Страница 330 из 412
- Я знаю, куда прибудет колонна. Делать здесь больше нечего. Возвращаемся.
- Во имя звёздного света, что ты с ним сделал? – В ужасе вопросил Ирли, рассмотрев труп орка с оторванной челюстью и пригвождёнными к земле ладонями. – Ты что его пытал? Ой, бввэ-у-э-э-э…
Тошнотворная мерзость зрелища вызвала у него приступ рвоты.
- Видишь ли, оказалось, он знаком с нашим языком.
- Ты шутишь? - Отплёвываясь, спросил Ирли. - Я слышал только жуткие крики на орочьем, когда подходил сюда по твоему следу. Не думал, что не найду тебя на месте. К счастью, к месту событий вёл отчётливый след, который ни с каким другим не перепутаешь.
Ирли потопал на месте, оставив специфические отпечатки подошвы с крючковатыми шипами.
- Да и не были вообще похожи эти голоса на членораздельную речь, скорее на звериное рычание. Я уже подумал, что там два орка, и подкрался, чтобы убедиться, но увидев, что ты стоишь на коленях над трупом, побежал тебе на помощь.
- Что…
Эрегинд ничего не понимал, но отчётливо помнил, как только что разговаривал с орком.
- «Что всё это значит»?
Бафлортец не желал думать об этом. Похоже, это была очередная галлюцинация, которую он из-за раздвоения личности перестал отличать от реальности. Откуда же тогда взялся обезображенный труп орка? Похоже, диалог происходил на телепатическом уровне, а все визуальные эффекты были иллюзией.
- «Нет, это явный бред. Хватит, неважно, в Бездну всё это»!
- Нет времени на разговоры, поспешим. Как понесём Тэо?
Эрегинд, наконец, взял себя в руки и изгнал из рассудка всё ещё мельтешащие там тени кошмаров.
- На салазках. До Мшаника не очень далеко, примерно два – два с половиной фиэлна. Вдвоём управимся, главное, чтобы орки не заметили.
- А вдруг они слышали крик банши?
- Конечно, слышали! Его невозможно было не услышать. Надеюсь, они не станут прочёсывать окрестные заросли.
- Короче, скорее, а то Тэо замёрзнет от холода, пока мы с тобой будем препираться!
К счастью, на обратном пути им сопутствовала удача. Медленно, из-за необходимости тянуть маленькие сани с Тэо, передвигаясь по тайным тропам в глуби пока нетронутых орками перелесков, они благополучно пересекли линию фронта и вскоре натолкнулись на патруль егерей, которые препроводили их в ближайший полевой госпиталь, где оставили товарища на попечение целителей.
Добытые ими сведения не на шутку встревожили Локи, но особенно её расстроило тяжёлое ранение Тэо - накануне решающих сражений каждый клинок был на счету. С начала кампании из строя выбыло восемь бойцов - пятеро убитыми и трое ранеными - целых два звена!
Но ничто не могло умерить ярость понёсшей личную утрату воительницы. Конечно, действовать на свой страх и риск в одиночку, без достаточных сил и средств, Локи не могла, а потому отправилась со своей инициативой в штаб армии к самому лорду-маршалу.
***
Зычный трубный глаз сотряс окрестности заснеженной пустоши, покрытой пеплом, золой и остатками обугленных пней и стволов.
С жалобным надсадным какофонией, издаваемой цепями, лебёдками и шестернями поворотного механизма, врата палисада медленно раздались в стороны, впуская обозную колонну, по бревенчатому мосту над рвом поползшей в их проём. Скрипели колёса, бряцало оружие, топали одетые в меховые унты ноги.
С надвратной бревенчатой башни раздалось «Р-РУГ Х-ХА!», зычно подхваченное грозными берсерками в воронёных латах, сопровождавшими обоз.
Откуда-то изнутри лагеря раздался гулкий барабанный бой. Настолько громкий, что у затаившихся за гребнем насыпи троице эльфов завибрировали барабанные перепонки.
В пламенеющей дали закатного горизонта перед их взорами выжженной до горизонта просекой расстилалась заснеженная пустошь, большей частью занятая обширной пологой возвышенностью. И там, на выделенном рытвинами балок и оврагов трапециевидном плато, чрезвычайно приземистом, как перевёрнутое блюдо, располагался окружённыое высоким частоколом становище малкоратцев.
Этот новоявленный оплот имперского могущества был настоящей крепостью. Периметр окружал высокий палисад из массивных, грубо обработанных брёвен, перед которым был вырыт, хоть и неширокий, всего лишь в десяток шагов шириной, но глубокий и обрывистый ров с утыканным кольями дном, через который был переброшен широкий деревянный мост из сколоченных срубом в три слоя брёвен, укреплённый опорами. Защитой вратам служила настоящая башня с ромбическими окнами-бойницами, сложенная четырёхугольным бревенчатым срубом, высотой примерно в пятнадцать шагов, который располагался за стеной с левой стороны от входного проёма. И без того внушительную охранную мощь новоявленного оплота тёмных сил дополняли пять сторожевых вышек, четыре – вдоль стены на одинаковом расстоянии друг от друга и одна – на центральной площади.
- Ваш план – чистое безумие, миледи. Атаковать настолько хорошо укреплённый и охраняемый многочисленным гарнизоном объект - значит отправить солдат на верную смерть.
Герраус Грегестан осуждающе покачал головой.
Мракоборец, прикомандированный Гильдией магов к штабу армейской группы «Адамант» с двоякой целью шпионажа и устрашения его командования, оказался единственным усилением, которое лорд-маршал Фортиас Гравелирн согласился предоставить капитану Эайхас. Когда Локи посвятила его в свой план, чародей пришёл в ужас, считая, что в нём слишком много упования на случайности. Если бы не прямой приказ лорда-маршала, он бы отказался участвовать в самоубийственной, по его мнению, затее. С другой стороны, капитана Эайхас, возглавлявшую знаменитый отряд «лунноликих,» бывшую чем-то вроде живой легенды в рядах мракоборцев, он уважал, и это обстоятельство было вторым фактором, склонившей его к участию в безумной авантюре. Теоретически, его совесть будет чиста, ведь ему не составит труда выполнить свою часть задачи. Но воспоминания об этом кошмаре будут преследовать его потом очень долго, а в том, что нападение на лагерь орков потерпит крах, боевой маг ни капли не сомневался, предчувствуя именно такой вариант развития событий.