочьим фалангам в открытом бою – чистое самоубийство? Действительно, за предыдущие века борьбы Малкорат неизбежно разбивал воинства Света в генеральных сражениях, но разве после этого мы и брамбеорги опускали руки и разочаровывались в правоте Добра? Неужели ты не понимаешь, какая страшная участь ожидает тех, кто отказывается от борьбы? При первой же возможности покажу тебе рабов орков в качестве наглядного примера. Невозможно поверить, что эти уродливые троглодиты когда-то были людьми. Знаешь, трудно понять, почему с такой философией ты стал мракоборцем. Ты и на поединки с нечистью выходишь с мыслью, что бороться с порождениями Ночи – чистое самоубийство?
Локи говорила с твердокаменной убеждённостью в голосе и фанатическим блеском в глазах. В этот момент она казалась истинным рыцарем Света, готовым умереть во имя возвышенных идеалов… и отправить на тот свет без числа своих оруженосцев в придачу.
- Моя величественная госпожа, и с каких это пор вчерашняя подданная Тёмного Князя стала пламенным адептом Света и ярой патриоткой Саороланты? – С сарказмом парировал высокопарные измышления эльфийки скептически настроенный боевой маг. – Просто я использую элементарную логику, сопоставляя наши ничтожные силы и гарнизон в сотню орков, находящихся в сильно укреплённом лагере. И это - не считая прибывающих, то есть, плюс сотня – полторы новых бойцов. И каких! Настоящих имперских берсерков-легионеров! Что им могут противопоставить твои… мальчишки!
- Это всё, что ты хотел сказать?
Локи стоически выслушала его тираду, не моргнув и глазом, с каменным выражением лица.
- Амулет.
Без всяких церемоний она требовательно протянула руку.
Жуткие глаза мага под проёмом капюшона ответили зеркальными бликами, словно по ним пробежали два солнечных зайчика. Но он подчинился и отколол с груди своего карминно-красного балахона фибулу из амальгамы – похожего на платину серебристо-белого металла, известного как «серебро магов», обладавшего сильными магическими свойствами. Фибула изображала алатырь - магический знак в виде составленной из восьми ромбов звезды, образующей подобие стилизованного креста, концы которого венчали раздвоенные зубцы.
- Держи.
Она протянула артефакт Эрегинду, который рассеянно принял его, словно сдачу на рынке.
- Но помни: наденешь только по моей команде.
Юноша торопливо закивал головой. Диалог воительницы и мракоборца причинил ему боль, задев за живое. При упоминании «самопожертвования» он словно наяву провалился сквозь время и вновь с ужасом и болью вспомнил битву за Рощи Изеловры. Гибель Тэлса… Его похороны… И… Только жестким усилием воли эльф отогнал наваждение. Но, когда мракоборец произнёс «вчерашняя подданная Тёмного Князя», его словно молнией ударило.
Перед внутренним взором всплыли раболепные очи фантомного тёмного адепта Сатаннатаса Сатурнуннаса, предупреждавшего об истинной сущности Локи.
Альвы всемогущие! Она никак не отреагировала на выпад собеседника. Значит - это правда!
Хотя у Эрегинда боевой маг вызывал стойкую антипатию, было видно, что он, несмотря на всю свою склочность, искренний и прямой, выражаясь народной поговоркой «как клинок в два локтя честной стали».
А вот Локи…
Об истинных побуждениях её поступков, равно как и о стратегических задачах, можно было только догадываться. В любом случае, как видно, лично ему они не сулили ничего хорошего.
Надо быть настороже! Интуиция изначально подсказывала, что к словам гостя кошмарных видений стоило прислушаться. Тогда уже сейчас нужно быть готовым к полнолунию. А до него всего одиннадцать дней!
- Ваша доблесть миледи капитан, я возлагаю лично на вас ответственность за сохранность и возврат этого артефакта в моё распоряжение в случае гибели рядового Элдануола!
Мракоборец в многозначительном жесте потряс в воздухе кулаком в обтягивающей перчаткой из чёрной мелкочешуйчатой кожи, указательный палец которого был оттопырен вверх, словно перст страшного судии.
И страшен был в этот миг его и без того пугающий лик. Маг в карминно-красном балахоне всегда ходил в капюшоне, вдобавок нижнюю часть его лица скрывала маска из жёсткой выдубленной чёрной кожи с рунным узором серебром.
Но всё это мелочи по сравнению с его глазами.
Мать-Вентола помилуй! Переживший массу встреч с потусторонними силами Эрегинд даже в кошмарах не видел ничего настолько жуткого и невообразимого, совершенно чуждого и противоестественного природе вещей реального мира.
Очи мага-бойца вместо белка заполняла тёмно-фиолетовая тьма цвета индиго, в которой вместо радужин трепетали огоньки, подобные пламени свечи, потревоженной лёгким ветерком. Они напоминали окна, на подоконниках которых горят одинокие свечки или омуты, на фоне которых танцуют болотные огоньки. Из-за этого военные боялись Геррауса как огня и всячески избегали контактировать с ним. Только Локи совершенно непринуждённо общалась с мракоборцем, ведь они де-факто являлись коллегами по цеху. И мракоборцы, и «лунноликие» противостояли тёмным силам, вот только миссией товарищей Локи была охрана границы с Сармагетузой, в то время как «гончие псы» Гильдии магов вели бой со злом на просторах всего королевства.