Страница 3 из 412
Вернувшись на фронт, Эрегинд попадает в отряд капитана Яоллокиэль (Локи) Эайхас, предводительницы «лунноликих» - отряда суперсолдат, на который эльфийское командование возлагает большие надежды в грядущей кампании. С первого же момента знакомства рыжеволосая красотка начинает проявлять к прекрасному юноше отнюдь не служебный интерес. К этому времени, пережив столько горестей и потрясений, Эрегинд всё сильнее сливается в единое целое с внутренней демонической сущностью. Всё, что удерживает его в этот момент от окончательного падения во тьму – это пробудившаяся ещё до мобилизации любовь к Замфирель Спеллонт.
Сразу почувствовав неладное, Эрегинд решительно отвергает настойчивые домогательства Локи. На самом деле капитан Эайхас - тёмная эльфийка, под угрозой смерти переметнувшаяся на сторону светлых, агент Гильдии магов, и её хозяева приказали ей устранить Эрегинда с помощью «поцелуя суккуба» - ужасного ритуала отторжения души от тела.
За всем этим стоит древняя тайна рода Элдануол, известная лишь посвящённым. Дело в том, что эльфы не обладают бессмертием, хотя могущественнейшие и мудрейшие представители их расы страстно жаждут этого. Именно из-за этого давным-давно светлые эльфы были изгнаны Вентолой из Альвингэофта (райского острова за восточным морем) на Лландион. И уже там один из друидов, Фелиорн Магдагор, нашёл способ стать бессмертным, но ценой стал переход на сторону Сил Зла. Встретив в элкирнском лесу демона, со времён Эпохи Демонов и Драконов заточённого в крипте под курганом, он легко соблазнился его предложением даровать ему бесмертие в обмен на душу своего нерождённого сына.
А сам демон согласился помочь отнюдь не из альтруистических побуждений. Обладая пророческим даром, он прозрел, что далёкий потомок Фелиорна может стать Тёмным Наследником, воцарение которого в Мироздании принесёт несчастному узнику долгожданное освобождение. Одержимый жаждой бессмертия, тёмный друид согласился. Он провёл чудовищный ритуал, во время которого должен был принести в жертву своего нерождённого первенца, вынув недоношенным из чрева матери.
Но не все его последователи были закоренелыми злодеями. Арпифоакс Аваартус, его лучший ученик и правая рука, предал хозяина и выдал друидам Белого Круга. Это событие привело к гражданской войне среди эльфов и ознаменовало начало Эпохи Затмения.
Жена Фелиорна умерла, но сын выжил и впоследствии стал первым королём Саороланты под именем Аксерлид Беглый Клинок (ранее верховная власть принадлежала жрицам Вентолы и друидам), а также основателем рода Элдануол, из которого происходит Эрегинд.
Предавший Фелиорна адепт, известный по прозванию Тёмный Пророк, предрёк, что Тёмный Наследник произойдёт из рода Элдануол. Вот почему Эрегинд попал в поле зрения Гильдии магов, которая решила устранить его как главного подозреваемого, ведь он и его отец были последними представителями мужской линии рода Элдануол (не считая женщин-магов, по мнению мракоборцев, гораздо лучше подходящих на роль вероятного Тёмного Наследника).
И вновь Эрегинд вышел сухим из воды, и вновь не без посторонней помощи. Локи играла с ним, как кошка с мышью, и ничто не спасло бы эльфа от участи, что горше смерти, но его спас случай.
Пока он готовился к грядущим боям в учебном лагере «спецназа» Локи, к нему в видениях стал являться некий тёмный эльф. Он представился как Сатаннатас Сатурнуннас, ученик и ближайший сподвижник Фелиорна, который свыше тысячи лет назад погиб в схватке с мракоборцами в Затерянном Мшанике, но его дух уцелел и заточён в тайном укрытии. Он признавал в Эрегинде Тёмного Наследника и умолял освободить из заточения. Кроме того, он рассказал Эрегинду страшную правду об истинной сущности Локи и о том, что Гильдия магов приказала ей сделать с ним.
Сначала не поверив фантому древнего тёмного эльфа, Эрегинд в итоге последовал его совету, ведь интуитивно ощущал исходящую от Локи смертельную угрозу.
События разворачиваются на фоне решающей битвы кампании. Бросив в бой все резервы, орды орочьей империи потеснили корпус егерей, но в решающем сражении у Жабьей Мари были разгромлены мощным контрударом эльфов на острие которого находились «лунноликие», сохранённые для этого в резерве. Саоролантийцы перешли в контрнаступление и отбросили противника к Рощам Изеловры.
Воспользовавшись началом сражения, Локи попыталась убить Эрегинда «поцелуем суккуба», но тот был начеку благодаря предупреждению Сатаннатаса Сатурнуннаса. Эрегинд бежал к месту тайного укрытия своего фантомного союзника, где несколькими каплями своей крови помог ему приобрести зримый облик. Локи оказалась в ловушке. Она уже собиралась похитить душу Эрегинда, когда появился фантом, убил Чёрную Вдову и завладел её телом.
Вскоре в игру вновь вступают слуги Тьмы и Хаоса. Они нападают на Эрегинда и его слугу в обличье Локи, который самоотверженно принимает вызов. После магического поединка, в котором были использованы мощнейшие заклинания, которые вызвали пространственный катаклизм, все трое прислужников Сил Зла загадочным образом исчезают.
Мракоборцы находят Эрегинда, но, к его удивлению, не отправляют в заточение, а отводят к маршалу Фортиасу Гравелирну, который объявляет Эрегинду, что за выдающиеся подвиги в ходе битв за Рощи Изеловры и Затерянный Мшаник, он удостоен высокой чести вступить в ряды королевской гвардии и отныне будет служить в гвардейской пехотной бригаде в Анорнелинде.
Смерть Локи вызывает тяжёлое потрясение у руководства Ордена мракоборцев и Гильдии магов. Даже самым закоренелым скептикам в их рядах становится ясно, что близятся тёмные времена.
Пока эльфы празднуют победу, над Малкоратом, империей орков, нависла тень смуты. Император Ксаургаш опасается заговора придворных и лендлордов, ведь его репутация запятнана поражением в войне. В воздухе витает призрак измены, поэтому, окружив себя отрядом безоговорочно преданных телохранителей, он укрывается в родовом поместье, чтобы в спокойной обстановке выработать новую тактику как внешней, так и внутренней политики.